– Кто мог это сделать? – прошептал Автолик. – Тайрон, что здесь происходит? Тайрон?
Подземный маг стоял возле узкого дверного проема в толстой стене и виновато улыбался.
– Приятно было провести с вами время, друзья, но умирать вместе с вами уговора не было.
– Стоять! – закричал Калиган.
Но Тайрон уже юркнул в узкий проём и плотно задвинул за собой железную дверь. Гладкую словно мрамор.
– Оставь его, дружище, здесь есть ступени наверх! – Автолик поднял факел повыше. – И… кажется, кто-то забыл закрыть за собой люк!
– Надо же… вот, что называется «неслыханно повезло», – пробормотал Калиган. – Это, друг мой, прямой выход на первый этаж Главной Башни! Тайрон хоть и законченный подлец, но не обманул.
И тут Амарта вздрогнула – в дальнем коридоре возникла тень, и в ушах зашумело от ворвавшегося в ритуальный зал потока чуждой, зловещей магии.
– Берегитесь!
Предостерегающий крик Эфая не спас бы никого, если бы отшельник сам не прыгнул вперёд, вскидывая руки так, словно хотел удержать катящуюся глыбу. Невидимый удар пронёсся по залу как дыхание дракона. Перед Эфаем шмякнулась будто о стекло и разлетелась брызгами кровавая жижа. Амарта и представить себе не могла, какой чародей мог сотворить такое заклятие, но в нём ощущалась такая мощь, что вряд ли кто-то кроме Посвящённого сумел бы его остановить.
Последовал новый удар – клубящиеся волны кровавого пламени ринулись из темноты всепоглощающей утробой. И вновь сильнейшее заклятие ударилось о невидимый щит Эфая, зашипело и мгновенно погасло.
Амарта заметила силуэт мага, которому принадлежали эти два удара. Волнистый плащ, покрывающий его с ног до головы, ничего ей не говорил, но магическая стихия, которой был посвящён этот чародей – о да, говорила о многом. Магия крови, магия хаоса, некромантия и ещё невесть какие стихии, которые ни одному из живущих магов не под силу соединить в себе – этот человек (человек ли?) овладел самыми могучими, самыми жуткими науками!
И… кажется Эфай его знал!
– Эй! – приветливо махнул он ему рукой.
В ответ тот ударил до боли знакомым Амарте заклятием: тёмное облачко в мгновение ока пронеслось через зал и ударило Эфая в грудь. Амарта взвизгнула, зная о силе этого заклятия, однако отшельник лишь покачнулся, не получив, как видно, особого вреда.
– Бегите наверх! – громко приказал он. – Бегите и закройте за собой люк.
– А ты? – обернулся к нему Калиган.
Автолик пустил стрелу в силуэт мага, но она сгорела, даже не долетев до цели. Вспышка на мгновение осветила врагов, и Амарта увидела, что рядом с этим сверхмагом стоит, без сомнения, жрец крови, а за его спиной – не менее десятка боевых магов. Ответом на стрелу Автолика стал новый залп кровавой жижи, от которого Эфай уже отшатнулся и выронил из рук свой меч-посох. Со всех сторон послышалось многоголосое шипение приближающихся тварей.
– Хаймары… толпы хаймаров… Бегите же! – сквозь сжатые зубы произнёс Эфай. – Амарта, ты тоже уходи!
– Я знаю этого мага… – с полной безнадёжностью в голосе прошептал Автолик. – Спасибо тебе, Фосферос, – добавил он с прощальной нотой.
Пока следопыт и вольный стрелок бежали наверх по ступеням, Эфай отразил ещё два магических удара и оглянулся, проверяя все ли послушались его совета…
– Почему ты ещё здесь, Амарта?
– Я умру вместе с тобой! – решительно сказала чародейка и, подтверждая свою решимость, ударила в тёмный силуэт серебристой молнией. Разумеется, без всякого успеха.
– Отлично. Теперь я должен думать не о том, как выжить, а как защитить тебя, – с шутливым недовольством проговорил воин-отшельник. – Отходим!
Три движения Посвящённого слились в одно. Он подбросил ногой лежащий на полу меч странника, выхватил его из ножен и резким взмахом сверкнувшего лезвия совершил замысловатый знак, как будто что-то начертив в воздухе. Сверхмаг в волнистом плаще отшатнулся – Амарта уловила его изумление – и тотчас издал шипящий выдох, что-то приказывая вожакам хаймаров. Амарта не знала языка даймонов, но суть этого приказания поняла мгновенно: «Убейте их всех!»
– Эфай! Амарта! Не дурите, бегите сюда! – прокричал сверху Автолик.
Его голос заглушил топот множества бегущих ног. В зал ворвались кроваво-красные хаймары – неутомимые даймоны, порождённые жертвенной кровью, энергией непримиримости и вражды и ритуалами красных жрецов. Твари неслись на кривых уродливых ногах, вытягивая в предвкушении пиршества длинные мускулистые лапы. Амарта швырнула им в морды огненное заклятие, свалив сразу двух монстров, но это было всё равно, что пытаться остановить разъярённое стадо вепрей тлеющей головешкой.
Эфая рассёк клыкастую морду первого налетевшего хаймара, затем шагнул вперёд – легко и обыденно, как ходил в мирной жизни, – и меч его заплясал в неуловимых росчерках, опережающих мысль. Полетели отрубленные лапы, головы, посыпались разрубленные тела, словно тут разом работали десять неистовых секирщиков. Даже те из монстров, чьи когтистые лапы были длиннее меча Эфая, не могли подступиться к нему для удара.
В первые пять секунд у пирамидальных алтарей полегло не меньше десятка хаймаров, остальные отпрянули, боясь соваться под молниеносный меч, но тут из темноты коридора вылетели новые толпы, и бой закипел с новой силой. Воин-отшельник ни на миг не оставался на месте. Вращаясь и уклоняясь, он рубил, резал и рассекал, уничтожая страшную навалу. Когти хаймаров постоянно заносились за его спиной, и прижавшейся к алтарю Амарте каждый раз казалось, что это конец, но яркое лезвие в последний миг отсекало занесённую лапу даймона или сносило ему голову.
Отражая атаки бесчисленных врагов, заваливая всё вокруг их трупами, воин-отшельник не позволял им не только царапнуть себя, но и подступиться к Амарте. Правда, как заметила чародейка, она мало интересовала повелителей этих тварей, а может, и вовсе не интересовала. Всей мощью своей власти скрывающиеся в темноте враги кидали на отшельника толпы своих слуг, рассчитывая просто задавить его числом. В Каллирое нет воинов лучше Посвящённых, но и их силы не безграничны.
В коридоре раздался новый рёв. Глухой, грозный, преисполненный древней подземной мощи. Это был рёв не мелких даймонов или безмозглых бестий, а владык, чувствующих себя здесь хозяевами. В зале появился страж подземелий – грозное существо с головой подобной быку, покрытое бугристой броней, вооружённое тяжёлой двойной секирой, сжимаемой могучими лапами. Это был вожак, за которым следовала его стая.
– Эфай! Сюда! Пробивайтесь сюда! – донёсся сверху крик Калигана. – Вам с этими тварями не справиться!
