Старик повернул какой-то рычажок в своей машине, и смесь потекла по трубкам. Как понял Анжело, ей предстояло преодолеть извилистый путь до конечного сосуда, где она должна была смешаться с чем-то серым и на вид маслянистым. Он пристально следил за этой процедурой, впрочем, как и все остальные, находившиеся в этом помещении. Но затем его внимание отвлек прибор с датчиками, подключенный к установке, стрелки на нем крутились как бешенные, а сама машина чуть ли не подпрыгивала. Стало как-то не по себе. Должны ли датчики вести себя именно так? Анжело взглянул на Кречета: тот был занят своей установкой и на сумасшедшие стрелки не обращал никакого внимания.
Между тем бирюзовая жидкость была уже близка к завершению своего пути.
Первой не выдержала Райна: она схватила старика за шиворот и поволокла к выходу из подвала. Старик упирался и кричал что-то невразумительное о своем эксперименте. Анжело поспешил за ними. И правильно сделал.
Когда они оказались на первом этаже дома, внизу прогремел взрыв. Дом тряхнуло. Анжело инстинктивно закрыл голову руками на случай, если сверху упадет что-нибудь тяжелое вроде люстры или несущей балки. Но, к счастью, все обошлось лишь дождем из штукатурки.
Старик сидел на полу там, где его отпустила Райна, и удивленно оглядывался. Потом вдруг стукнул себя рукой по лбу.
— Какой же болван! Идиот! Чтоб мне всю жизнь в школе химию преподавать! — он засмеялся, — Не двадцать, а девятнадцать. Ну, конечно же!
Анжело с Райной смотрели на него как на полоумного. Нет, он точно псих!
— Слушай, Райна, разве в Silentium для таких как он нет специальных…ммм…мест содержания?
— Есть. Только руководство почему-то называет это Исследовательским Центром, — она рассмеялась, но не весело.
Анжело криво ухмыльнулся, если там все такие, то это место не совместимо с нормальной жизнедеятельностью.
— Надо проверить, что там внизу.
— Не беспокойтесь, со зданием все будет в порядке: подвал специально оборудован так, что может вынести небольшой взрыв, — вклинился в разговор уже пришедший в себя ученый.
— И все же где у вас тут огнетушитель? — спросила Райна.
— В подвале, где же еще.
Райна выругалась.
— Ладно, я пойду посмотрю, что там твориться.
— Я с тобой, — Анжело не хотелось отпускать ее одну.
Они спустились в подвал. Оказалось, что взрыв был не таким уж сильным. Конечно, установка была разворочена, и даже трудно было определить, чем она была раньше. Сейчас эта конструкция могла послужить разве что как авангардистская скульптура. Помимо установки горело несколько чучел и стопка с бумагами.
Райна сняла со стены огнетушитель и начала поливать огонь мощной струей пены. Анжело последовал ее примеру: в подвале оказалось два огнетушителя. Через пять минут пожар был потушен.
— А в Silentium пожарной бригады нет? Может мне туда податься? — Анжело устало прислонился к стене.
— Нет, — его напарница обернулась.
Они засмеялись вместе — у обоих лица были вымазаны в саже.
— Пойдем отмываться, — Анжело поплелся по ступенькам наверх, — И если этот сумасшедший не подпишет эту проклятую квитанцию, я его покусаю.
Он улыбнулся так широко, как мог, и показал свои клыки.
Отмыться им не удалось. В доме не было воды, возможно, что-нибудь повредилось из-за взрыва. Но тогда, как злорадно предположил Анжело, Кречета после пожара ждал еще и потоп. Старик все же подписал квитанцию, но при этом пообещал попросить, чтобы следующую партию ингредиентов доставили именно они. Естественно, особого энтузиазма у Райны и Анжело это заявление не вызвало.
В Ангаре их встретили дружным хохотом, и даже Эд не удержался от смеха. Но больше всех, конечно, старался их подколоть местный заводила Мартин, длиннорукий парень с большим носом, хотя делала он это на редкость беззлобно.
Перед тем как ехать к Михаэлю, Анжело решил сбегать в магазин и прикупить продуктов. Ему надоело натыкаться в холодильнике на банку горчицы и полузаплесневевший кусок сыра, да и деньги теперь у него появились (после получения аванса), конечно, не много, но надо учиться жить скромно, что впрочем, он и делал последние полтора месяца и уже вполне втянулся.
Анжело поднимался с тяжелыми сетками по лестнице. Лифт как всегда не работал. Он был так погружен в свои мысли, что не сразу заметил человека, стоявшего рядом с дверью его квартиры, а, заметив, не поверил своим глазам.
На лестничной площадке стоял не кто иной, как Антонио Верди, его отец. Они с Анжело были похожи: те же светлые волосы, голубые глаза. Но это только на первый взгляд. Черты лица у отца были намного жестче, чем у сына, в волосах скрывалась седина. Да, глаза были одного цвета, но выражение их глаз было разным.
— Что ты здесь делаешь? — недружелюбно бросил Анжело.
— Ты не отвечаешь на мои звонки, и я решил прийти сам, — Антонио поправил воротник своего пальто, которое и без того сидело безупречно.
— Зачем? Ты же сказал, что не хочешь иметь со мной ничего общего.
— Может быть, я немного погорячился.
— По-моему, Антонио Верди отвечает за свои слова. Ты сказал мне "живи, как хочешь"! Вот я и живу, как хочу! А ты не вмешивайся…
— Я всего лишь хотел предложить тебе работу, — на лице Антонио отразилось странное чувство, нечто вроде смеси удивления и нарастающего раздражения.
— У меня есть работа, — отрезал Анжело.
— И какая же?
— О, господи! Да какая тебе разница? С чего вдруг такой интерес к моей жизни через полтора месяца? — парень достал из кармана ключи и открыл дверь свой квартиры.
— Ты не пригласишь меня войти?
— Нет, отец. Нам не о чем больше говорить. Уходи.
Анжело закрыл дверь. Он чувствовал, что сделал что-то неправильно, сказал то, что не надо было говорить. Почему-то в их ссорах они всегда оба оказывались неправы, и потому им практически невозможно было помириться. Ни сын, ни отец не хотели признавать своей вины, так и жили до тех пор, пока ссора не заминалась сама собой или не возникала новая.
Анжело встряхнул головой, стараясь отогнать непрошенные мысли. Его отец был его единственной семьей. После такого разговора можно было сказать, что семьи у него больше нет.
В семье Ван Локков царила атмосфера дружелюбия и гостеприимства. Не успел Анжело переступить порог дома Михаэля, как был окружен радостным щебетанием его жены. Валентина была полной женщиной небольшого роста, но при этом оставалась невероятно привлекательной и весьма подвижной. У нее были короткие вьющиеся светлые волосы и лучезарная улыбка.
Да, в этом доме действительно были рады гостям. И Михаэль не приукрасил, когда сказал, что его жена хорошо готовит.
Анжело усадили за стол между Миррой и ее старшим братом, Олегом. Анжело видел его впервые, и если Мирра была похожа на отца, то Олег был весь в мать, только рост говорил о том, что он сын Михаэля.
— Анжело, а чем ты занимался до того, как попал в Silentium? — спросил Олег, когда его мать пыталась уговорить гостя на еще одну порцию ее фирменного салата.
— Работу искал.
— А ты где-нибудь учился?
— Пытался, — усмехнулся Анжело, — Думал стать менеджером по персоналу, но меня отчислили с первого курса.
Кто-то другой не смог бы говорить об этом факте своей жизни так спокойно, но Анжело его прошлое не смущало, и поймав вопросительные взгляды Ван Локков. Он пояснил:
— Поссорился с ректором. Не сошлись взглядами на процесс обучения.
— Бывает, — Михаэль и Валентина заговорщически переглянулись. Их дети заулыбались. Видимо, в этой семье тоже был подобный случай.
— А вот я пойду в медицинский, — заявила Мирра, — Астрид говорит, что я очень способная.
— Она скажет что угодно, лишь бы ты продолжала чистить пробирки, — сыронизировал ее брат.
— Неправда, — фыркнула девушка, — Ты просто мне завидуешь.
— С чего бы это вдруг?
— Сам знаешь с чего.
— Олег, а ты чем занимаешься? — вмешался Анжело.
— Я работаю в страховой кампании, — произнесено это было не без гордости.
— Клерком, — добавила с ехидцей Мирра.
— А ты что думала, меня сразу директором назначат?
Но тут Валентина поставила на стол овальное блюдо, на котором, истекая соком, лежала толстая зажаренная рыбина. Анжело не мог сказать, что это за рыба, но от одного ее вида у него потекли слюнки. Слишком долго он не ел нормальной еды. Готовить, как следует, он не умел, да даже если бы и умел, не стал бы этого делать ради себя одного.
Он с интересом наблюдал за семейством Ван Локков и не мог удержаться от зависти. Белой зависти, но все же… Они были настоящей семьей такой, которую показывают в рекламе. У него такой семьи никогда не было. Только отец, да и то отношения с ним были, хуже не придумаешь. Свою мать он помнил смутно, она бросила семью, когда ему было чуть больше четырех лет. Были, конечно, фотографии…На них была изображена красивая стройная женщина. Отец говорил, что когда впервые встретил ее, она пела в ресторане. И как потом всегда добавлял: "Не стоило ждать от певички ничего хорошего". Анжело не знал точно, но, по всей видимости, она сбежала к своему любовнику. И собственный сын мало, что для нее значил. С тех пор он ее не видел.
