Должно быть это наш пилот новичок, – подумала она сердясь, – он даже не активизировал теневые подсветки.
– Шаттл здесь, – сообщила она Артемису.
– Скажите пилоту, чтобы он припарковался в задней части парка, в одной из конюшен. Ассистент доктора сейчас должен делать звонки из кабинета моего отца. Мне не хотелось бы, чтобы во время его послеследущей прогулки он врезался в замаскированное судно волшебного народца.
Элфи передала инструкции, и они стали напряженно ждать, когда шаттл замаскируют на заднем дворе. Ожидание казалось вечностью, если бы не громкое дыхание Ангелины.
– Номер Первый не в состоянии сделать это, – сказал Жеребкинс себе под нос. – Он молодой колдун без практической подготовки, а путешествие во времени является самой сложной магией.
Артемис не стал комментировать. Не имело смысла, ведь все его надежды были возложена на Номера Первого. Он должен будет сделать это, или мать умрёт.
Он взял руку Ангелины, поглаживая грубую, как пергамент кожу большим пальцем.
– Держись, мама, – прошептал он, – Ещё несколько мгновений.
Теперь я объявляю вас…
Небольшой демон, также известный, как Номер Первый, шатающейся походкой сошёл с трапа шаттла принадлежащего ЛеППРКОНу. Маленькое коренастое существо серого цвета, покрытое чешуйками, которые напоминали металлическую броню, очень походило на миниатюрного носорога, за исключением того, что последний не ходит на задних лапах и у него нет пальцев на конечностях. Да и голова у Номера Первого больше походила на голову горгульи, чем носорога.
– Ну почему у меня нет хвоста, – думал Номер Первый.
На самом деле, Номер Первый имел хвост, но он был слишком короткий, и ни к чему не пригодный, кроме как отряхиваться от искусственного снега во время прогулок по погодному парку Гавани. Номер Первый утешал себя тем, что по крайней мере его хвост не свисает в туалет. Некоторые из демонов Гибраса имели проблемы с адаптацией к новомодным местам для утилизации естественных надобностей в жилищах Гавани. Он слышал по этому поводу ужасные истории. Только в этом месяце по официальным данным произошло три подобных ЧП. Переход из состояния временной неопределенности к нормальному времени был трудным для всех демонов, но положительных сторон было всё же больше, чем отрицательных. Ограничения, наложенные старым лидером племени, были отменены. Если хотели, демоны теперь могли есть приготовленную пищу. Снова создавались семьи. Даже самые агрессивные демоны стали более спокойными в присутствии их матерей. Очень трудно было избавиться от десяти тысячелетий ненависти к человечеству, и многие из вернувшихся демонов проходили специальное лечение или принимали пилюли, корректирующие настроение, чтобы избавиться от желания прыгнуть в шаттл, идущий на поверхность и загрызть первого же вершка, которого они увидят. У Номера Первого таких желаний не было вообще. Он был в некоторой степени аномальным явлением среди демонов. Номеру Первому нравились все, даже люди, особенно Артемис Фаул, который спас их всех от мрачной смерти, вытащив из временной петли, не говоря уже о Леоне Абботе, психически неуравновешенном экс-лидере демонов. Поэтому, когда в Восьмой отдел попало сообщение, о том, что Артемису Фаулу требуется помощь, Номер Первый связался с подразделением полетов и потребовал, чтобы ему дали разрешение для выхода на поверхность. Командиру лётного отделения Виниайе пришлось его выдать, потому что несогласие могло бы привести к разного рода магическим истерикам со стороны неоперившегося колдуна. Однажды, в расстройстве, Номер Первый разрушил одну из стеклянных стенок огромного городского аквариума. Волшебный народец до сих пор находит пескарей в ванных.
– Ты можешь поехать, – сказала ему Виниайа, – Но только в том случае, если ты возьмёшь группу охранников, которые будут держать тебя за руку все время.
Как обнаружил Номер Один, когда попробовал поговорить с командиром охраны, держать за руку не надо было понимать буквально.
– Но Командир Виниайа сказала, что… – пытался возразить он.
– Положи сюда руку, бесёнок, – приказал капитан, – Надень мои часы, я буду за тобой присматривать через них.
Таким образом, Номер Первый появился у поместья Фаулов как казалось один. Но на самом деле он был окружен дюжиной охранников из волшебного народца. На полпути к дому Номер Один изменил свою внешность с помощью заклинания перевоплощения. Любой человек, который теперь посмотрел бы на дорогу, увидел бы там маленького мальчика в развевающемся цветастом платье, направляющегося к главному входу поместья. Этот внешний образ Номер Первый увидел в человеческом фильме прошлого века, и данная внешность показалась ему достаточно невинной.
Мисс Бук появилась в дверном проёме, как раз тогда, когда Номер Первый подошёл ко входу. Его вид заставил медсестру остановиться, забыв куда она направлялась. Она сняла очки, неверя своим глазам.
– Привет, маленький мальчик, – сказала она, мило улыбаясь, хотя, вероятно, не была бы столь приветливой, если ей было бы известно о двенадцати плазменных пушках, направленных на ее голову.
– Привет, – поздоровался Номер Первый, – Я люблю всех, так что не чувствуйте себя в опасности.
Улыбка мисс Бук чуть дрогнула.
– В опасности? Конечно не буду. Ты ищешь кого-нибудь? Вы играете в переодевания?
В этот момент появился Артемис, прерывая их беседу.
– Ах, Фердинанд. Где ты был? – произнёс он, быстро протащив Номера Первого мимо медсестры, – Это Фердинанд, сын садовника, – объяснил он, – Непоседливый мальчик. Я попрошу его отца, чтобы он забрал его.
– Хорошая идея, – произнесла мисс Бук с сомнением, – Я знаю, что комната твоей матери закрыта, но всё равно посмотри, чтобы он не пошёл наверх.
– Конечно нет, я отправлю его в заднюю часть дома.
– Хорошо, – сказала медсестра, – Мне необходимо немного подышать свежим воздухом, а затем я зайду проверить как ваша мать…
– Не торопитесь, – сказал Артемис, – Я сам сниму показания.
«Все идет по плану», – подумал он.
Как только мисс Бук исчезла за углом, Артемис повел Номера Первого по лестнице наверх.
– Мы идём наверх?, – мягко возразил Номер Первый, – Не делай этого, ведь та леди сказала, чтобы ты меня туда не вёл.
Артемис вздохнул.
– Как долго ты меня знаешь Номер Один?
Номер Один лукаво улыбнулся.
– Ах, я понимаю. Артемис Фаул никогда не делает то, что ему говорят сделать.
Элфи встретила Номера Первого на лестничной площадке, но отказалась обниматься с ним пока он под действием заклинания перевоплощения.
– Мне не нравится чувствовать его,- сказала она – Кажется, что обнимаешь влажную губку.
Номер Первый надулся.
– А мне нравится быть Фердинандом. Люди улыбаются мне.
Артемис заверил его, что не ведётся никакого наблюдения. Тогда демон подождал, пока за ним закроют дверь, а затем снял заклинание перевоплощения, облизывая пальцы. Фердинанд лопнул и растворился в потоке искр рассыпавшихся вокруг тела Номера Первого, оставив небольшого серого демона, на котором не было ничего, кроме широкой ухмылки.
Элфи крепко его обняла.
– Я знала, что ты придешь. Ты нам очень нужен.
Номер первый перестал улыбаться
– Ах, да. Мать Артемиса. Ей необходимо лечение магией?
– Это последнее, что ей нужно, – ответила эльфийка.
Как только объяснили ситуацию Номеру Первому, он сразу же согласился помочь.
– Тебе везет, Артемис, – сказал Номер Первый, шевеля своими восемью пальцами, – На прошлой неделе я делал модуль для перемещения во времени для дипломной работы на курсах магии, которые я посещаю.
– Держу пари, что класс маленький, – сухо прокомментировал Артемис.
– Только я, – согласился Номер Первый – И Кван, конечно, мой преподаватель. Очевидно, что я самый сильный колдун, которого когда-либо видел Кван.
– Хорошо, – сказал Артемис, – Тогда перемещение всех нас в прошлое не должно доставить тебе никаких проблем.
Жеребкинс появился на пяти разных мониторах в комнате Артемиса.
– Всех? – прокричали все пять изображений, – Всех? Ты не можешь взять Номера Первого с собой.
Артемис был не в настроении спорить.
– Он нужен мне Жеребкинс. Конец дискуссии.
Жеребкинс посмотрел на него так, что казалось, будто он сейчас вылезет из экрана.
– Нет, это не конец дискуссии. Элфи – взрослая, она может решать сама, но Номер Первый ещё только ребёнок. Вы не можете подвергнуть его опасности в одной из ваших миссий. Много надежд возложено на этого маленького демона. Будущее всего волшебного народца.
– Ни у кого из нас не будет будущего, если Номер Первый не поможет нам в прошлом.
– Пожалуйста, прекратите, – сказал Номер Первый, – От всего этого у меня начинает кружиться голова. У нас нет времени для споров.
