Войска генерала все ближе подходили к илитиириям, которые были частично деморализованы, но королева встала с колен, подозвав к себе несколько илитиирийских магичек, издав пронзительный крик, обрушила вместе с другими шквал энергетических шаров по эльфийской армии. Эльдар не ожидал такой атаки, его воины подлетали вверх, вместе с комьями земли. Нарушив стройные ряды наступающих во время их перестроения, Ламиона прекратила обстрел и позвала их генерала на переговоры. Тот принял предложение, хотя бы для того, чтобы дать время перестроиться войскам и оттащить раненых за линию поля боя.
Без всяких приветствий и рассуждений Ламиона заговорила первой:
— Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение. Я не хочу больше напрасных жертв среди эльфийского народа. Дайте нам время до утра следующего дня.
Эльдар ничего не сказал, только кивнул. Оба они вернулись к своим армиям. Возвращаясь, генерал держал постоянно наготове меч, ожидая какую-то подлость от главы отступников.
День клонился к вечеру. Отведя свои войска немного назад, Эльдар встал лагерем. Не доверяя илитиириям, генерал постоянно держал в дозорных треть армии, пока остальные отдыхали, хотя при личной встрече с Ламионой он не увидел в ней того монстра, которого описывали послы. Даже наоборот. Обдумывая все, что произошло, и пытаясь разгадать ее следующий ход, генерал провел всю ночь без сна, ведь и грохот, что исходил из лагеря врага, не давал нормально отдохнуть и постоянно заставлял приводить войска в боевую готовность.
Вспышки света, крики, тяжелые удары царили над лагерем илитиирий. Можно было только догадываться, что они там замышляют. Но генерал дал слово и был намерен его сдержать, но внутренняя тревога не давала ему покоя. Он лично проверял все посты, потом возвращаться к себе в шатер и опять пытался разгадать планы неприятеля, периодически доставая свой меч и совершая несколько приемов фехтования, после чего убирал его в ножны.
Конечно, Эльдар очень рассчитывал на мирное разрешение конфликта и сдачу врага, но верилось ему в такой исход с трудом.
Когда Ламиона вернулась к своим воинам, она приказала отступить назад в лагерь и быть наготове на случай внезапного удара со стороны эльфов. Призвав наиболее влиятельных и близких илитиирий, они вступили в дискуссию о возможности выйти из сложившейся ситуации без потерь, не сдаваясь на милость врагу. Некоторые из приближенных побаивались Ламионы, не понимали ее, а после убийства Тсабары стали презирать.
Во время дискуссии обсуждались все возможные варианты, времени, которое выиграла им королева, а это — меньше суток, было мало, потому необходимо было принять решение. Рассматривались разные пути: и нанести грядущей ночью удар по южным или северным укреплениям эльфов, и ударить в лоб армии генерала. Надо было что-то решать, ведь скоро закат, и если до утра они что-то не предпримут — это будет означать их проигрыш.
Ламиона пыталась найти выход без кровавой бойни, предполагая силы противника, она не видела после возможной битвы будущего для ее народа. Одни высказывались за атаку на лагерь генерала, аргументируя это уверенностью в своей силе и плохой ориентацией эльфов в ночной темноте, в отличие от илитиирий. Этот сценарий меньше всего устраивал королеву: она знала, что даже в случае положительного результата этой атаки они будут обескровлены, и та часть, которая сможет уцелеть, будет уничтожена оставшимися силами генерала, что блокировали им отход. Вариант с прорывом блокады тоже был плохой идей: при нем гибло бессмысленно огромное количество илитиирий в попытках взять баррикады штурмом, да и пронести с собой много припасов в случае удачного прорыва не получиться — эльфам останется только выждать, нагнать и уничтожить их.
Солнце уже коснулось горизонта, но решение так и не было принято. Разглядывая карты местности лагеря, Ламиона задалась вопросом о возможности уйти через горы, у подножья которых они располагались, но этот вариант и не рассматривался из-за отвесных скал, к которым прилегал лагерь. К тому же, преодолеть огромные Изельские горы могла лишь небольшая группа. Одна из илитиирий заметила, что внутри этих гор располагается королевство гномов Изель-Тар. После этих слов их совещание приняло совсем другую форму: Ламиона предложила вариант пробить проход через скалы к гномам и через их земли покинуть поселение, но эльфы не знали расположения Изель-Тара относительно внешних скал и какое расстояние надо проложить, чтобы выйти к внутренним пещерам, а главное: если они начнут строить туннель в сплошной скале, которая не ведет к проходам, это окажется бессмысленной потерей времени. Но на данный момент, это был лучший план.
Королева послала лучших следопытов и тех, кто более-менее разбираться в горном деле, на поиск возможного места для прокладывания туннеля. Когда уже стемнело, посланные разведчики вернулись, они обнаружили тоненький ручеек, который вытекал из скал. По слова следопытов, это вода может течь из подземного озера, через которое можно будет найти выход к пещерам. План был рискованным, но ничего более подходящего к этому времени не нашлось.
Когда королева прибыла туда, она увидела даже не ручеек, а струйку, которая вытекала из щели не больше монеты на высоте пояса, протекая по бороздкам в камнях, выбитых за много лет, струйка спускалась на землю и продолжала свой путь по небольшому уклону вниз. От увиденного Ламиона расстроилась, потом, наклонившись, поднеся свой нос к этой трещине и сделав глубокий вдох, она что-то почувствовала. Сделав несколько шагов назад, королева произвела серию взрывных волн по камням. Изельские горы состояли из очень крепкой горной породы черного цвета, но под взрывами, устроенными королевой, отлетело несколько крупных кусков скалы, где было видно, как отполированная трещина, по которой много лет текла вода, расширяется. Тогда она приказала бросить все силы на пробивание прохода. Были согнаны все рабы, они работали на износ, сменяя друг друга. Необходимо было проложить туннель неизвестно какой длины и одновременно расширять его. Маги, воины, людские рабы — работали все, прокладывая путь магией и кирками. Другие илитиирии собирали имущество, свозя его к месту работ.
Илитиирии не были шахтерами и никогда этим не занимались, но сейчас нужно было приложить все усилия, чтобы не потерять жизнь и свободу, ради которой они сражались.
Люди быстро выматывались, постоянно подгоняемые надсмотрщиками, падали прямо с камнями на спинах. Тут же этих выносили и загоняли других, периодически взрывая проход силой чёрных магов. Поначалу дело быстро продвигалось, но, углубившись на пять метров, от взрывов, производимых магами, начали сыпаться своды пещеры, пришлось их укреплять и отказаться от магии — теперь работали только вручную.
В какой-то момент сами илитиирии стали разочароваться в успехе этого плана. Солнца еще не было видно, но небо уже стало наливаться светом. Непомерными усилиями в скале был вырыт довольно широкий туннель длинной в двенадцать метров, но прохода во внутренние пещеры не виднелось.
Вдруг они ошиблись и здесь сплошной камень? Время истекало.
Королева приказала вывести всех из туннеля. Ламиона прошла внутрь рукотворной пещеры, уперевшись в скалу рукой, она сделала слабый взрыв. Со сводов пещеры посыпалась пыль. Илитиирии кричали ей, чтобы она прекратила, или ее похоронит пещера, но Ламиона продолжала взрывать камень. Каждый ее следующий взрыв был сильнее предыдущего, только с каждым ударом пещера обрушивалась все сильнее. Времени уже не оставалось. Сама Ламиона впала в отчаяние, предчувствуя, что это конец. Тогда она собрала всю силу и нанесла мощный удар по стене. Своды пещеры содрогнулись и частично обвалились, засыпав Ламиону. Ринувшиеся на помощь стражницы стали ее откапывать, вытащив из-под обломков. Израненную королеву стражницы подняли на руки и понесли наружу.
— Выход. Посмотрите, выход, — произнесла Ламиона, указывая рукой вверх.
Стражницы задрали головы и увидели в потолке туннеля дыру, ведущую в пещеру, откуда лился маленький ручеек. Отправив туда разведчиков, илитиирии вынесли Ламиону из пещеры и принялись обхаживать свою королеву, пытаясь обтирать ее от грязи и перевязывать раны.
