Дверь я отворил с некоторой опаской, но не более. Перемирие ещё действовало, и никто не хотел ссорится с Пустотой.
На пороге стоял не кто иной, как сам Князь Инферно. Его гниющая туша нависла надо мной, а от запаха крови и гниения заслезились глаза.
— Я ожидал твоего визита, Дитя Пустоты, но похоже зря.
Он не стал спрашивать моего разрешения войти, просто вломился и оглядел мои покои.
— Безвкусно, — фыркнул он. — Слишком светло и просто. Мне выдали комнату получше, но едва ли это можно сравнить с моим дворцом. Так почему ты не пришел ко мне, Дитя Пустоты? Разве тебе не нужна наша помощь?
— Потому что мне нечего тебе предложить, — покачал я головой. — Предложение, что сделали Несущие Свет, более чем щедрое.
— Да брось, вы тоже могли бы предложить нам очень многое. Например, отдать нам треть миров вселенной в случае победы.
— Вместе с их обитателями? — уточнил я.
— Верно, — существо издало довольное урчание. — Их тела и души утолят наш голод.
— Мы не можем на такое пойти, — твердо сказал я.
Существо перестало рассматривать убранство выделенной мне спальни и повернулась ко мне. Одновременно с этим я почувствовал угрожающее давление его ауры.
Не просто так Князей называли равными богам Башни. Это скорее было преуменьшением. Нет, Князья по силе были равны Дланям. Аура Улайона заставила меня отступить на несколько шагов.
Давление исчезло спустя несколько мгновений.
— Прошу прощения, — неожиданно сказал он. — Я бываю слишком раздражителен. Не люблю отказы, особенно когда я делаю весьма щедрые предложения.
— Этого не будет, — повторил я.
— Жаль это слышать…. Что же до Сердца Истинной Тьмы…. Оно правда у Башни?
— Да, — не стал отрицать я. — Но отдать его в качестве оплаты не могу.
— Собираетесь убить Истинное Пламя, — догадался он. — Это единственная причина, почему вы так не хотите отдавать его Князьям даже в отчаянной ситуации.
Я промолчал. Мы действительно не могли отдать им Сердце в обмен на помощь. Вайлор должен будет помочь нам доставить Сердце к Истинному Пламени.
— Что-ж… Значит, мы не договоримся, — подытожил Князь итог нашей встречи и пошел на выход.
Он ушел, оставив меня в растерянных чувствах. Мог ли я сейчас совершить роковую ошибку? Нам нужна была помощь Князей. Они очень могущественны и вполне способны сражаться на равных с Дланями.
И все же…
Треть миров…
Нет. Они чудовища. Ретрисса права: нельзя просто так позволить им покинуть пределы Инферно. То, что они устроят в этих мирах, будет слишком ужасным, чтобы брать такую ответственность.
Возможно, я просто трус, боящийся взять её на себя.
Пусть будет так.
Но я не готов приносить в жертву миллиарды, чтобы спасти триллионы.
Мы помешаем Несущим Свет уничтожить Границу вне зависимости от того, на чьей стороне будут Князья. Хотелось бы, чтоб на нашей, но даже если нет — неважно.
Мы справимся. Потому что иного выбора у нас нет.
* * *
Перерыв затянулся, и я даже успел задремать, когда был вновь объявлен Созыв. Встречались ли за время перерыва Длань и Князь — я не знал.
— Что-ж, вернемся к обсуждению, — сказал Нуорр, и наши столы вновь взмыли в воздух.
— Мое предложение все ещё действительно, Улайон, — сказал Аргодрим, скрестив руки на груди. — Если ты согласен, то я готов от имени Истинного Пламени заключить соглашение, гарантом которого будет Пустота.
— Это хорошо, но, думаю, что тебе придется предложить нам что-то большее, чем то, что уже обещано.
— Ты хочешь торговаться?! — лицо Длани перекосило от возмущения.
— Башня во время перерыва сделала нам более щедрое предложение.
И вот тут в пору уже было удивляться мне. Я? Сделал предложение?
Мне захотелось воскликнуть «Что за бред?!», но сдержался. Вместо этого постарался сделать как можно более серьезную физиономию.
— Правда? Интересно услышать, какое именно, — холодно поинтересовался Аргодрим. Да и мне было интересно узнать, что это такое я предложил, о чем сам не в курсе.
— Ну уж нет, — рассмеялся Князь. — Это только между нами, но сделка и впрямь сулит хорошую выгоду.
Впервые за все время Созыва на лице Длани стали появляться какие-то другие эмоции кроме раздражения и скуки. Он казался действительно обеспокоенным.
— Большую, чем истребление? — почти выплюнул Аргодрим.
В ответ Улайон лишь в очередной раз рассмеялся.
* * *
Больше ничего интересного за эту сессию не произошло. Вечности в очередной раз наскучило слушать то, что её никак не касалось. Аргодрим явно нервничал. Он пытался угрожать, давить, как на меня, так и на Князя, но безрезультатно.
Как только был объявлен перерыв, я вернулся в свою комнату, но пробыл там не дольше десяти минут, направившись к покоям Улайона. Нужно было выяснить, что за игру он затеял.
После моего стука дверь отворилась. Отойдя чуть в сторону, Князь жестом пригласил меня войти, но к тому, что ждало меня внутри, я оказался не готов. Если моя комната выглядела просто безвкусно, то это место внушало отвращение.
Все вокруг было сделано из камня и плоти. Мебель была обтянута кожей, напоминающей человеческую. Некоторые предметы мебели, вроде ножек стульев, были сделаны из конечностей, человеческих и не только.
— Нравится? — поинтересовался Улайон и, не дождавшись моего ответа, выразил собственное мнение. — Местный оформитель подобрал прекрасный стиль. Но не слишком ли тут пусто? Где слуги, устраивающие кровавые оргии в твою честь? Где демонические шлюхи, сосущие каждый из твоих членов?! Где зажаренные заживо младенцы, чтобы утолить голод?! В этом месте нет жизни…
Мне захотелось высказать все, что я думаю о вкусах Князей, но сдержался. Что ещё можно ждать от воплощения того, с чем боролся Орден Ласточки? В другой ситуации я бы постарался прикончить это чудовище, но сейчас желательно было заполучить его в союзники.
— Мне не нравится, — честно сказал я и задал прямой вопрос. — Что было на Созыве? Что за разговоры о предложении, которое я не делал?
— Но ещё можешь сделать, — заметил собеседник.
— Этому не бывать.
— Тебе настолько неприятна мысль о нашем союзничестве, Дитя Пустоты? Напомню тебе, что предложение Несущих Свет очень хорошее. Мы не вступаем в войну, и при этом получаем щедрый урожай, сохраняя старые порядки.
— В прошлую нашу встречу ты сказал, что это плохое предложение, — обратил внимание я.
— Смотря с чем сравнивать. Ты не предложил мне ничего, а они — либо полное уничтожение, либо старые порядки с хорошим пиршеством. Мы не этого хотим, но, разумеется, выберем более выгодный вариант.
— Что ты хочешь? — прямо спросил я. — Что хотите вы все?
— Треть миров.
— Нет. Вы не получите ни одного.
— Опрометчивое решение.
— Наверное, — пожал я плечами. — Но я ни за что не позволю подобным вам разгуливать по мирам, как у себя дома.
Улайон вновь выказал свое «раздражение». Земля под ногами буквально задрожала, а мне на плечи словно положили груз, от которого подгибались ноги. Без Доспеха Боли выстоять было тяжело, но я не прогнулся, смело смотря ему в лицо.
— Ты хочешь мое предложение, Улайон?! Вот оно: либо вы помогаете нам, либо я прикончу вас всех. Всех Князей до единого.
Одновременно со словами я приставил к тому месту, где по всей логике у Князя должно было находится сердце, черный клинок, созданный из Врат Тьмы. Я и сам не понял, как он появился, но очень этому радовался.
Увидев его, Князь отпрянул, вжавшись в стену всей своей массой. Оружие его действительно пугало.
— Это против правил Созыва! — возмутился он, но в его голосе отчетливо чувствовался страх. Я больше не ощущал давление силы Улайона, но зато чувствовал себя невероятно могущественным. Казалось, что сейчас я бы мог справиться со всеми дланями одним взмахом меча.
Пришлось себя одернуть.
Меч исчез, и я опустил руку.
