В интуитивном озарении по локоть засунул руку вместе с браслетом в ячейку “накопителя”, мысленно установив связи и сформулировав задачу. Если можно усилить хватку, то стоит попробовать усилить и регенерацию. Искры — универсальные расходники.
Почти получилось. На этот раз, повинуясь желанию, браслет начал растягиваться вверх от запястья, накрывая поврежденные участки и стягивая края ран. Кожу охватил почти нестерпимый по остроте зуд заживления. Прозрачный материал браслета засветился, поглощая искры из запаса ячейки с такой скоростью, что пришлось секунд через десять прервать процесс. Браслет вернулся в прежнее состояние.
После лечения кровавая корка запекшейся крови отшелушилась, обнажая багровые рубцы свежих, еще не полностью заживших шрамов. Воспаление по большей части ушло. Пошевелил пальцами, покрутил запястьем и подвигал рукой в локте. Саднит, но терпимо. Выглядели шрамы ужасно, но и так потратил больше, чем рассчитывал — полтора десятка единичек, примерно час времени по сбору. Утешало, что сами по себе, если ничего не делать, такие раны заживали бы гораздо, гораздо дольше, а мне нельзя быть сейчас инвалидом. И все же тратить больше не рискнул — нужно иметь запас на тот случай, если получу более серьезные ранения. Чур меня, конечно.
Почему-то твердо уверен, что с повышением ранга Атрибута возможности браслета будут расти.
А теперь пора заняться трофеем вплотную. Опустив ладонь на труп существа и сосредоточившись, нащупал в районе его груди искру Ядра, а затем мысленно потянул его из тела к себе. Сперва искра пошла медленно, будто нехотя, но это скорее сказывалась моя неопытность. Практика нужна для всего. Минута усилий и искра наконец выплыла сквозь плоть и зависла над телом бывшего хозяина. Выглядела она точно также, как и множество добытых ранее единичек — светлячок с булавочную головку в прозрачной оболочке сферы размером с ноготь, зато чувствовалась иначе. Потенциал явно был выше. Второй ранг? Или еще круче?
Подчиняясь желанию, искра плавно перелетела к базовой ячейке Атрибута, под основание мелорна, и встала в одно из шести гнезд, словно там всегда и была. Отлично, это и в самом деле двойка. Тройка бы не встала, гнездо под следующий ранг еще не “растоптано”. Первая двойка из шести необходимых для повышения ранга ячейки. Начало положено.
Проверил в ячейках Хранилища состояние одежды. Выругался. После ранения проблема с дополнительной защитой тела стала актуальнее, но прогресс восстановления, как назло, снова замер. То, что можно было использовать от собранных ранее моховиков, было использовано, остаток этих существ превратился в какую-то непознаваемую дрянь…
Восприняв мое желание как руководство к действию, ячейка “поглотителя” полностью растворила останки существ. Видимо, усвоились в качестве сырья для самого измерения. Не придется трогать руками, чтобы выбросить вон.
Забрать и надеть одежду как есть? В зависимости от вещи, восстановление каждой застряло на восьмидесяти-девяноста процентах. На взгляд состояние целостности не определить — упаковка внутри ячейки превращала предметы в неопознаваемое без системных подписей нечто, поэтому, пока не достанешь… Нет. Шкуру, жилы и кости зверя можно использовать в качестве недостающих материалов для ремонта. Так что подожду еще чуток. Всё равно разделывать добычу нечем, да и жрать плоть сырой я не собирался. Отравиться незнакомой пищей можно запросто.
Раздраженным движением засунув добычу в “поглотитель”, я мысленно протянул от него новые связи. Спустя минуту наблюдений прогресс ремонта возобновился.
Не собираясь отсиживаться, я перенесся в Заповедник.
И тут же с чертыханием отскочил прочь, избегая контакта с “гусеницами”, облепившими участок запятнанного каплями крови мха — там, где я несколько минут назад схватился с шипохвостом. Не меньше десятка довольно-таки омерзительных внешне созданий, когда только успели собраться! Почти все, реагируя на мое появление, оторвались от трапезы и подняли фиолетовые головы, с угрожающим свистом разинув зубастые пасти, в любую из которых можно просунуть кулак.
Попятившись, я бросил последний взгляд на непрошеных падальщиков, развернулся и побежал дальше. Ловить и тащить гусениц в измерение желания не возникло, не выглядели они носителями двоек. Не чувствовались. Гнезда Атрибут-браслета сейчас пустовали, на усиление еще предстояло заработать, а лупить кулаком или пяткой по врагам без усиления — риск заработать новые раны. К тому же эти твари могли оказаться ядовитыми. Да и вообще, смысл тратить единички на то, чтобы добыть единички? Бред собачий.
В качестве добычи нужно что-нибудь покрупнее.
Поневоле стиснешь зубы. Оружие нужно позарез. Чем быстрее добуду побольше различных материалов, тем выше шансы поскорее закончить штопку одежды и обуви… Но местность, как назло, бестолковая. Ни нормальных деревьев, ни камней. Ничего путного.
Бег стал привычным способом передвижения, переходить на шаг не тянуло, дыхание держалось ровным, погода продолжала радовать — теплынь. Не радовала лишь невозможность нормально поохотиться.
Первая встреча с Игроком состоялась спустя полтора часа.
Я на приличном расстоянии с опаской огибал невысокий лиловый холм, поверхность которого мерно вздымалась и опадала словно гигантские легкие неведомого монстра, сидящего под землей, и едва не столкнулся с бегущей навстречу фигурой. Мы остановились как вкопанные, уставившись друг на друга во все глаза. Встреча вышла неожиданной. Обескураживающей. На наших телах ни клочка одежды. В руках никакого оружия. Пауза длилась всего несколько секунд, затем девушка, словно опомнившись, резко шагнула назад. И не успел я и слова сказать, как она рванула прочь и почти мгновенно исчезла из поля зрения за ближайшими складками местности…
Я ошеломленно потряс головой, быстрым движением осмотрелся вокруг.
Вместо равнины, по которой я двигался только что, меня окружал лес. Недокусты исчезли, теперь вокруг на значительном расстоянии друг от друга росли толстые стволы более привычных по земным реалиям стволов. Задрав голову, убедился, что серебристые стволы без ветвей тянулись вверх на десятки метров, оканчиваясь на умопомрачительной высоте широкой розеткой единственного золотисто-рыжего листа — словно зонтик на соломинке в бокале с коктейлем. Мох под ногами тоже стал рыжим, как и листва.
Непонимающе оглянулся. Сзади простирался такой же лес, насколько хватало глаз.
Да как так?! Иллюзия?!
От нереальности происходящего впервые закружилась голова. Таких стремительных изменений, причем, пока я стоял, а не двигался, раньше не происходило.
Ладно. Хрен с ней, с местностью, вернемся к более насущному.
Естественно, что эта девушка была не Златой. И даже не была человеком. Сомневаюсь, что внешне после Инициации мы настолько изменились, что не узнали бы друг друга.
Девушка. Девушка? Судя по вторичным половым признакам и характерному телосложению — да. Или разумнее сказать — самка?
Перед глазами все ещё стояла фигура незнакомки. Гибкая, даже по-своему грациозная, ростом мне примерно до подбородка. Когти на пальцах рук и ног. Короткая дымчато-сиреневая шерсть по всему телу удачно маскировала пикантные места. Узкие желтые глаза с вертикальными зрачками. Черная пуговка звериного носа. Существо обладало сложением человека, и черты довольно миловидного лица казались почти человеческими, но выглядело как мутировавшая прямоходящая кошка. Кошкодевочка, б…ть. Так комиксы не врут? Ну да, точно. Все, что существует в Астрале, просачивается в умы живущих на Земле, отражаясь так или иначе в их творчестве — аниме, манга, кино, книги. И снова возвращается в Астрал. Бесконечный круговорот мысли и образов, поддерживаемый сознаниями существ множества различных цивилизаций.
Преследовать незнакомку я не собирался — это легко воспринять как агрессию. В чем заключается ее Аспект, по столь короткой встрече понять невозможно, Атрибута-инструмента я не заметил. Но у нее из оружия хотя бы имелись когти. Не говоря уже о возможных союзниках поблизости. Её союзниках, не моих.
