— Или он не один, — кивнул я. — Говорящая?
Я оказался прав. Стоило мне это сказать, как грохочущий треск ударил всего в километре левее. Воздух заискрил на протяжении нескольких сотен метров, сверкающие столбы энергии вспыхнули на земле, а затем вытянулись до небес. И почти сразу в этом сиянии начали появляться многочисленные тени. Ослепительный свет искажал и скрадывал очертания прибывших существ, определить, кто пожаловал, было пока невозможно. Но если не появятся Стражи, то это вопрос считанных минут — когда браксы нападут на нас.
Стражи появились. Воины Заповедника возникли на призме сразу единой большой группой — я насчитал двенадцать существ. Очертания их тел тоже сильно искажались в поле давления призмы, деталей не разглядеть, но основное можно понять и без них — несколько гидзу-трансформеров, двое шерханов, один человек. С секундной заминкой над группой возникло тринадцатое существо — дракон-лунизо. Сразу после его появления все Стражи сорвались с места и бросились в сторону Пробоя, и заинтересовал их, вполне естественно, ближний, только что возникший Пробой, а не дальний. Никто из них в нашу сторону даже не взглянул. У Стражей хватало своих забот.
Несколько шагов, и я снова возле тела Златы. Обнаженная, без клочка одежды, она выглядела еще более беззащитно и сиротливо на черной ледяной земле. И опять я не смог разглядеть ни единого пятнышка крови, хотя больше ничто не мешало осмотру. Неважно. Прикосновение рук к телу, и освещение мгновенно изменилось. Родная атмосфера измерения окружила меня и мою невольную “гостью”, появившуюся уже на поверхности Хранилища, комфортным теплом. Со слов Лето я знал, что произойдет дальше. Но как только побеги мелорна потянулись из мохового покрытия к телу девушки, не стал оставаться в измерении, перенесся обратно.
— Теперь вы, — я снова уставился на шерханов. — Решайте быстрее.
Как же это дико и странно выглядит — копия Златы в окружении двух кошаков.
— Все уже решено, — Верный шагнул к Проворному, положил ему ладонь на мохнатое плечо. — Давай, брат.
— Нет, — рыкнул Проворный. — Ты ей нужнее!
Твою ж… Да, я обещал. И не имею права пускать все на самотек. Перехватив поудобнее масай, я шагнул ближе.
— Стой! Я сделаю это, раз больше никто не хочет. Говорящая, ты заберешь его тело в измерение…
— Нет! — Проворный тоже вскинул масай и принял боевую стойку. Желтые глаза сверкнули праведным гневом. — Не так! Воин живет для боя! Покорная смерть от чужой руки? Воскрешение на чужбине? Жалкая судьба. Я не жертва. Я — воин.
— Я не хочу наносить слишком большой вред твоему телу…
— Не придется. Я уйду. Если уж умирать, Крок… Свой выбор. Согласен?
— Не горячись. Никто из нас не желает тебе смерти, но мы договаривались, что…
Злата-Говорящая как-то незаметно оказалась рядом и мягко коснулась моей руки с оружием.
— Не останавливай. Это его право, его выбор. Отнесись с пониманием и уважением, как принято среди шерханов.
— Хорошо. — Я без предупреждения кинул шерхану свой модифицированный масай и тот не сплоховал, мгновенно поймав оружие правой рукой, а левой швырнув мне старое копье. Перехватив древко, я тут же отправил копье в измерение. Оно больше не понадобится.
Радостно сверкнув глазами, шерхан оскалил зубы, собираясь что-то сказать, но в этот момент небо позади нас словно раскололось от чудовищного грохота. Еще один Пробой, третий по счету в одной локации и самый близкий — всего в сотне метров от нас, причем призма Стражей теперь оказалась у нас за спиной. Пробой залил равнину океаном света и волны этого света с неторопливой скоростью океанской волны хлынули во все стороны.
Я на физическом уровне ощутил, как рвется вокруг привычная структура материи и энергии. На уход оставались считанные секунды, и Проворный не стал тратить наше время — со всей своей невероятной скоростью рванул прямиком в сторону нового Пробоя. Таким я его и запомню — темная фигурка, бесстрашно бегущая навстречу океану наступающего света. И только в этот момент я осознал, что Проворный не собирался становиться Стражем. Он выбрал окончательную смерть.
Игрок Проворный исключен из состава группы “Союзники”. Члены группы “Союзники”: Говорящая (Б6-мета); Верный (Б6-спец), Лето (Б6-мета), Наира (Б6-спец), Реас (Б6-мета), Крок (Б6-спец). Текущая степень взаимодействия группы: 100 %, лидер — Крок.
Будь оно все проклято! Вспомнилась история Верного, когда тот рассказал про случайно встреченного Игрока, который не успел принять решение и стал прахом на его глазах, пытаясь добраться до Маяка Стражей. Почему Проворный не выбрал этот путь?!! Ведь у него время было. И Маяк находился рядом. Упертый кошак, к которому я успел привязаться душой! Вот зачем все было так усложнять, он мог выжить, но не захотел! Чертов вояка…
Без лишних слов мы все собрались на пятачке Флага, взяли друг друга за руки, образовав замкнутую цепь. А затем вихрь энергии закружил вокруг нас, образуя Переход…
* * *
На Земле, там, где я появился, и в самом деле наступила зима.
Я медленно шел по заснеженной улице, с невероятным удовольствием впитывая витавшие в морозном воздухе знакомые городские запахи. И с не меньшим удовольствием разглядывая привычный индустриальный “пейзаж”. Двухэтажный жилой дом старинной архитектуры, продовольственный магазинчик, точка выдачи торговой сети ДНС, светофоры и линии электропередач с причудливо искрящимися от инея проводами. Множество гудящих движками и чадящих выхлопными трубами машин, редкие прохожие, спешащие по своим делам. Ясный солнечный день. На душе было легко и безмятежно. Словно сработал переключатель, отсеивая все негативное, что произошло в Заповеднике.
Пока я даже не пытался понять, где оказался. В своем городе, или где-то еще. Разве это важно? Главное, что я на Земле. Вернулся домой. Все остальное — несущественные мелочи. Черт побери, мы все-таки это сделали!
Пока не знаю, почему так произошло. Возможно, в тот момент, когда мы уже исчезали в воронке Перехода, нас настигла энергетическая волна Пробоя, перенастроив структуру пространства. В таком случае, можно считать дикой удачей, что Переход вообще состоялся. Я знал, что все остальные тоже здесь. Я чувствовал это. Перенеслись все. Просто нас сильно разбросало друг от друга. И я имею в виду, что разбросало не по конкретно этому городу, который пока не могу узнать. Гораздо дальше. Придется заняться поисками, потратить время, чтобы собраться вновь.
Но не сейчас. В спешке нет необходимости. Говорящая сейчас выглядит как человек, сойдет за землянку, а Верный… что-нибудь придумает, уверен. А может, и не придется ничего придумывать, раз он Игрок. Я шел по улице в том же причудливом и весьма выделяющимся по земным меркам костюме, в котором путешествовал по Заповеднику, и на меня обращали внимания не больше, чем на остальных горожан. Возможно, работал какой-то фильтр восприятия, ведь у всех у них есть свой спящий Симбо.
Я шел по улице, разглядывая некогда привычный мир совершенно по-новому. Границы восприятия уже никогда не будут прежними. Ведь там, за орбитой родной планеты — целая вселенная. И множество освоенных разумными существами миров. Куда теперь я могу попасть при желании. Куда я должен попасть, если намерен развиваться дальше, как Игрок.
Зима. Уходил в середине лета, вернулся в середине зимы. Но парадоксы со временем сейчас абсолютно не интересны. Главное — я вернулся.
Да, я вернулся. И прекрасно понимал, что все только начинается.
* * *
