Окинув своих соратников внимательным быстрым взглядом, оценил состояние каждого после боя. Все целы. Относительно, но целы. Двигаются, действуют. Боезапас… Пока шел бой, трижды сорвалась чужая блокировка, я это ощутил. Не зря разучивал субталант, так что доступ к измерению остался и боезапас в полном порядке. Несмотря на скоротечность схватки, выложились все основательно.
Верный выглядит устало — желтые глаза еще горят в запале, когти выпущены, вцепившись в жезл, но фигура уже непроизвольно горбится, его заметно тянет к земле. Кровавое пятно раны на груди дает о себе знать. Три тотема плавают в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Или не успел потратить, или уже заменил из запасника. Проворный, подходя ко мне ближе, брезгливо стряхивает с масая какую-то слизь, само оружие в порядке. Лето, тяжело дыша, тоже осматривается, непроизвольно сжимая и разжимая пальцы обеих рук. Только что его руки были в чужой крови, когда он молотил боевыми перчатками гидзу, но перчатки втянулись в наручи и очистились. Наира что-то колдовала, сидя на корточках, возле своего павшего зверя, принявшего на себя все удары гидзу, но сама относительно цела — проступающие сквозь разрывы в костюме порезы и царапины по всему телу (словно подралась со стаей бешеных котов) — не в счет. Да и кровь на ее лице, похоже, чужая, так как не вижу повреждений. Отрадно.
Реас пострадал серьезнее всех — костюм “Бродяга” защитил тело, но правая щека — сплошной ожог, лопнувшие и почернение лоскуты кожи свисают с обнажившегося мяса. Но это тоже мелочи. Сужу по себе. Чужое копье в пробитом насквозь бедре я сейчас почти не чувствую, хотя Эндо свернулся. Повышенная выносливость организма вкупе с адреналиновым коктейлем в венах… После испытания Шестым рангом — сущая ерунда. Скорее всего, откат еще впереди… а значит, нужно действовать быстро.
Резким движением выдернув и отбросив копье, заставляю Атрибут-браслет перетечь на рану плотной повязкой и запустить лечение. За этот стремительный бой пришлось потратить почти все, что у меня было. Опустели даже запасы в Ячейках Хранилища. Воздух вокруг насыщен частицами рассеянной на защиту и атаку энергии, частицами павших врагов, но их еще надо собрать, чтобы восстановить запас. Впрочем, на лечение хватит.
К телу Златы я подошел одновременно с Говорящей. Остановился на пару секунд, разглядывая. Пожалуй, она единственная среди нас практически не изменилась внешне. Все такая же тоненькая, хрупкая, с чертами лица анимешного персонажа. Нежное треугольное личико, заостренный носик, пухлые губки и большие ясные глаза с зеленой радужкой. Застывший взгляд. Даже земную одежду как-то умудрилась восстановить. Коричневая вельветовая курточка, светлая блуза под ней, тонкие джинсовые брючки цвета стали. Нет лишь обуви и видно, что ее ступни за эти дни путешествий огрубели.
Я присел на колено, протянул руку, чтобы пощупать пульс на шее. Морозная земля под ее остывающим телом уже покрывалась глянцевой коркой свежего льда, впитав угасающее тепло. Все и так ясно, но земные привычки по-прежнему оставались частью человеческой натуры. Даже когда все гарантированно плохо, мы все равно надеемся на чудо. Увы, здесь чуда ждать было бесполезно.
Злата добралась до Флага раньше нас всех. Нашла своим чутьем Оракула. Линии событий свелись наконец вместе. Говорящая оказалась права, предсказав, что полное отсутствие боевого опыта может сыграть с ней злую шутку в финале, когда убегать возможности больше не будет… Но, возможно, Злата предвидела эту схватку. Свою смерть. Предвидела, что найдется замена для нее. И не видела возможности этого избежать. Сейчас не узнать. Даже не хочу знать, что ее убило — ни на одежде, ни на открытых участках тела ни пятнышка крови. И уже нет смысла выяснять.
Вдали прокатились громовые раскаты, заставив машинально поднять голову. Светящиеся столбы энергии в нескольких километрах от нас, выбрасывая десятки блуждающих молний по всей длине, соединили небеса с поверхностью локации. Новый Пробой. Кто-то опять пожаловал по нашу душу, и вряд ли имеет смысл верить в случайности. Заповедник торопил с принятием решения. Я перевел взгляд на зону Флага — трехметровый участок в форме призмы подсвечивался изнутри, словно янтарь, четко выделяясь на общем фоне черной как сажа почвы. Места вполне достаточно, чтобы вместить шестерых. Снова глянул на Злату, лежавшую всего в шаге от Флага.
— Я словно ходячее проклятье. Я так стремился ее найти, но когда это произошло…
Неожиданное прикосновение заставило вздрогнуть. Поняв, что сделала что-то не то, Говорящая отдернула руку. Охренеть. Она пыталась меня погладить по голове. Словно котенка.
— Что ты делаешь?!
— Успокаиваю, — кошка на всякий случай отступила еще на шаг. — У вас это делается не так? Прости.
— Времени мало, — напряженным голосом бросила Наира, подходя с другой стороны и останавливаясь. — Ты сам это чувствуешь. Жаль, что так получилось со Златой, но нас еще достаточно, чтобы убраться отсюда. Это главное. Предаваться сожалениям будем позже, когда окажемся в безопасности.
— Верно, — добавил Реас, останавливаясь рядом с девушкой и по-хозяйски кладя руку на ее плечо. — Решай со своими блохастыми друзьями быстрее, кто перейдет по Флагу, а кто останется.
Вот как. Стоило добраться до Флага, и все конфликты позади?
— Мы все это чувствуем, — хмуро подтвердил за моей спиной Лето. — Кто заберет Злату?
— Злату заберу я. — Я выпрямился, обводя взглядом шерханов. Они встали отдельной группой, ожидая моего решения. Говорящая впереди, Верный и Проворный по сторонам и на шаг позади нее. — Никто не останется. Как и обещал. Но вы должны сами решить, кто из вас лишний.
— Постой. Дай минутку.
Говорящая в два быстрых шага оказалась рядом с телом Златы, присела и обхватила голову девушки ладонями.
— Что ты делаешь? — похоже, меня зациклило на этом вопросе.
— Я не стану ей вредить, — торопливо пояснила Говорящая. — Но мне это нужно. Так мне будет легче на твоей Земле. Не мешай, пожалуйста. Мне нужно совсем немного времени.
— Она хочет измениться, — тихо добавил Верный, болезненно кривясь и прижимая лапу к ране на груди. — По своему Аспекту. Сейчас не стоит мешать. Сложный процесс. Среди нас только она так может.
Воздух над землей в сотне метров от нас вдруг заискрил, заставив всех обратить внимание на новое явление. Обледеневшая почва вдруг мгновенно испарилась на десятиметровом участке и вместо черноты поступила ровная белоснежная поверхность знакомой призмы. Маяк Стража. От него сразу хлынула подавляющая разум мощь, но на этот раз я воспринял это почти спокойно. Мы все стали сильнее. Что ж, Стражи пожаловали как нельзя вовремя, чтобы заняться Пробоем и дать нам спокойно уйти.
Бросив взгляд на шерханку, я изумленно замер.
Вместо Говорящей-кошки на корточках возле тела Златы сидела вполне земного вида девушка. Трансформация уже завершалась: шерсть исчезла, черты лица еще “текли”, стремясь к заданному облику, но уже было понятно, что Говорящая скопировала Злату. И такая трансформация не может быть поверхностной, на физическом уровне она и стала Златой. Разве что психика, скорее всего, останется кошачьей. Она скопировала все идеально — телосложение, внешность, волосы. Не смогла лишь скопировать ее одежду, и поэтому принялась торопливо снимать ее с трупа. Наира помогла ей в этом не слишком приятном занятии без лишних слов, и это было чертовски правильно. Время поджимало. Невольно покосился туда, где лежал бездыханный зверь Наиры, но того и след простыл. Видимо, хозяйка не сумела оживить и пришлось забрать в измерение. Интересно, как она их создает. Но это можно выяснить и позднее, праздное любопытство сейчас ни к месту.
— Я думал, они стационарные, — удивленно вырвалось у Лето, продолжавшего глазеть на появившуюся призму Стражей. — Но этой штуки здесь только что не было. Я почувствовал колебания пространства, как только она появилась.
— Это означает лишь одно — нам стоит поторопиться, — Реас напряженно прищурился, не отрывая взгляда от призмы, как и остальные. — Пробой вдали — сильнее, чем мы думаем.
