Он с наслаждением позволил мышцам расслабиться. Не открывая глаза, он почувствовал, как начали шевелиться его волосы. Часть его прически словно обрела отдельную жизнь, и скользнула ему на лицо, сформировав непроницаемую черную маску.
Полости внутри тела — как естественные, так и искусственные, по понятным любому магу причинам, совершенно не подходят для магических имплантов. Довольно часто сотрудники спецслужб совершают распространенную ошибку, и пытаются укрыть их в ногтях или зубах. Поэтому ноги и зубы выдирают у пленников в первую очередь, если магические методы допроса терпят провал, как в его случае. Его пленители, безусловно, ногтями и зубами бы не ограничились. Учитывая, что оставлять его в живых никто не планировал — наверняка следующим в списке стояло бы что-нибудь унизительное, вроде кастрации.
Питер невольно вздрогнул, разглядывая сверкающие хирургические инструменты рядом с тлеющей жаровней. Тем временем, еще один локон из его шевелюры отправился в путешествие — до правого предплечья, на плечо и прямо в ладонь. Мгновение — и на руку словно надели черную перчатку. Он слегка пошевелил кистью, и кожаные путы опали серым пеплом.
Освободившись, Питер еще раз огляделся. Черная маска позволяла видеть сквозь стены и в полной темноте, делая стены замкового подземелья хрустально прозрачными. В сторожке у входа в пыточную — несколько «тяжелых» Лаврентия (так называли в его ведомстве боевиков силовой поддержки). Не страшно, они его даже не заметят. А вот этажом выше — комната провидцев. На дежурстве двое, и один из них, более молодой, уже вглядывается тревожно в хрустальный шар, который уловил мельчайшее мерцание магии, когда он активировал имплант, и уничтожил путы. Рядом с провидцами покои боевых магов. Их целая дюжина! Ай да Грегор, ай да молодец — не пожалел ресурсов!
Плохо. Времени на раскачку совсем нет. До последнего момента Питер колебался: отправиться за Королевой, или попытаться подавить мятеж своими силами, активировав собственную «спящую» сеть внутри страны, само существование которой тоже было на самой грани государственной измены. Но теперь выбора не осталось. Против двенадцати боевых магов весь его арсенал, спрятанный в волосах, не более чем детская хлопушка. Он даже за замковую территорию не сможет вырваться.
Совсем другое дело — портал в иной мир. Жаровня давала достаточно огня, чтобы его питать, хотя бы на одно мгновение. А больше ему и не надо. Самая сложная часть в построении стихийного портала — это прицеливание. Но и здесь ему повезло: очень давно он с согласия Анны считал сигнатуру древнего артефакта на ее руке, стихийного кольца. Нитка пера из хвоста дракона содержала с избытком магический заряд для любого портала, и прицелить его к мощнейшему артефакту стихии-антагониста не оставило никакого труда. Конечно, Питер не был чистым огненным магом, иначе им с Анной пришлось бы тяжеловато. Но так уж получилось, что тотемный покровитель Питера, Дракон, принадлежал стихии огня. Поэтому Питер мог использовать огненные порталы; мягкие пути воды, которыми Анна попадала в Костный Миры, были ему неподвластны. Что, наверно, было и к лучшему: ни грамма влаги в подземелье не было. Будь он водным магом — пути к отступлению бы не было.
Юный провидец наверху начал поднимать руку, чтобы подать сигнал тревоги. Питер вскочил с ложа, сотворив правой рукой Руну Перехода, и, накачивая ее энергией драконьей нити, обратился к жаровне. Портал вспыхнул ярчайшей точкой, и медленно растекся огненной кляксой на каменной стене. Вся дюжина боевых магов наверху мгновенно оказалась на ногах. Один даже успел пробить ледяным посохом дыру в каменных перекрытиях, но промахнулся. Питер прыгнул — и перенесся в другой мир.
— Что ты делаешь? — Спросила Анна, указывая на правую руку Артура.
— Хочу попробовать завести, — ответил он, — есть шанс, что машина на ходу.
— Не стоит, — Анна покачала головой, — и фары не вздумай включать. По нам стреляли, помнишь?
— Что же теперь делать? — Артур пожал плечами, — нам надо как-то до жилья добираться! Не пешком же! Тут опасно!
— Доберемся, не переживай, — ответила Анна, вглядываясь куда-то в ночь, словно что-то высматривая, — слушай. Тут по близости есть какая-нибудь река? Или ручей, на худой конец?
— Есть, — утвердительно кивнул Артур, и посмотрел на Анну. Как раз в этот момент Луна вышла из-за небольшого облака. За открытым окном, прямо позади Анны, вдруг из возникло нахмуренное лицо какого-то мужика. Артур хотел крикнуть, но голосовые связки отказали. Издав только невнятный писк, он поднял трясущуюся ладонь, указывая на странное явление.
Анна недоуменно нахмурилась, и оглянулась. В это время Артур смог справиться с первым шоком. Быстрым движением достал из потайного отсека на дверце черный пистолет. Он передернул спусковой механизм, и направил ствол на незнакомца.
— А ну, не двигаться! — Скомандовал он, порадовавшись, как твердо звучит его голос, — руки вверх! На пять шагов от машины, немедленно! Иначе стреляю!
Незнакомец послушно поднял руки, и отступил назад. Луна светила по-прежнему ярко, а мужик оказался совершенно голым. Артур невольно на секунду отвел глаза, и в этот момент какая-то неведомая сила вдруг вырвала пистолет из его рук.
— Занятная штуковина, — прокомментировал голый незнакомец, разглядывая оружие, которое вдруг как по волшебству оказалось у него в ладонях.
— Эй! Там боевые! — Крикнул Артур, зачем-то поднимая ладони к лицу, хотя незнакомец этого не требовал, — осторожнее, он на взводе!
Незнакомец улыбнулся, ловким движением разрядил оружие, и поставил его на предохранитель.
— Я знаю, — сказал он.
— Ну все, мальчики, — наконец, вмешалась Анна, — будем считать, крутизной померялись. Питер, ты почему здесь? Еще и в таком неподобающем виде?
Питер явно был удивлен.
— Ваше величество? — Сказал он, — вы в памяти?
— Да, Питер, — кивнула Анна, — а ты позоришься одновременно перед монархом и наследником.
Питер расплылся в широкой и искренней улыбке, обнажив ровный ряд белых зубов.
— Мои поздравления, королева! Возможно, вы действительно были правы в своей спешке. А то я боялся, что придется объясняться, а это нарушило бы условия Магической Оговорки. Вам бы это не понравилось.
— Арти, — она обратилась к сыну, — у тебя найдется какая-нибудь запасная одежда?
— Арти? — Ошарашенно проговорил Артур, не сводя подозрительного взгляда с пришельца, — слушайте, я не сдвинусь с места, пока не объясните, какого черта тут происходит!
— Он что, не знает? — Уточнил Питер.
— Не было времени объяснять, — досадливо пожала плечами Анна, и добавила, обращаясь к Артуру, — да и сейчас его не особо много. Так что давай сначала займемся делом. Время на поговорить еще будет. Артур, ради всех стихий, дай, пожалуйста, Питеру какие-нибудь штаны. Думаю, у вас примерно один размер.
— Меня Артем зовут, — пробормотал Артур, но вылез из салона, и направился в сторону багажнику.
— Это не правда, — сказала вслед ему Анна, — твое настоящее имя — Артур. Так что привыкай.
Покопавшись в багажнике, Артур вышел с другой стороны автомобиля. Перебросил Питеру джинсы и кроссовки.
— Лови, — сказал он, — носки в кроссовках. Трусы, извини, не предлагаю. Придется как-то обойтись так. Майки тоже — ты в плечах меня шире раза в два.
Питер ловко поймал одежду левой рукой, не выпуская пистолет из правой.
— Спасибо, — пробормотал он, и принялся одеваться.
— Рада, что ты признал мою очевидную правоту, — королева с улыбкой наблюдала за тем, как Питер одевается.
— Безусловно, моя королева, — сказал Питер, не отрываясь от процесса, — но и я тоже был прав. У нас мятеж и переворот.
— Грегор? — Уточнила Анна.
— Угу.
— Плохо дело. Он бы никогда не пошел на это, не заручившись внешней помощью.
— Я ожидал этого, — сказал Питер, справившись с кроссовками, — но просчитался в скорости. Они действовали сразу, как только ваш корабль скрылся за горизонтом.
