— Есть подозрения кто?
— Да, — кивнул Питер, — почти наверняка Эреборское княжество. Они неплохо разбогатели на своих мобилях, у них очень сильны расовые предрассудки. А мы для них — как бельмо на пути между ними и Заповедным Лесом. Либеральное человеко-гномье королевство. Если к моменту нашего возвращения Грегор отменит ценз оседлости для эльфов — будет совершенно ясно, откуда растут уши.
— Эй! — В разговор вмешался Артур; он закрыл багажник, и вернулся к водительской двери, — вы, кажется, говорили, что у нас нет времени на разговоры! Кто ты такой? — Сказал он, указав на Питера, и добавил, опуская руку, — кто вы такие…
— Мальчик мой, — спокойно ответила Анна, — ты ведь уже знаешь ответ на самый важный вопрос, верно? Твое сердце тебя не обманет, как меня не обмануло моё. Верь ему. Все так и есть.
Артур промолчал. Только молча вернулся на водительское сиденье, и захлопнул дверь.
— Моя королева, не хотел бы вам давай советы по семейной жизни, но… — Начал Питер, однако Анна его перебила.
— Я ценю твою тактичность, Питер, — сказала она.
— Вы сказали… ты сказала… про самые ранние мои воспоминания… — Сказал Артур очень тихо.
— Сказала, — кивнула Анна, — считается, что обычно человек не помнит ничего из раннего детства. У большинства воспоминания начинаются после того, как им исполнится три. Но, говорят, некоторые яркие события можно вспомнить даже, если они происходили раньше. Такое встречается иногда. Бывает, что люди помнят события в очень раннем возрасте. Я надеялась, что хоть что-нибудь, да осталось.
— Это… это даже не воспоминания… — Артур потер лоб, и, словно обессиленно, уронил руку на подлокотник, — это ощущения. Запах. Я помню запах. Странно, да? Как может быть, что вы… ты пахнешь так же, как тогда? Я помню маму в роскошном платье. Как в фильмах про старые времена. Помню улыбку и тепло.
Питер снова хотел что-то сказать, но Анна остановила его жестом, продолжая внимательно слушать сына.
— Я рассказывал папе о том, что помню маму. Начал рассказывать — как только говорить научился. Искал тебя… даже когда он сказал, что ты на небе. Однажды я залез на крышу, и… — его глаза влажно заблестели в ярком лунном свете, — он сказал тогда, что я слишком далеко зашел в фантазиях. Сказал, что отведет меня к специальному доктору — чтобы избавить от лишних фантазий. Я не хотел, чтобы меня избавляли от этих воспоминаний, и научился молчать.
Артур замолчал. По его щеке катилась слеза, оставляя влажную дорожку. Анна держала всю свою волю в железном кулаке, чтобы тоже не расплакаться. Она должна стать примером силы для сына, ему многое предстоит испытать. Питер недовольно хмурился, переминаясь с ноги на ногу.
— Как вы познакомились с папой? — Наконец, спросил Артур, и продолжил бомбардировку вопросами, которые следовали один за другим, точно камни в лавине, — и почему… почему ты нас бросила? Ты настоящая королева, а я — твой бастард, да? А он обычный инженер? Все поэтому? У вас что, на родине так принято? В большинстве стран ведь сейчас монархи — это ведь просто символ! И что, символический престол оказался дороже нас с отцом? И зачем нужен весь этот маскарад с твоей работой? Как ты договорилась с руководством фирмы?
— Мальчик мой, — королева ласково взглянула на сына, — ты не знал своего настоящего отца. Тебя воспитывал не родной человек. Я с ним даже не знакома. Тебя забрали у меня силой. И все эти годы я потратила на то, чтобы найти тебя.
— Кто ты на самом деле? — Спросил Артур, — и кто этот чувак?
— Я королева Озерного Королевства, — ответила Анна, — а Питер — глава моей личной службы безопасности.
— В школе я любил географию, — недоверчиво сказал Артур, — хотел стать моряком. Что за Озерное Королевство? Финляндия? Или Азербайджан?
— Наша страна находится в другом мире, — мягко сказала Анна, — он сильно отличается от этого. Там есть настоящие волшебники, и магия.
— П-ф-ф-ф, ну это уж слишком! — Артур покачал головой, — насчет тебя… да, готов поверить, я правда что-то чувствую. И воспоминания детства… Но если вы раскопали все это, и теперь снимаете какое-то крутое реалити-шоу — это очень, очень плохо для кармы! Это — чистое зло!
— Арти, ты только что видел, как с помощью магии я вытащила нас из ловушки, — спокойно сказала Анна, — и в ближайшее время увидишь куда более крутые магические вещи. Но сейчас нам действительно пора идти. В нас стреляли. Рано или поздно они вернутся, чтобы раскопать тела. Причем, скорее, рано, чем поздно. Так что в путь. Показывай, где тут ближайшая река.
Глава 5. Огонь и некромантия
Грегор едва сдерживал ярость. Но сдержанность — это разумная политика в присутствии территориального магистра Ордена четырех стихий — самого могущественного магического клана в мире. Эланиэль был эльфом, а лесной народ, как известно, философски относился к собственным промахам.
— Двенадцать стихийных магов на дежурстве, — констатировал мятежный премьер, — полностью оплаченных, наделенных всеми полномочиями. И они прямо из-под носа упускают банального крипто-тотемника.
— Позвольте с вами не согласиться, уважаемый друг, — эльф улыбнулся, шевельнул острыми ушами, и взял двумя пальцами виноградину из тарелки с фруктами, которая стояла на столике между ними, — главного королевского охранника, посвященного Дракону, сложно назвать банальным тотемником.
— Хорошо, — кивнул Грегор, — но двенадцать магов! Разве не вы говорили, подписываясь под контрактом, что это число гарантирует парирование любой теоретически возможной магической угрозы?
— А разве они не парировали? — Притворно удивился эльф, разглядывая виноградину на просвет. Для этого ему пришлось отвернуться к окну, за которым светило яркое летнее солнце, — одному даже удалось пробить замковую защиту ледяным копьем, и установить стихийный щит.
— Он удрал, — констатировал Грегор.
— Но никак вам не навредил.
— Не считая того, что мы теперь не имеем доступа к королевским регалиям! И я не имею представления, каким образом можем теперь его получить!
Эльф отправил виноградину в рот, закрыл глаза, блаженно улыбаясь.
— Вино в этом году уродится замечательным, — сказал он, — если хотите разбогатеть, купите несколько бочонков. Лет через сто за ним будут гоняться все богачи мира.
— Благодарю за совет, — Грегор сжимал собственные колени под столом, чтобы как-то сдерживать ярость, — но, с учетом сказанного, я не считаю, что Орден выполнил свои обязательства.
— Внимательно изучите текст договора. Вы ведь, безусловно, владеете юридическим Эльдарином?
Повисла мучительная пауза; Грегор смог справиться со своим гневом, направив его на себя. Будучи перфекционистом по натуре, он всегда испытывал своего рода шок, когда вдруг выявлялись явные недоработки в его собственной работе.
Он сделал несовершенный мятеж, и теперь мелкие упущения, в делах, которые он сознательно делегировал исполнителям, вдруг становились по-настоящему серьезными проблемами.
— Нет, милейший, — вздохнул Грегор, — вынужден признать, что я не владею в достаточной степени юридическим Эльдарином. Я поручил согласование договора доверенному юристу, и переоценил его профессиональные способности.
Эланиэль, который тянулся к очередной виноградине, вдруг удивленно поднял глаза.
— А знаете, Грегор, — сказал он, — Озерному Королевству, пожалуй, повезло с вами. Безусловно, вы не будете обладать такой свободой выбора, какой обладала королева Анна. Все-таки обязательства перед моим народом объективно идут вразрез с интересами Озерной Страны. Но уверен — год-два и уровень жизни вернется к прежним показателям. Вы будете популярны.
— Спасибо на добром слове, но сейчас, как вы, безусловно понимаете, мое будущее правление висит на волоске.
— Вы умны, — сделал еще один комплимент эльф, — не пытаетесь давить и шантажировать. Чуть менее прозорливый человек на вашем месте сейчас бы распинался в том, что мы рискуем своими инвестициями, если потеряем вас на нужной позиции. Но вы ведь прекрасно понимаете расклад, верно?
