Ба Синг Се. Залив Хамелеона. Страна Огня. Новые Земли. Как бы разорваться?..
Но с другой стороны, Сокку и Катару этот мужик явно знает и, вероятно, поверит им больше, чем кому-то незнакомому… Возможно, стоит уговорить их поплыть к флоту Южного племени, чтобы поговорить с вождём? Неплохо бы и Якона с ними отправить, как представителя Северного племени и доказательство, что они с нами в союзе. Да и в случае неадекватной реакции парень может за себя постоять.
— Ну что, Тори, пойдём, познакомимся с соплеменником Катары и Сокки, — предложил я, и Тори только кивнул, встав со мной плечом к плечу.
* * *
Что ж. Я как всегда оказался прав. Бато из Южного племени Воды, друг вождя и его правая рука, оказался разведчиком, который должен был «получить важную информацию». Этот Бато сначала, конечно, строил из себя таинственного, но потом, узнав, что мы тоже «в свите Аватара», похвастал «по секрету», что ему должны передать местоположение новой базы коварной армии Огня. Мол, в данный момент бравые воины его племени строят корабли побольше, чтобы совместными усилиями уничтожить эту базу в зародыше. Царство Земли в свою очередь поставляет им продовольствие, информацию, помогает с какими-то машинами и неким суперсекретным «тайным оружием», которое меня, конечно же, очень заинтересовало, но Бато сам толком не знал, что это за оружие такое.
Хренею я от их дисциплины и секретности, вот уж точно, болтун — находка для шиноби.
На мой вопрос, отправятся ли с ними маги земли, чтобы помочь, Бато ответил, что те не приспособлены для морских путешествий и они сами «поквитаются» с народом Огня за все злодейства. Разведка базы, похоже, тоже не предусматривалась. Этот с позволения сказать «военный флот» хотели направить вслепую, так как «у них будет только один шанс, и он во внезапности». Сливают «дикарей», сталкивая племена Воды… И освобождая территории.
Сокка, слушая ответы Бато на мои вопросы, всё больше мрачнел, наверное, тоже делал выводы, что его отца и всё племя здорово подставляют. Немного подтолкнуть, навести на мысль, и парень сам вызовется проведать вождя, чтобы раскрыть ему глаза. Тем более, что Бато в конце нашего разговора сам спросил, присоединятся ли Катара и Сокка к ним, чтобы совершить «великий набег во имя справедливости».
Я не дал сообщить им, что на Новых землях они уже побывали вместе с нами и Аватаром, чтобы не запороли встречу Бато с Лонг Фенгом или кем-то из его подручных. Может, он сам и не будет светиться, а генерала какого-нибудь пошлёт, кто курирует «Южный флот». В отличие от Аватара, Сокка с Катарой были менее информированы насчёт этого мирового заговора между жрецами Огня и советником Царства Земли. Хотя не факт, что Аанг с ними не поделился.
— Ещё увидимся, Бато, — сказал на прощание я.
— Рад был познакомиться с друзьями Аватара и Сокки с Катарой, — кивнул он.
Катара пристально посмотрела на меня, но опровергать это утверждение не стала. Она, как и её брат, выглядела расстроенной.
— Я так давно не видела отца… — сказала Катара, когда мы возвращались к месту встречи с остальными — на местную площадь, недалеко от чиновницы, которая продавала билеты на корабли до Ба Синг Се.
— Я тоже по нему соскучился… Мы не виделись несколько лет… — задумчиво кивнул Сокка. — Бато сказал, что они много работали, чтобы построить те большие корабли. И не могли бывать дома.
— Хн… — я промолчал о том, что в Царстве Земли очень неплохо устроились. У них флот чужого народа, которые ещё работают, сами за свой счёт всё строят и радуются, что им иногда дают еду, считая это взаимовыгодным сотрудничеством.
— Возможно, вам стоит отправиться к нему вместе с Бато, — сказал я. — Вы сами знаете, что никакой «новой базы» у Народа Огня нет.
— С чего это мы знаем? — прищурилась Катара.
— Вы там были вместе с Аангом совсем недавно. Царство Земли чужими руками хочет разорить Новые земли, столкнуть Южное и Северное племена Воды, чтобы опять процветать на чужом раздоре.
— С чего ты это взял? — внимательно посмотрел на меня Сокка. Видимо, Аанг всё же ничего не сказал им.
— С того, что моя миссия — передать советнику Царства координаты наших новых земель, чтобы тот под видом координат военного объекта передал их вашему отцу. У нас, пока мы были дома во дворце, вскрылся давно зревший заговор, мы с Азулой и остальными разматываем ниточки и смотрим, куда они приведут. И все дороги пока ведут в Ба Синг Се.
— Но если флот отца пойдёт на Новые Земли… — Сокка запнулся. — Там те жуткие водовороты, которые не преодолеть без магов воды. Демоны… Да и вообще… Там мирные люди. Крестьяне, которые хотят возделывать землю… Они же могут там погибнуть…
— Царству плевать как на ваше племя, так и на людей Новых земель, — хмыкнул я. — Главное, что война никак не закончится, только в неё вступят ещё и северяне, которые до этого держали нейтралитет, закрывшись ото всех на своей льдине. Ты помнишь, Якон говорил, что несколько последних десятилетий они почти не контактировали с Большой землёй и другими народами? Северное племя практически перестало обмениваться товарами. Ты не заметил, что только у богатых людей Царства ярко-зелёные одежды? И то у многих она скомбинирована с чёрными кусками. Чем дальше от столицы, тем бледнее зелёный. Крестьяне и простые горожане носят наряды, крашеные охрой, с редкими включениями зелёной ткани лишь для украшения. В Царстве не хватает синей краски, которую обменивали у северян. При смешении с другими красителями из неё делают ту самую зелёную ткань. Так что вынудить северян сражаться против Страны Огня и приплывать за «мудрыми советами» со своими товарами в Царство Земли — их стратегическая задача. Война всегда идёт за какие-то ресурсы. Это кроме того, что если набег удастся, то Царство руками вашего народа захватит себе ещё больше земли. Как ни повернётся, им всё хорошо.
— В отличие от нашего племени… племён, — нахмурился Сокка, соображая, к чему я веду.
— Да.
— Когда мы плыли к Северному племени, то говорили про получение красок из ракушек, но я не думала, что всё так серьёзно, — протянула Катара.
— Ну, когда наши торговые корабли прибыли на Север, то дядя упоминал, что из панцирей северных животных делались гребни, пуговицы, оружие и много статусных вещей, которых мы лишились во время войны… — пожал я плечами. — Так что Народ Огня заинтересован в торговых отношениях с Северным племенем Воды, думаю, Царство заинтересованно ничуть не меньше.
— А где все? — спросил Сокка, вынырнув из своих дум и осмотревшись вокруг.
— Аанг с Азулой и Кори пошли договариваться с той слепой девочкой-невестой, чтобы в её свите добраться до Ба Синг Се и царя Куэя, остальные кто где.
— Уже корабль с советником подплывает, — кивнул на пристань Тори.
— Аанг возвращается, — выглядела Аватара в толпе Катара. Азула за ним шла вполне довольной. Кори, наверное, осталась с девчонкой. Всё ясно: у них получилось.
— Какие новости? — поинтересовался Сокка, покосившись на меня и убедившись, что я спрашивать не собираюсь.
— Всё отлично, — радостно улыбнулся Аанг. — Тоф нам поможет.
Тоф, значит… Посмотрим, что за Тоф такая.
Глава 8. Кортеж невесты
19 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва
Царство Земли, Ба Синг Се
К легендарной столице Царства Земли — Ба Синг Се — мы подплывали урезанным составом. Сокка и Катара после бурных совещаний всё же отправились в Залив Хамелеона вместе со своим знакомцем Бато. С ними поплыл и Якон, которому я разъяснил сложившуюся ситуацию и обрисовал задачу донести до вождя Хакоды, что его вместе с воинами племени хотят конкретно… обмануть. Вновь встретиться в бухте Полнолуния мы договорились в конце месяца. С Яконом, по крайней мере. Аанг пообещал, что если добудет Аппу раньше, то слетает до Залива, чтобы познакомиться с отцом Сокки и Катары. Я не исключал, что, возможно, нам всем придётся с ним знакомиться, чтобы попасть на какой-нибудь корабль Страны Огня в дальнейшем. Впрочем, за это пока было рано переживать, тем более, что я зря не простаивал и тренировался в создании теневых вороньих клонов. Изначально «Карасу Буншин» придумали в нашем клане, чтобы обманывать при создании иллюзий. Дураков обычно не было: Учиха в глаза пялиться. Так что особый заряд чакры помещали в такого вороньего клона. Птицы нападали, отвлекали внимание и подлетали достаточно близко, чтобы противник оказался в гендзюцу. Итачи любил создавать видимость на грани иллюзии и техник замещения, будто он разлетается воронами и собирается из них же. В местных реалиях, если такого эффекта добиться, то меня точно прозовут каким-нибудь «великим магом».
