— Ты предельно задумчив, тебе помочь?
— Помочь? — переспросил я, повернувшись к девушке, — думаю, как разрешить несколько проблем. Сегодня ночью на меня состоится покушение, потому что я сунул руки в кошелёк, который был украден у хозяина. Надо бы вернуть средства законному хозяину, но…
— Мог бы и не говорить метафорами, я присутствовала на Совете.
— Не хочу упрощать жизнь тем, кто мешает. — Произнёс я с лёгкой улыбкой и уже подняв звукоизолирующие чары, плотно налёг на еду. — Мне сейчас важно не допустить создания центра оппозиции императорской власти среди представителей старой аристократии, которые пожелают воспользоваться ситуацией.
— Воспользоваться они попытаются, но это будет достаточно недальновидно, а я не верю, что они настолько глупы чтобы воспользоваться открывшимися возможностями в сложившимся хаосе. — Произнесла Талия и взяв Закон Империи открыла его на закладке.
— В том то и проблема, Талия, что они недостаточно умны и считают, что хаос — это лестница и стоит идти по пути меньшего сопротивления, не понимая, что лестница сгнила, а верхние ступени слишком хрупкие чтобы выдержать вес их желания власти. Считая, что цель оправдывают средства, они совершают преступления, но так создают большее сопротивление, которое сыграет с ними злую шутку, где быстрая смерть — это один из лучших исходов.
— А сопротивление — это ты?
— Нет, это ненависть граждан Империи. Если не угомонить аристократов сейчас, народ просто раздавит всех. Их банально больше чем войск, а доведённые до отчаяния разумные становятся смертельно опасными зверьми. Мне не нужна революция, потому что это огромные потери для страны, регрессия и деградация, потому что через сотню лет они только смогут достигнуть сегодняшних показателей, если конечно королевства и княжество не подсуетятся и Империи удастся сохранить свою целостность пусть и став иным государством.
— Ты и это просчитал? Бук конечно говорил, что ты умный, но…
— Я политик, как бы мне этого не хотелось. — Признал я с тяжёлым вздохом. — Тем не менее, несколько обидно что меня считали ребёнком.
— Этого я не говорила. — Сухо произнесла Талия.
— Но имела в виду. — Улыбнулся я. — Впрочем, ладно, пора возвращаться к работе. Бумаги меня ждут…
Взявшись за отчёты тайной стражи, я только морщился, читая о том, как НАТО активизировались возле Фарнадских Врат, причём они ещё и начали серьёзней спонсировать тех, кто похищает одарённых. Конечно тайная стража пыталась помешать, но уж слишком уж большими суммами руководствовались заказчики.
В итоге мне пришлось отвлечься, потому что мне сообщили о прибытии незапланированного гостя, которого мне пришлось принять…
— Вы искали со мной встречи, принц Эшарион. — Вошёл в мой кабинет Борик Валенс.
— Честно? На Совете я сказал достаточно, чтобы сбить вашу спесь, сейчас же жду тех, кто придёт с чистосердечным признанием о хищении золотых запасов Империи. Да, вас я не ждал, но раз вы пришли, проходите, поговорим.
— Мне непонятно что вы хотели сказать теми угрозами, что озвучили на Совете. Не желаете ли объяснится? — произнёс герцог, устраиваясь в кресле, бросив короткий взгляд на Талию, которая устроилась на диванчике и читала Закон Империи.
— Вы считаете себя хозяином положения, Борик Валенс? Это смешно и нелепо, как и считать, что я, как Наместник, буду ограничен в своей власти членами Малого Совета Империи. Давайте говорить прямо, мне будет гораздо проще избавиться от Совета, чем пытаться продавить через него каждое своё решение.
К вашему сожалению, я не мой отец, поэтому у меня совсем нет желания договориться с аристократами, потому что я знаю, какие вы на самом деле.
— Вы угрожаете?
— Угрожаю? Нет, но у меня достаточно информации чтобы убрать тех, кто будет саботировать мои решения, на вполне законных основаниях, а после поставить на их место исполняющих обязанности марионеток, которые будут представлять детей и внуков.
— Вы думаете вам это сойдёт с рук?
— Я всегда могу снять печать со свитка, герцог Валенс. — Произнёс я устало. — Оцените ситуацию сами, аристократы ничего не могут сделать ни с проблемой нежити, ни с чужаками у Фарнадских Врат, которые захватили часть Империи, уничтожили целый легион, а ещё и начали эпидемию.
— Вы уверены в своих словах?
— Да, уверен, тайная стража захватила нескольких агентов, которые пытались шпионить за Империей, поэтому мне известны их планы по вторжению, а после и дальнейшему уничтожению любых очагов сопротивления. Население останется в живых ровно до того момента, пока им будут нужны рабы, однако мы с вами попадём под удар первыми, потому что такие как мы согласно их планам, должны уничтожаться в первую очередь.
— Почему я должен вам верить? Может вы интерпретируете ситуацию для улучшения собственного положения?
— Да, пожалуйста. — Положил я перед ним два свитка. — Допросы тайной стражи шпионов, изучайте пока я займусь своими бумажными делами.
Пока я продолжал разбирать отчёты тайной стражи о новых пресечениях продажи, одарённых чужакам из-за Врат, Борик внимательно изучал незашифрованные отчёты тайной стражи, которые я позже планирую использовать в своих целях. Наконец закончив со свитком, я тяжело вздохнул, выписывая важные данные, а после уничтожил свиток.
— Значит, это правда. — Задумчиво произнёс Борик. — И вы ничего не предпринимаете?
— Мирный договор уже истёк, поэтому, я, пока, ничего не предпринимаю. Не стоит хвататься сразу за всё. — Задумчиво произнёс я, снимая печать со следующего свитка. — Если вы думаете, что они повинны только в эпидемии, я вас разочарую, это лишь одно из самых громких преступлений… Про похищения одарённых вас и до меня поставили в известность.
— И вы остаётесь спокойны.
— Знаете, герцог Валенс, мне довольно странно сейчас с вами сидеть и разговаривать. Вы же принимали непосредственное участие в покушениях на мою жизнь, хотя я ни разу не отплатил вам тем же. — Произнёс я, выглянув из-за свитка. — Правда, боюсь, что, если бы я ответил, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Я привык доводить все свои дела до логического конца.
— Значит, вы всё-таки не серьёзны.
— Даже больше, прошу прощения что позволил себе опуститься до угроз в вашу сторону. — Произнёс я с улыбкой, уничтожая свиток. — Однако, советую вам задуматься о наследнике, мне известно, что у вас есть внуки, часть из которых подаёт надежды.
— И как мне понимать ваши слова?
— А вы подумайте, кому может быть выгодно убрать вас.
— Вам, например?
— Герцог Валенс, будьте мудрее, — устало вздохнул я, — десять провинций Империи лишены наместников, так почему же мне нужно ещё сильнее ухудшать ситуацию и настраивать членов Совета против себя?
— Я вас понял, Наместник. — Задумчиво произнёс Борик и поднялся. — Не буду больше вам мешать, вы и так заняты. А золота у меня нет.
— Однако есть у ваших баронов. — Парировал я, заставив его вздрогнуть. — Вы не знали? Печально, но так только хуже для них.
— Разберусь. Всего доброго, Наместник. — Произнёс он и подойдя к двери, внимательно посмотрел на Талию. — Не подскажите, откуда вы юная особа?
— Это не важно, пока вы не доставляете проблем, герцог. — Равнодушно ответила девушка, даже не взглянув на него, продолжая изучать Закон Империи.
Герцог Валенс коротко мне поклонился и вышел, а я, выждав время, откинулся на спинку кресла и не выдержав рассмеялся. Талия даже с некоторым удивлением посмотрела на меня, опустив книгу, но лишь покачала головой и вернулась к чтению.
Закончив с похищениями одарённых, я перешёл на свежие допросные листы наших "гостей" и только нервно постукивал по столу, потому что не удавалось захватить действительно высокостоящих офицеров, но даже имея данные от разведгрупп, которые перехватываются агентами вырисовывается картина. Причём не самая радушная, НАТО начало наступление, пока не физическое, но они создали полноценный аэропорт на занятой территории, где уже достаточно летательных аппаратов, а учитывая, что Империя ни коим образом не контролирует небо, они прекрасно этим пользуются.
