– Представь себе: если ты проведешь ночь с любимым человеком, то она покажется тебе секундой. Я если голой… гм… задницей сядешь на раскаленную плиту, секунда покажется тебе вечностью.
Сара хихикнула в кулачок, после чего вновь занялась плечом Ярана. Некоторое время сосредоточенно над ним колдовала, потом отошла на шаг, внимательно осмотрела плод трудов своих и кивнула, на сей раз удовлетворенно, после чего вновь принялась что-то там поправлять.
– Что будем делать? – спросила воспитанница, закончив наконец-то сначала бинтовать, а потом аккуратно подвешивать руку демона на переброшенной через шею перевязи, сделанной из все того же изуродованного подола. Вышло не слишком эстетично, однако надежно и достаточно удобно. Во всяком случае, не так болезненно, как раньше.
– Уходить будем. Я ж не совсем дурак, чтобы забиться в щель и надеяться, что меня не найдут. Здесь, ниже, вход в катакомбы. Есть где разгуляться.
Действительно, простор для маневра изрядный. Город вырос не просто так, для строительства нужен камень. И его активно добывали – здесь не очень глубоко имелись немалые залежи известняка. Хорошего, плотного и в то же время не слишком твердого. Сдвиг тектонических плит выдавил его когда-то практически на поверхность, не нарушив при этом целостность, что оказалось для строителей очень кстати. Так что добывали какое-то время камень, что называется, не отходя от кассы. Потом каменоломни забросили – что на поверхности выработали, а глубже лезть было невыгодно, да и опасно. Вот и остались под городом огромные, причудливо запутанные лабиринты, в которых можно спрятаться так, что до скончания веков не найдут.
Обратная сторона медали тоже имелась. Яран, откровенно говоря, понятия не имел, куда можно попасть в катакомбах. Никаких планов здесь никто и никогда не составлял. Небольшой участок он в свое время сумел исследовать, один выход подготовил – как раз на случай, если придется от кого-то экстренно прятаться. Честно говоря, лучше бы два или три, но выбирать не приходилось. Увы, поленился он когда-то. А зря!
Ко входу в катакомбы они спустились по узкой винтовой лестнице, кончающейся самой обычной дверью. За ней комнатушка, заваленная хламом и призванная обосновать само наличие подвала от любопытных глаз, буде они появятся. К ней Яран даже не подошел, вместо этого нашарил на стене ничем вроде бы не приметный камень, вдавил – и участок стены отъехал в сторону, открывая вход в подземелье.
Здесь было темно, сыро и немилосердно воняло – просачивающаяся вниз через толщу земли вода имела мало общего с родниками, зато к городским стокам отношение самое прямое. Местечко, прямо скажем, для жизни не лучшее. Когда проем за спинами беглецов закрылся, стало еще не-уютнее. Откровенно говоря, если бы не магический светильник, летевший, как привязанный, у плеча Ярана и чуть впереди, избежать приступов клаустрофобии было бы сложно. Да и с ним низкие своды рукотворной пещеры, то и дело заставляющие пригибаться, на нервы действовали качественно. Хорошо еще, ширина проходов впечатляла – когда-то здесь вырезали каменные блоки, и размер их был в чести.
Яран поморщился, зябко повел плечами и был тут же наказан хлестнувшей от раны болью. Чтоб не зашипеть, потребовались немалые усилия. Сара, к его удивлению, повела себя достаточно спокойно и в панику впадать не собиралась, но и ей находиться здесь было не слишком приятно.
– Пойдем?
– Да, шагай за мной. Только не отставай – потеряться здесь проще, чем кажется.
Учитывая, что заблудиться в катакомбах человеку неподготовленному даже навскидку легче легкого, угроза подействовала. Так и шли они, впереди светящийся шарик, за ним Яран, и замыкала маленькую процессию Сара, намертво вцепившаяся холодными от нервов пальцами в рукав наставника. Хорошо еще в правый, где рука здоровая…
Но человек – скотина такая, что привыкает ко всему. И к катакомбам с их своеобразной – аурой тоже привыкает, тем более что идти было с километр. Учитывая же, что здесь прямых дорог не было, то и не меньше двух получалось. В результате уже к середине пути и Яран перестал чувствовать запахи, и воспитанница малость пообвыклась, перестав вздрагивать при каждом шорохе и не угрожая больше оторвать рукав камзола. Заодно и по сторонам начала смотреть. К слову, было на что. Особенно там, где стены остались сухими.
Камни бывают разные. Какие-то природа создает из кипящей лавы, а какие-то – миллионы лет спрессовывая песок. Известняк же, из которого состояли пещеры, когда-то создало море.
Именно море – в далекие времена оно плескалось здесь, неглубокое и не слишком соленое. В нем жили самые разные существа – моллюски, рыбы, крабы и еще тысячи всевозможных тварей, о которых человек, может статься, никогда не узнает. И все они в конечном итоге проходили один и тот же жизненный цикл – рождались, росли, старели, а в конце пути умирали и падали на дно.
Органика разлагалась, а раковины, скелеты и прочие содержащие кальций останки накапливались, спрессовывались и постепенно превращались в тот самый известняк, из которого и был построен стоящий наверху город. Только там вода и ветры давно затерли неровности, здесь же все сохранилось в относительной целости. Острый взгляд молодой волшебницы то и дело выхватывал попавшие в неяркий свет магического фонаря ракушки, а иногда и что поинтереснее. Один раз попалось нечто похожее на громадную кость. Яран, посмотрев, кивнул и сказал, что да, так и есть. Кость. Ведь раньше по земле ходили очень разные существа. К примеру, ящеры величиной с амбар. Вот от них такое и осталось…
Сара после короткой лекции некоторое время пребывала в задумчивости, но это не помешало ей разглядеть на стене характерный желтый блеск, который девушка приняла за золото. И, естественно, принялась выколупывать.
Поразительно, как устроено человеческое мышление. У самой в пространственном кармане золота куча, а в торчащую из стены блестяшку вцепилась – не оторвешь! Пришлось Ярану выбить ее из камня, отдать девушке и посмотреть, как вытянулось ее лицо. Золотом сиял скол большой, плоской, завитой в спираль раковины.
Оставалось лишь объяснять, что это – древний моллюск аммонит, у которого все, что было внутри, заместилось на железо. Пирит, железный колчедан или, как его иногда называют, золото дураков. Впрочем, Сара была не слишком разочарована – Яран, неспешно шагающий впереди и старающийся любым способом отвлечь воспитанницу от давящей атмосферы подземелья, рассказал, что, во-первых, такая ракушка, если ее правильно распилить, очень красива, а во-вторых, из нее можно сделать шикарный амулет, неплохо защищающий от распыленных в воздухе ядов. А после того, как он пообещал, что и сделает, и Сару научит, та и вовсе повеселела и спрятала находку, чтоб не потерять.
Вот так, без особых происшествий, они и шли. Откровенно говоря, Яран уже надеялся, что их круиз по подземельям закончится относительно спокойно. В конце концов, почему нет? И тем неприятнее было, когда в несчастных полусотне метров от выхода, когда Яран уже видел слабые отсветы заходящего солнца, эту надежду грубо обломали.
– Стоять!
Поразительно, однако же, эти умники очень хотели взять их живыми. Зачем иначе кричать? Здесь, в подземелье, от многих заклинаний было мало проку – искажения, вносимые в магические потоки огромной каменной массой, практически не давали использовать что-либо мало-мальски сложное. То же, что удавалось заставить действовать, резко теряло в дальнобойности. Во всяком случае, засаду Яран обнаружить не смог, и, будь у засевших у выхода умников желание убить его, их шансы выглядели предпочтительнее. Однако самонадеянность, как это часто бывает, подвела, и в результате Яран получил шанс опередить противника. Стоит ли говорить, что демон им воспользовался?
Самые бесполезные в подземельях заклинания – это вариации на тему огня, родной стихии Ярана. Хотя бы потому, что в замкнутом объеме практически мгновенно выжигают кислород. Катакомбы формально к совсем уж замкнутому пространству не относятся, вот только разница невелика. И, не будь многоопытный Яран заранее готов к неожиданностям, далеко не факт, что они сумели бы отбиться. Вот только привычка надеяться на лучшее, но готовиться к худшему пришлась очень кстати.
