Боевое заклинание Яран держал наготове. Хорошее заклинание, в этом мире неизвестное. – Маленькая сфера, в которой, зажатая силовым полем, билась крохотная искра живого огня. И когда сфера раскрылась, она превратилась в зеркальную чашу-отражатель, направившую заклинание в сторону цели.
На сей раз из искры не родилось всепоглощающее пламя. Зато возникшая направленная ударная волна смела тех, кто встал на пути. Яран даже не увидел их лиц…
На полу пещеры осталось семь или восемь трупов. Навскидку Яран не смог бы назвать точное число – половина лежала живописно разбросанными, развешенными на потолке и размазанными по стенам кусками. Голов точно было семь, но кто сказал, что они нашли все? Свод обрушился, намертво перекрывая выход из катакомб, и кто оказался под завалами, сказать было сложно.
– Вот как-то так, девочка, – вздохнул Яран, разворачивая Сару спиной к кровавому месиву. Хотя воспитанница и не боялась трупов, но тут картина получилась такой, что, пожалуй, ночью можно и не уснуть. – Вот как-то так…
На душе было редкостно противно. И не потому даже, что так бездарно провалилась их попытка уйти, а потому, что о выходе из катакомб помимо Ярана знали только двое. И обоим он доверял…
А еще в полный рост стояла проблема эвакуации. Проще говоря, о том, что выходов из катакомб немало, знали все, и Яран не был исключением. Только вот где эти выходы? Когда-то нехватка времени и, чего уж там, природная лень не позволили Ярану найти альтернативные пути отхода… Впрочем, может статься, это и к лучшему, иначе потратил бы больше времени – а выходы все равно оказались бы запечатанными. Судя по всему, с людьми у неведомого противника проблем не наблюдалось, перекрыли бы и два, и три выхода.
Как ни странно, эта мысль успокоила и вернула способность рационально мыслить. Яран покрутил головой и непроизвольно сморщился – рана, потревоженная взрывом, не то чтобы болела, скорее, ныла, противно дергая плечо. Оставалось надеяться, что воспитанница не видит – и так день тяжелый, а тут еще о нем волноваться!
– Ну что, мелкая, пошли? – как можно бодрее спросил он.
– Я не мелкая!
– Ладно, крупная. Пошли?
– Ага…
Вот так. А не отвлеки он ее детским прозвищем, которое любил использовать Питер и на которое Сара обижалась, обязательно спросила бы «куда». Яран же не был уверен в своей способности ответить убедительно и бодро. Так что пусть ее. Теперь главное – не заблудиться, но в своей способности чувствовать направление демон был уверен.
Час спустя эта уверенность не то чтобы исчезла, а, скорее, как-то поблекла. Уж больно заковыристыми были коридоры, а из исследованной части катакомб они вышли почти сразу. Яран, конечно, отмечал путь, так что заблудиться теоретически было сложно, однако такие вот тупые и бессистемные поиски изрядно его тяготили.
По сравнению с ним Сара явно чувствовала себя бодрой и уверенной в себе. Но это состояние эйфории длилось недолго. На смену адреналиновой волне пришла усталость, да и последствия взрыва никуда не делись и, по мере того, как истощалось и прекращало действовать обезболивающее заклинание, ей все труднее удавалось держаться на ногах, и все чаще она цеплялась за всевозможные углы. И ничуть не удивительно, что именно Сара влипла в совершенно неожиданную историю, просто прислонившись к стене.
Казавшийся монолитным и несокрушимым, камень под ее рукой внезапно развалился на отдельные сегменты и с грохотом рухнул куда-то вниз. А следом за ним туда же полетела, не удержавшись, и сама девушка. И, что обидно, Яран ничего не успел сделать. Даже будь он здоров и находись в идеальной форме, не успел бы, а уж сейчас, с покалеченной рукой…
– Проклятие! Ты жива? – гаркнул Яран в дыру.
И после короткой, но показавшейся бесконечной паузы, за время которой он едва не поседел, услышал неуверенное:
– Вроде бы да… Здесь невысоко.
– Подняться сможешь?
– Нет… В потолке дыра, мне не добраться.
Ах ты ж… И веревки-то нет. Как-то не входило сегодня в планы бродить по подземельям и прочим лабиринтам. Яран скрипнул зубами от злости, оценил размер дыры и осторожно, стараясь не беспокоить раненую руку, полез внутрь.
Спуск оказался тем еще извращением. Яран упирался спиной в одну стену практически вертикальной шахты, рукой и ногами – в другую. При этом приходилось изгибаться, чтобы не прижать раненое плечо, а одной руки для страховки явно не хватало. Справился, конечно, однако вроде бы короткий спуск затянулся минут на пять, и когда шахта кончилась, вконец измотанный Яран просто рухнул с трехметровой высоты, не успев даже сообразить, что произошло.
О! Вот это было действительно больно. Приложился-то как раз теми местами, которые тщательно оберегал. Ощущения получились соответствующие. Яран не шутил, когда говорил, что бывало и хуже. Действительно, бывало. Но не слишком часто, хвала богам, так что привыкнуть он не успел.
Сознания он не потерял, все же организм, хоть и потрепанный разномастными приключениями и прочими непотребствами, по-прежнему готов был дать фору очень многим. Тем не менее пару минут он словно висел между явью и небытием, все слышал, видел, но не воспринимал. Мозг просто не хотел нормально работать. А так как именно он (а не сердце, как ошибочно полагают некоторые романтики) управляет всеми осмысленными процессами, то лежал демон кисель киселем и, сколько бы ни трясла его Сара, шевелиться отказывался.
Однако же то ли приступ боли начал проходить, то ли Яран попросту к ней приспособился и, в конце концов, перестал воспринимать, но сознание, наконец, обрело четкость, а тело – подвижность. Осторожно сев, Яран здоровой рукой оперся о пол и некоторое время сидел, преодолевая головокружение. Потом собрался с силами, щелкнул пальцами, вызывая осветительный шарик – и охнул!
Потолок действительно оказался потолком. Не сводом пещеры, как он думал, полагая, что воспитанница попросту оговорилась, а именно потолком. Ровненьким, выложенным плиткой, напоминающей кафельную. Это притом, что кафель здесь производить не умели. Стены вокруг облицованы тем же материалом, разве что цвет отличается. И под ногами аккуратно сделанный и очень гладкий пол. Что за черт!
– Живой!
Вот ведь… Подумать – и то не дадут. Так и норовят с мысли сбить, кричат, пусть и шепотом. А с другой стороны, и сам Яран был рад, что Сара жива и, кажется, даже не пострадала. Во всяком случае, на ногах она стояла твердо, и даже светильник над плечом висел. Такой же, как у Ярана, только голубовато-белый, что нормально для мага водной стихии.
А вот платью девушки досталось. Порвалось в нескольких местах – стенки шахты высоким классом полировки не отличались. Эффект… Яран усмехнулся. Как там сказал классик? Из всех искусств для нас важнейшим является стриптиз? Конечно, по меркам родного мира Ярана получившийся результат даже на пляжную моду не тянул. И даже просто на костюм для прогулок в теплое время – чересчур тяжелый и закрытый. Но для местных рукава, оборванные до плеч (ох, пристрелить бы портного за такое качество швов), и стихийно образовавшийся на юбке вырез до середины бедра вполне могли показаться верхом непотребства. Не для крестьян, естественно, те смотрят на жизнь проще, но в дворянской среде Сара, появись она там в таком виде, независимо от причин имела бы все шансы заработать не лучшую репутацию.
Впрочем, девушку это сейчас волновало в последнюю очередь. Но вот слезами заливать рубашку Ярана так, что ветерок, идущий непонятно откуда, начал ощутимо холодить кожу сквозь мокрую ткань, определенно не стоило. Хорошо еще, догадалась выбрать здоровое плечо… И пришлось Ярану минут пять успокаивать воспитанницу, говорить ей, что ничего не случилось, и обещать, что все будет в порядке и он, назло всем, не сдохнет, а лучше сам кого-нибудь прирежет. И лишь после того, как текущие по щекам слезы сменились шмыгающим носом, настало время по-настоящему осмотреться.
Увы, даже пристальное разглядывание стен ничего нового им не принесло. Плитки и впрямь оказались кафельными. Не все. Большая часть облицовки – мрамор. Создавалось впечатление, что как раз мрамор и был основой, а кафелем заменяли те куски облицовки, которые разрушились или еще из-за чего-то пришли в негодность. Такое имело смысл исключительно если кафель считали дешевым настолько, что экономия средств оправдывала нарушение эстетической составляющей. Все это позволяло однозначно утверждать: древность постройки невероятная, но и только.
