В другом конце зала ведут наверх лестницы. Странно знакомые, узкие, и целых три штуки. Но главное все же не в них. Главное в самом зале. Вернее, аккурат вдоль его стен.
По обеим сторонам зала тянулись узкие металлические полосы. Совершенно неожиданные здесь, и притом узнаваемые. Рельсы! Если верить совершенному зрению демона, чуть отличающиеся формой от принятой в большинстве технологически развитых миров, но тут уж вариантов хватает, и каждый выбирает по себе. Нечего лезть в чужие стандарты.
А если у кого-то остались сомнения в правильности сделанных выводов, то их на корню перечеркивал стоящий здесь же поезд. Совсем небольшой, паровоз и четыре вагона. Яран аж головой покрутил: хотя паровозик на вид и игрушечный, но на самом деле это вполне функциональных размеров и форм машина. И дымить он должен, как сволочь. То-то у потолка такая прорва вентиляционных коридоров! Маразм, конечно, однако для некоторых миров эпохи развитого пара вполне рабочее инженерное решение.
– Что это? – Сара выглядела удивленной.
– Метро.
– А…
– Подземный транспорт, позволяющий быстро и никому не мешая проехать из точки «А» в точку «Б». Не хлопай глазами, потом объясню подробнее. Спускаемся.
Гранитные ступени оказались в отличном состоянии. Все же гранит прочнее бетона и, главное, намного медленнее стареет. Плюс вряд ли по этой лестнице много ходили даже тогда, когда все здесь функционировало, а потому износ был минимальный. Единственно, толстый слой пыли, который их покрывал, в воздух из-под ног поднимался даже не облачками, а маленькими тучками. Но, учитывая головокружительное количество лет, которое все здесь простояло, как в вентилируемой консервной банке, это было наименьшим из возможных зол.
Спускался Яран без особой осторожности. Просто не видел в ней смысла. Если ничего не рухнуло до сих пор, то уж их вторжение как-нибудь выдержит. Да и нападения он особо не ждал. Во-первых, из засады при таком освещении атаковать несколько проблематично. Во-вторых, никто не мешал гипотетическому противнику напасть раньше. Ну и в-третьих, весь его жизненный опыт говорил: жуткие слухи о всевозможных подземельях почти всегда преувеличены донельзя. Даже если тот, кто их рассказывает, сам верит в то, что видел там чудовищ. А причина тому проста. В темноте и лягушка драконом покажется.
Издали что паровоз, что вагоны казались почти что игрушечными, а главное, совершенно целыми – садись да поезжай. Вблизи же стало заметно, что все не так радужно. Краска облупилась, кое-где отвалившись вообще. Пятна ржавчины – это уж само собой. Ну а колеса прикипели к рельсам, кажется, намертво.
Но все же качество работы давным-давно сгинувших мастеров было нереальным – Яран не знал, сколько веков простоял здесь состав, но весьма сомневался, что агрегаты, сработанные руками человека, выдержали бы такой простой. Рассыпалось бы на детали, а те, в свою очередь, на кучки все той же ржавчины. Очень похоже на реальный сценарий, как ни крути. Здесь же… Откровенно говоря, не так-то просто было оценить реальное состояние дел, но, как подозревал Яран, что паровоз, что вагоны все еще ремонтопригодны. Даже небольшая цистерна, которая располагалась между паровозом и вагонами, не потекла. И, к слову, это говорило как минимум о серьезном уровне развития местной техники – паровоз ходил, весьма похоже, на жидком топливе, а это, в свою очередь, подразумевало весьма хитрую машинерию.
Пока он предавался размышлениям, вечно любопытная Сара прошла чуть дальше, заглянула в окно вагона, в котором все еще каким-то чудом удерживалось стекло. Еще через секунду раздался дикий визг. Так обычно верещат истеричные дамочки, увидев мышь. Но вот только Сара была слеплена не из того теста. Ей, чтобы испугаться по-настоящему, требовалось нечто посерьезней.
Реакция демона была предсказуемой. Стремительный бросок, короткое движение руки, отбрасывающее девушку назад… В раненом плече будто раскаленная кочерга провернулась, но Ярану было плевать. На ладони его замерцал шар пульсирующего огня – простое, без изысков, заклинание. Таким он недавно, аккурат после танцев, угостил мага-убийцу. И сам, будем честны, едва не словил такое же. Скрытой в нем до поры силы вполне хватило б, чтобы превратить все три вагона в филиал крематория.
Аккуратно заглянув в окно, Яран готов был его применить, но увиденное оказалось слишком простым и прозаичным. Огненный шар потух, впитавшись в ладонь, а Яран, выдохнув, шагнул назад. Ничего, бывает и хуже. Конечно, человека неподготовленного зрелище шокирует, но к чему так орать?
Вагон был скомпонован, как в большинстве метро почти во всех мирах. Довольно узкий, с лавками вдоль бортов, когда-то обитых тканью, а теперь демонстрирующих миру полуистлевшую набивку. И – кости.
Они были всюду – на полу, на сиденьях… Из груд полуистлевшей одежды весело скалились черепа. Оч-чень интересно. А снаружи их нет…
И чего, спрашивается, было визжать? Будто трупов не видела… С другой стороны, такого количества, да еще в столь… гм… обнаженном состоянии, уж точно не видела. И все равно, не стоило так орать.
Впрочем, девушка уже успокоилась. Разве что старалась держаться подальше от вагонов. Яран, к слову, ее отлично понимал. Как ни крути, а зрелище достаточно неприятное даже для него. Тем не менее от неспешно обошел поезд, заглядывая в окна вагонов и убедившись, что там везде одно и то же. Заглянул в будку машиниста, убедившись, что там то же самое. Три костяка – все правильно, машинист и два кочегара. Потом напряг зрение до предела и запустил большой светящийся шар вдоль рельсов – надо было проверить, что в тоннеле.
Ничего там не было, зря напрягался. Метров двадцать – и все, массивные железные ворота наглухо перекрывали проход. С другой стороны было то же самое. И на соседней ветке тоже. Что же, хоть что-то становится ясным.
Очевидно, последнее он, задумавшись, произнес вслух, потому что Сара тут же спросила:
– Что стало ясно?
– Гм? А, ну, тут все просто. Что бы ни случилось, люди, находившиеся здесь, рассчитывали отсидеться. Те металлические пластины…
– Ворота?
– Да. Судя по всему, они перекрыли тоннели, а потом люди залезли в вагоны и заперлись в них. Там всюду, даже в паровозной будке, закрыты внутренние засовы.
– Но это их не спасло…
Голос девушки был задумчивым донельзя. Яран медленно кивнул:
– Да, не спасло… Интересно, что их убило?
– Магия?
– Возможно. А может, и кое-что другое. Знаешь, я сейчас наложу на нас дезинфицирующее заклинание, и больше к вагонам не подходи. Если это какая-то болезнь, то ее возбудители могли и сохраниться. Это дрянь такая, что не приведи господь!
Сара протестовать не стала, и, сотворив заклинание, Яран очистил кожу лица и рук от возможных бактерий с вирусами. Потом все будет чесаться – плевать! Главное, живы останутся, а неудобства можно и потерпеть. И вообще, надо выбираться отсюда.
Лестницы, как и предполагал Яран, оказались самым обычным эскалатором. Навеки застывшим, однако вполне узнаваемым. Правда, довольно – узким – по такому не побежишь, обгоняя более спокойных пассажиров. Пыли на нем накопилось изрядно, она забила все, кое-где на стыках спекшись в засохшую грязную корку – видимо сюда иногда проникала вода, плюс смазка здесь просто обязана быть. Но, когда Яран для пробы пару раз подпрыгнул, ступени даже не скрипнули. Механизм, конечно, умер, но запас прочности, заложенный создателями этого места в конструкцию, впечатлял.
Стены туннеля поражали отсутствием каких-либо рекламных щитов. Даже их остатков не наблюдалось. Видевший метро в разных мирах, Яран хорошо помнил, что там они имелись почти всегда. Где-то больше, где-то меньше, не реклама, так что-нибудь агитационное или хотя бы инструкции – но имелись. Здесь же – голые стены, облицованные все той же плиткой. Но, в отличие от вентиляционных коридоров, никто не пытался влезать сюда с плебейским кафелем. Только и исключительно камень. И это в конечном итоге сыграло с дизайном злую шутку. Там, где качественно спекшейся керамике плевать на творящиеся вокруг катаклизмы, благородный мрамор покрылся неприятного вида порами, словно изъеденный червем, а потеки воды и вовсе придали ему непрезентабельный вид. Плюс кое-где плиты осыпались, и из образовавшихся дыр торчал наружу дикий, необработанный камень.
