А в остальном все было в полнейшей сохранности. Никаких потеков на стенах, разве что толстый слой пыли… Некоторое время Яран раздумывал, затем посмотрел вверх, до предела сузив луч светильника. Нашел дыру, из которой вывалился, подумал и прошептал заклинание.
– Икумчик, как вы думаете, для кого может быть полезно заклинание, которое мы сегодня – изучали?
– Я полагаю, для спелеологов, наставник.
– Правильно, садитесь. Итак, действительно, данное заклинание было создано для спелеологов. Имя создателя история не сохранила, однако можно с уверенностью предположить, что он и сам занимался исследованием пещер – очень уж специфичны некоторые присутствующие в нем нюансы. Тем не менее нашло оно применение и в другой сфере. Валам, подскажите мне, старому и забывчивому, в какой именно?
– Не могу знать!
– Ай-ай-ай, как стыдно. Не потому, что вы не знаете, а потому, что не умеете думать. Садитесь, двойка.
– Но…
– Вы хотите сказать, что я не прав?
– Нет!
– А вот это правильный ответ. Но – увы, недостаточный. Потому что думать все же иногда стоит. А ведь ответ на поверхности. Любую, сколь бы сомнительно она ни выглядела, новинку всегда приспосабливает к своим нуждам армия. Конкретно это заклинание входит в арсенал тактических групп, предназначенных для участия в штурме укреплений в городах и труднодоступной горной местности. Большим секретом оно не является, поэтому разрешено к изучению, в том числе и в нашем центре. Сейчас я продемонстрирую упрощенную версию заклинания, адаптированную под ваши нужды. Запишите…
Откровенно говоря, не любил Яран это заклинание. Работает от силы на двадцать метров, нестабильно, силы жрет, как пылесос. А главное, сложное, творится достаточно долго и получается через раз. Возможно, как раз потому, что изучать пришлось именно упрощенную версию, маломощную и с кучей внутренних конфликтов. Но, стоит признать, даже столь ослабленное заклинание позволяет заглянуть в любую нору, этого не отнять.
– Ну ни… чего се… бе, – выдал он минуту спустя.
– Что? – как только Сара перестала нервничать, из нее буквально поперло любопытство.
– Смотри, – Яран не стал тратить время на объяснения, просто ретранслировал ей картинку. Нечто подобное он недавно проделывал для Штраубе, и то, что он делал сейчас, отличалось лишь источником данных. Тогда – память, нынче же – прямая ретрансляция. То есть заклинание качает информацию в мозг создателя, а тот сразу же передает ее дальше, создавая голограмму. К слову, разрешение заклинание-разведчик выдавало очень неплохое.
А на картинке была та дыра, через которую они сюда провалились. Даже не приглядываясь, было понятно: через отверстие таких размеров человеку не проникнуть. И почему так произошло, гадать не приходилось – края медленно сжимались, да не просто так. Они словно прирастали маленькими, хаотично вращающимися квадратиками. Потом каждый из них словно находил себе место и замирал, а к нему прирастал следующий. Картинка получалась эффектная и завораживающая. Такая, что глаз не оторвать.
– Что это?
– Это? – Яран пожал плечами. – Если бы я знал. Хотя, конечно, нечто похожее в свое время мне видеть приходилось. Не совсем такое, но все же.
– И?..
– Нос у тебя длинный-длинный. Не боишься, что оторвут за любопытство?
– Не-а! Тебе меня жалко будет, а кому другому я его сама отрежу.
– Ню-ню. Впрочем, какая разница… Это очень похоже на маскирующее заклинание, самоподдерживающееся, замкнутое на себя. Поэтому я его и не почувствовал. Хорошее заклинание, имитирует даже поверхность камня. Но при достаточно сильном толчке, ударе или еще каком-то воздействии, оно разрушается.
– Я вроде бы не сильно…
– Даже не сомневаюсь. Просто такие заклинание рано или поздно накапливают ошибки, изнашиваются, а потом ослабевают. Неизвестно, сколько веков оно существует. Могу назвать только верхний предел – семьсот двадцать лет.
– Это как?
– Именно тогда на этом участке была закончена добыча камня. Дальше работали в других местах. Так что, может, семьсот лет, может, и триста.
– Вот как… Но зачем?
– Думаю, это – вентиляционная шахта. Ее выход и маскировался заклинанием. Хотя могут быть и другие варианты.
Сара медленно кивнула, будто завороженная глядя на картинку. А там сделанный ей пролом все зарастал, зарастал, а потом исчез. Глазам предстала лишь каменная стена. Яран вздохнул и аккуратно свернул оба заклинания:
– Вот так как-то. Еще одна загадка в общую копилку. Знала бы ты, сколько их у меня за эти столетия набралось!
Они помолчали немного, потом Сара спросила:
– Что дальше будем делать?
– Пойдем отсюда, что же еще. Наверх нам выбраться можно, но сложно, да и вряд ли это что-либо принесет. Там нас ищут, наверняка пытаются прочесать катакомбы. Пускай стараются, безумству храбрых поем мы песню. А мы пока здесь погуляем, осмотримся. Глядишь, и найдем выход.
– Только вот есть хочется…
– Как раз с этим пока нет проблем. Я в последнее время стал предусмотрительный, беру с собой кое-какие запасы…
В пространственный карман влезало много чего, в том числе и запасы провизии. Так что перекусили они вполне прилично, даже с вином. Оно здесь, при отсутствии под рукой кипяченой воды, не роскошь, а средство первой необходимости. Как минимум так паразиты в организм не попадут.
А затем в полный рост стала проблема: в какую сторону идти? Решили ее просто – Яран подкинул монету. По большому счету разницы все равно не было, в обе стороны коридор выглядел одинаково. И вряд ли он тянулся очень уж далеко. Люди – существа умные, читай – ленивые. Если тащиться долго, обязательно задумаются о средствах передвижения. Здесь же, раз о них разговор не шел, коридор вряд ли ожидался длинным.
Так и получилось. Всего пара сотен шагов – и они уперлись в глухую стену. Пришлось возвращаться, на чем свет стоит костеря неудачный выбор. А пройдя те же две сотни шагов, но в другую сторону, путники вышли на открытое пространство.
Вспышка света была такой яркой, что они едва не ослепли, но глаза быстро привыкли. Не такой уж яркий был свет на самом деле. А главное, он сразу многое объяснял. В гномьих пещерах, где Ярану пришлось изображать драконоборца, освещение было точно такое же, разве что не столь яркое.
Гномы, вот оно как. А больше некому. Да и сходство налицо. Если кто-то строит, как гном – значит, это и есть гном, другие так просто не умеют. Во всяком случае, в примитивных мирах вроде этого.
– А зачем этот коридор был?
Вот Сара, вот неугомонная. И, что в данном случае принципиально, зацикливается на второстепенных частностях. Впрочем, это нормально, умение видеть картину целиком, выделяя основное и отбрасывая маловажное, придет с годами. Сейчас же пусть радуется легкости восприятия, это и называется молодость.
– Судя по всему, часть вентиляционной системы. Там шахты вроде той, в которую ты свалилась, через каждые несколько метров. Ты вперед смотри лучше.
А посмотреть было на что. Огромный зал явно искусственного происхождения – в природе не бывает таких четких, геометрически правильных форм. Высокий свод метров пятнадцать, не меньше. Зачем такое пространство низкорослым гномам? Выход из коридора располагался практически под потолком, так что предстояло еще спуститься. Впрочем, как раз с этим проблем не было – вниз шла лестница, имеющая вид крайне непрезентабельный, зато надежностью от нее так и веяло.
Яран погасил светильник, Сара, чуть замешкавшись, сделала то же самое. К чему они? Тут и без того весь потолок сияет. Правда, не так сильно, как показалось вначале – очень уж много темных, погасших участков. Намного больше, чем в драконьей пещере. То ли выключены, то ли просто гномья техника тоже имеет срок годности. Но все равно света хватало, чтобы рассмотреть подробности во всех деталях.
Итак, большой прямоугольный зал. Высокий свод, эффектно подпертый колоннами, разбросанными вроде бы хаотично, однако образующими при этом рисунок, непонятный и завораживающий. Как ни странно, практически нет статуй, лишь барельефы, покрытые слоем пыли. Хотя нет, одна статуя все же имеется – стоит в дальнем конце зала. Ну, здесь все традиционно – гном, топор, высочайшее качество. Разве что размеры внушают уважение – метров пять, не меньше.
