- Сколько их осталось? – спросил я.
- Дюжина, или больше – достаточно для того, чтобы убить меня, в момент, когда они начали атаковать. Другие, несомненно, присоединились к ним позже.
Я задумался над тем, что смогу сделать в одиночку. Теперь они должны уже добраться до устья реки, и направится на юг, или может быть пересекли Пристуанский мост, и ушли на север.
- Наверное, уже слишком поздно, - сказал я. – Они отплывут прежде чем я доберусь до побережья.
Грималкин яростно схватила меня за воротник и потянула к себе, наши носы практически соприкасались. Она была раненной, но я чувствовал ее силу. Ее глаза отражала мои глаза.
- Только ты можешь сделать это! – прошипела она. – Если они пересекут море в сторону Ирландии, ты тоже сделаешь это! Следуй за ними, сколько будет необходимо! Ты больше не юнец! Ты мужчина! У тебя есть меч! Режущий Кости остался в моей руке?
- Да, он в безопасности.
- Я знаю, что Алиса дала тебе другой кинжал, Долорус. У тебя есть три клинка, и дар твоей мамы. Кроме того, ты седьмой сын седьмого сына. Так иди и сделай то, что необходимо! Убей всех, кто встанет у тебя на пути, и верни назад голову Дьявола!
Грималкин рухнула спиной на подушку, пытаясь снова вдохнуть, ее глаза закрылись. Я быстро вышел из комнаты и пошел искать Ведьмака. Как я и ожидал, он спал в кресле на кухне, недалеко от камина.
- Моя очередь, парень? – спросив он, открыв глаза при звуках моей обуви. Он думал, что я пришел за ним, потому что пришла его очередь присматривать за Грималкин.
Я задумался над тем, как сказать эму то, что крутилось у меня в голове. Я решил не упоминать о том, что Алиса и Грималкин решили использовать Думдрайт. Он бы счел это непростительной, величайшей глупостью. Я просто сосредоточился на необходимости вернуть назад мешок и его содержимое.
Я отрицательно покачал головой.
- Грималкин сказала, что мне нужно попытаться настичь этих ведьм и попытаться отобрать голову Дьявола.
- Шансы на провал слишком велики, парень. Там тебя может ждать только смерть.
- Смерть и все что хуже будет ждать нас, если ведьмы воссоединят голову Дьявола с его телом.
- Я бы пошел с тобой, если бы мог, - сказал он с печалью в голосе. – но я не смогу держать нужный тебе темп. Ты никогда не сможешь настигнуть их, если я буду плестись у тебя за спиной.
Я как можно быстрее собрался в свое путешествие. Я не взял сумку, потому что она будет мне только мешать. Я не взял свою серебряную цепь – потому что я не буду брать пленных для наших ям. Соль и железо были бы лишним грузом. Так что я взял лишь два кинжала, меч и свой посох. Я был готов отправиться в путь.
Ведьмак ждал меня за дверью. У него был маленький сверток с сыром для меня, который я засунул во внутренний карман своего плаща.
- Я боюсь за тебя, парень, - сказал он и похлопал меня по плечу. – Если бы кто-то другой отправился за ними в одиночку, я бы счет это глупостью, обреченной на провал. Но я знаю тебя, и знаю, что ты можешь.
Затем он сделала странную вещь: он пожал мне руку – такое случалось довольно редко, потому что мало кто хотел пожать руку Ведьмаку. Даже когда мой отец и Джон Грегори согласовывали условия моего ученичества, они не пожали руки. Он никогда раньше не жал мне руку.
Это заставило меня чувствовать себя странно. Он словно прощался со мной, на равных – словно я его старый товарищ ведьмак, а не ученик, которого он все еще обучал. У меня похолодело сердце. Это выглядело так, словно все заканчивается.
Я быстрым прогулочным темпом направился на запад. Когда я пришел к реке Риббл, мне пришлось принимать решение, по какому берегу мне следовать к морю? Они пошли на север или на юг? Скоро река станет слишком широкой и глубокой. Если я ошибусь, мне придется идти в Пристаун, где местные жители не будут рады Ведьмаку, который пересекает их мост. Это усложнит мне дорогу, и может немного задержать.
Я не нашел никаких следов, который указывали бы что они пошли на север, потэтому решил рискнуть и переправился на южный берег реки Риббл. Затем я начал бежать. Они на целый день опережают меня. Может они разбивали лагерь на ночь? Если так, у меня есть шанс догнать их, прежде чем не стало слишком поздно.
Согласно словам Грималкин их будет больше десятка, а может и больше, если по пути к ним присоединились другие слуги Дьявола. Такая большая группа может привлечь к себе ненужное внимание, учитывая то, что среди них будут в основном ведьмы. Может они разделились на мелкие группки? Их главная цель – попасть в Ирландию, где мы оставили тело Дьявола, зарытое на юго-востоке Ирландии, в округе Кэрри. Это может сделать даже один человек. Они все могут встретиться позже.
Вскоре после рассвета мне впервые улыбнулась удача. У дороги был водоем; земля вокруг него была сплошным грязевым месивом, что свидетельствовало о том, что здесь прошла дюжина или более человек. Следы были свежими; большинство отпечатков были оставлены остроносыми туфлями.
Я не видел следов мужских ботинок. Я думал, Лукраст будет с ведьмами, с Алисой, но я не видел и ее следов. Мое сердце упало в пятки – я надеялся, что вместе с ведьмами я найду и Алису.
Через полчаса я столкнулся с первой угрозой. Но это были не ведьмы.
Когда я проходил мимо фермы, у меня на пути внезапно встал огромный фермер. У него были широкие плечи и мускулистые руки, но живот свивал над его кожаным ремнем.
- Ты ведьмак? – спросил он.
Я кивнул.
- Что ж, где же ты был прошлой ночью, когда был так нужен?
Он выглядел злым, так что я попытался его успокоить.
- Я направлялся сюда, - спокойно ответил я.
- Ты пришел слишком поздно, чтобы быть полезным. Ведьмы были здесь прошлой ночью – их было больше десятка. Они украли у меня три свиньи и больше десятка курей. Что ты будешь с этим делать? Ты должен мне компенсацию. Это твоя работа, следить, чтобы такие вещи не происходили!
Большинство людей не любили находиться рядом с ведьмаками. Они думали, что мы испорчены тьмой. Но у некоторых была такая реакция, как у этого фермера. Они злились. Человек потерпел ущерб и желал, чтобы я его возместил. Я был младше него, и гораздо меньше, так что он надеялся, что я сделаю это.
С рычанием, он шагнул ко мне, протянул ко мне руки, намереваясь схватить меня за плащ. Я увернулся и побежал в сторону ворот, так я смогу попасть в следующее поле. Я слышал топот его тяжелых сапог позади меня. Он был быстр для такого крупного человека: он хотел поймать меня, когда я взбирался на ворота.
Я не хотел причинять ему боль, но я должен был что-то сделать. Я быстро развернулся и ударил его дважды своим посохом: первый раз по левой голени, второй удар пришелся в его правое предплечье. Он упал на колени, согнулся и застонал; теперь у меня есть шанс перелезть через ворота. Я побежал дальше, и когда снова обернулся, он все еще был на другой стороне ворот – помахал в мою сторону своим жирным кулаком.
