Я не хотел причинять ему боль, но я должен был что-то сделать. Я быстро развернулся и ударил его дважды своим посохом: первый раз по левой голени, второй удар пришелся в его правое предплечье. Он упал на колени, согнулся и застонал; теперь у меня есть шанс перелезть через ворота. Я побежал дальше, и когда снова обернулся, он все еще был на другой стороне ворот – помахал в мою сторону своим жирным кулаком.
Вскоре начался дождь, холодный ветер несся с запада и дул мне прямо в лицо. Я бежал все утро, останавливаясь ненадолго, чтобы отдышаться. Два раза я находил следы тех, кого преследовал. Они все еще были вместе, только еще три или четыре ведьмы присоединились к группе.
В третий раз я нашел их следы на перепутье. Они направились на юг. Ливерпуль был самым вероятным портом, чтобы отплыть оттуда в Ирландию. Они уже отправились? Они охотились на Грималкин в течении многих месяцев. Вполне вероятно, что их уже ждали в порту, чтобы отправиться в путь с головой Дьявола к Кэрри.
К полудню я был истощен и отчаянно нуждался в отдыхе, поэтому я сел на краю канавы, достал кусок сыра, который мне дал мой учитель, и начал его грызть. Я сидел не более пяти минут. После того как я утолил свою жажду ледяной, холодной водой из ручья, я побежал дальше.
Все утро отчаянные мысли крутились у меня в голове – в основном я боялся за Алису. Возможно, я ошибаюсь, и среди всех следов есть и следы ее остроносых туфель? Это заставляло меня бежать еще быстрее.
Я так же думал о том, что должно произойти в Хэллоуин на холме Уорда-Защитника. Что имела в виду Маб, когда сказала, что мир изменится?
Наконец когда полдень сменился вечером, я бежал уже не думая, ошеломленный и уставший, гнал себя вперед, пытаясь нагнать своих врагов. Я спрятал страхи в глубине души, о том, что когда я их догоню, будет уже поздно. Грималкин считала, что я должен отправиться вслед за ними; она сказала, что я могу вернуть голову Дьявола. Но каковы у меня шансы на успех? Как я смогу их всех победить? Как я могу надеяться спасти Алису? Я подумал о том, что они могут знать о моем преследовании. Ведьму могут унюхать опасность; но это не сработает на седьмого сына седьмого сына, если у них нет с собой провидца. Кто-то, даже в два раза слабее, чем Маб Маулдхилл, сможет предвидеть мое приближение. К тому же у них есть много обычных способов защититься от преследователя.
Если ведьмы знают, что я их преследую, они могут устроить мне засаду. Они могли отправить нескольких назад, навстречу мне. Было невозможно сказать, что это произошло, пока не стало слишком поздно.
Они именно это и сделали.
Но их было больше, чем двое.
Меня поджидало пять ведьм.
Дождь прекратился, и тучи начали расплываться. Солнце опускалось за горизонт; скоро начнет темнеть.
Я начал бежать медленнее. Вскоре остановился и решил поспать несколько часов. Когда я вошел в лес, я сразу почувствовал что-то неладное. Было слишком тихо. Птицы словно уже спали. Хотя секунду назад, вне леса они пели свои песни. Но в глухом под ветвями было тихо.
Краем глаз я увидел фигуру, которая мчалась ко мне из-за спины. Не замедляя шага, я развернулся и нанес удар своим посохом. Раздался глухой стук, и я почувствовал, как посох столкнулся с чьим-то черепом. Нападавший упал, а я бросился бежать вперед.
Однако я сразу понял, что совершил ошибку. Я услышал у себя в голове голос Грималкин; яростный голос, полный презрения. Глупец! Дурак! Кричал этот воображаемый голос. Нападавший на тебя может снова встать и атаковать тебя. Ты в меньшинстве. Убей, или убью тебя!
Она бы так и сказала. Теперь позади меня был один враг, а впереди остальные. Поэтому я нажал кнопку на посохе, и из него выскочило лезвие. В следующий раз я буду менее милосерден.
Вдруг впереди меня предо мной появилась длинноволосая ведьма; она атаковала, крича как банши, листья разлетались под ее остроносыми туфлями. Она держала в руках длинную жердь, к концу которой был привязан нож, и я увидел, что у нее изо рта ползет пена. Она выглядела безумной; безумной от ненависти и гнева. Я едва успел поднять свой посох и отбить ее удар. Затем я взмахнул посохом по дуге, чтобы ей пришлось немного отступить назад.
Она снова попыталась атаковать, желая проткнуть ножом, но я отбил ее удар и вонзил лезвие своего посоха ей под ребрами, проткнув сердце. Она закричала и упала на землю, а я бросился бежать дальше. Мне нужно выбраться из леса, чтобы лучше видеть нападающих на меня ведьм.
Когда я выбежал из леса, там меня уже ждали три остальные ведьмы. Они были одеты в манере ведьм Пендла; коричневые наряды, длинные юбки и кожаные куртки без рукавов, которые выделяли их как Динов. Они стояли линией, смотря на меня, и держали в руках свои удлиненные ножи. Они выглядели гораздо грознее, чем две предыдущие.
- Ты настолько глуп, что решил преследовать нас? – съязвила самая высокая из них.
Все трое начала гоготать.
- Я выпью его кровь! – воскликнула одна.
- Я отрежу его пальцы! – завопила другая.
Третья провела пальцев вдоль шеи.
- Я отрублю ему голову, - сказала она тихо, ее голос был похож на шепот. – Это порадует твоего учителя.
Я вонзил лезвие своего посоха в мягкую землю и обнажил меч и кинжал – Режущий Кости. Они больше подходили к этой ситуации.
Рубиновые глаза скельта на рукоятке меча светились в сумраке под деревьями. Затем из каждого глаза начала капать кровь. Меч был голоден.
Через секунду глаза скельта на кинжале тоже начали кровоточить.
Я сосредоточился, ожидая их хода.
Пусть они придут ко мне…
И они пришли. Они набросились одновременно, втроем.
Бой был быстрый и яростный, у меня не было времени думать. Все что я мог делать, это отбивать их атаки. Больше благодаря удаче, чем мастерству, мне удалось убить двоих ведьм: одну я рубанул мечом в шею; вторую успел поразить кинжалом.
Третья ведьма убежала в лес.
Я последовал за ней. Она была быстрой, и к тому времени, когда мы снова покинули лес, я так и не сумел ее догнать. Она выбросила оружие, чтобы не терять скорости и бежала в ту сторону, куда они направлялись. Затем я увидел ведьму впереди, которую я оглушил первой, она была на ярдов двести дальше от той за которой я бежал. Она тоже убегала.
Они были испуганны.
Я остановился и вернул свой меч и кинжал в ножны, постояв минуту, чтобы восстановить дыхание и самообладание. Затем я обернулся назад, и сквозь деревья увидел свой посох. Мое тело дрожало, оно так реагировало на то, что я забрал три жизни. Я чувствовал что мне становиться плохо, пока в конце концов меня не вырвало на землю.
