— И он хочет таким образом заключить с нами союз? — Усмехнулся Годриг. — Против трех темных магов Седрик не попрет. Это да. Но нам-то, что с того?
— Нам? У Свенларда сын умер. Так что, взяв в жены Аннет Макс станет наследником баронства.
— Отлично, — скривился Годриг. — Этого нам еще не хватало. Или ты думаешь, что Макс принесет мне клятву верности как своему сюзерену?
— В этом и проблема. Все окружающие продолжают считать его вашим младшим сыном. Кроме того, мало кто знает вообще, что Макс изменился. Тот же Свенлард, по моим сведениям, считает его капризной девчонкой, которая не будет лезть в государственные дела, а после покорится жене. Ведь Аннет у него крепкая особа. Две кампании за плечами. Не один десяток трупов.
— Ты уже с Максом разговаривал?
— Да. Он сказал, что ему это не интересно.
— Сволочь неблагодарная…
— Какая есть, — раздался от двери спокойный голос Макса.
— Эм…
— Не переживайте. Я не обиделся, — чуть заметно улыбнулся парень.
— Почему ты не хочешь помочь? Да и девчонка у Свенларда вроде ничего. Крепкая. Красивая.
— Вы полагаете, Хель от меня хотела, чтобы я осчастливил эту юную леди? Не уверен, что ей есть до нее дело. Да и мне.
— Не расскажешь, что у тебя за дело? Может быть, мы сможем помочь? — Вкрадчиво поинтересовался Хайме.
— Не сможете, — покачал головой Макс. — Даже я не знаю, с какого конца за него браться.
— Ну как знаешь, — поспешно отступил Хайме. — Кстати, если ты просто заедешь в гости и облагодетельствуешь Аннет ребенком, то этого вполне хватит, чтобы оформить союз.
— Ребенок, — задумчиво произнес Макс. — Нет, не стоит. Я вам, конечно, благодарен за помощь, но заводить детей с людьми я не хочу. С этим вопросом у меня связаны не самые лучшие воспоминания.
— Когда ты уходишь?
— Пока не знаю. Мне нужно оружие и снаряжение. Полагаю, что передача способа тренировки в какой-то мере компенсировали ваши затраты? Через несколько лет подобных занятий ваши бойцы станут на голову лучше всех в округе.
— Мы сильно потратились на тебя, — не обращая внимания на Хайме, который буквально отдавил ногу Годригу, пытаясь его остановить, произнес старый барон. — Тренировка моих бойцов хорошая плата, но ее мало. Кроме того, ты не уплатил мне виру за моего сына.
— Виру? — Удивленно переспросил Макс. — Хочешь сказать, что за использование мертвого тела мне нужно тебе платить?
— Да. Потому что это тело моего сына. И вместо того, чтобы упокоиться с миром, он теперь будет блуждать по миру с демоном внутри, пользуясь моим родовым именем и гербом.
— Хорошо, старик. — Серьезно смотря в ему глаза холодным, немигающим взглядом произнес Макс. — Ты прав. Боль, которую ты испытываешь видя меня нуждается в компенсации. Что ты хочешь?
— А что у тебя есть? Ведь ты живешь на моем содержании.
— У меня есть знания.
— И что мне с них? Книжкой больше, книжкой меньше, — махнул пренебрежительно Годриг.
— Ты совсем не похож на мага, старик, — по — доброму улыбнулся Макс. — Знания — это единственная ценность в мире. Полагаю, мое предложение тебе не понятно. Поясню. Ты хочешь получить новое оружие?
— Что-то конкретное?
— Осматривая замок, я сразу обратил внимание на то, что у вас по какой-то причине нет арбалетов… — начал Макс и полчаса уделил этому вопросу. Оказалось, что подобное оружие им известно, но оно предельно примитивно и неудобно в использовании. То есть, поначалу оба феодала скривились, полагая, что он над ними издевается. Однако, по мере того, как Макс вел свое повествование, на лицах Годрига и Хайме проступала заинтересованность все большей и большей степени. А в конце у них как у малых детей просто горели глаза.
Конечно, Макс не своими руками собирался все изготавливать, но и тех сведений, что он дал, да подкрепив рисунками прямо угольком на столе, хватило этим двум прожженным воякам, чтобы понять всю ценность предложения. Ведь он им подкинул сведения для создания довольно мощного арбалета с композитной дугой и козьей ножкой, позволяющей быстро и легко его взводить.
Местные же не подкачали и в свою очередь также удивили демона — после пояснений Макса Хайме, чуть подумав, разродился пространным рассказом об оружии Великой войны. И о том, какие совершенные арбалеты тогда использовали, по сравнению с которыми поделка, предложенная демоном — игрушка. Иногда древние арбалеты находят в Серых Пустошах, но они такие редкие, что стоят целое состояние. Особенно в свете того, что технология их изготовления давно утеряна.
Впрочем, главным эффектом разговора стало то, что Годриг смягчил свое отношение к Максу. Шутки шутками, но новое оружие действительно давало очень большое преимущество перед соседями и то, что обрести его помог именно демон, причем добровольно, сильно подняло его в глазах обоих вояк.
— Эх… жаль, конечно, что земли Свенларда отойдут под руку Седрика, — сокрушенно произнес Годриг.
— Так в чем проблема? — Удивился Макс. — Возьми сам Аннет в жены. Или ты уже не в состоянии заделать ей детишек?
— Ты что такое говоришь?! Она же меня на двадцать лет моложе!
— Так тем лучше. Молодая. Красивая. Соблазнительная. Или ты не уверен в своих силах? Считаешь, что уже слаб для юной леди? — Вместо ответа Годриг насупился, зыркнув исподлобья на Макса. — Не злись. Подожди пока ситуация станет критической и предложи Свенларду такой вариант.
— Он не пойдет на это. Да и никто не поймет. Сын барона сидит холостой, а старый пень на молоденьких девиц рот разевает. Неприлично. Да и слухи.
— Поэтому нужно начать распускать слухи первыми. — Усмехнулся Макс. — Ведь я скоро уеду. И это нужно будет как-то объяснить. Не убегу же я из дома как какой-то взбалмошный мальчишка? А то ведь, если пустить все на самотек, то и такое придумают. Так что, предлагаю обыграть подобное событие вполне официально — торжественные проводы с публичным объявлением причины.
— И что же мы скажем? — Спросил Хайме.
— Что Хель призвала меня к себе на службу, посвятив в… хм… кого-нибудь. Есть у вас что-нибудь в духе ордена Света?
— В Империи существует организация, которая называет себя так. Фанатики, считающие, что любой темный маг должен умереть.
— Отлично. Тогда подшутим над ними. Назовем меня паладином Тьмы. Чем вам не повод? Красиво и эффектно. И никто докопаться не сможет. Особенно в свете того, что по деревням уже давно гуляют слухи о том, что меня спасла сама Богиня от могущественного демона. Вот и подогреем людскую молву.
— Ха, — усмехнулся Годриг. — А ведь верно. С такой репутацией никто на нас даже косо смотреть не рискнет. И девчонку можно будет смело забирать. Свенлард ради выживания отдаст не задумываясь.
