— Ваша зала — третья дверь слева. Комнату приготовить господин? — протянула она ему ключ.
— Нет. Я не останусь. Меня будут спрашивать, объяснишь где я. Принеси выпивки и что-нибудь закусить. Поприличнее. Деньгами не обижу.
Девчонка понятливо кивнула и скрылась.
Зала была небольшой, с круглым столом и мягкими креслами. По стенам вкусно коптили магические светильнички. Хозяин таверны в дружбе с магом. Что ж, это слегка настораживает — как бы кто не узнал гостя Лаера. Хранитель вытащил из-под куртки ножны и вынув мечи, упал в кресло, положил их к себе на колени, и уронив голову на скрещенные на столе руки, стал ждать. Аромат снеди, принесенной служанкой заполонил комнату и дурманил голову. Где же он ходит, Феса его подери?..
Лаер почти покорился сну, когда дверь неслышно открылась, и в комнату бесшумно проник молодой мужчина. Со сверкающими темно-карими, почти черными глазами, чуть влажными черными волосами, перехваченными в хулиганский хвост, свисающий ниже лопаток, облаченный в дорогой кожаный плащ с каплями ночного дождя начинавшегося на улице. Из правого рукава незнакомца медленно вытянулся стилет. Краткий замах, и безошибочно точный удар, целящийся прямо в шейные позвонки.
Лаер резко откинулся на спинку кресла, давая лезвию трехгранного стилета глубоко, едва ли не по самую рукоять войти в дубовый стол, ударяя кулаком по локтевому сгибу и локтем целя в беззащитную гортань черноволосого. Противник злобно зашипел и увернулся, вытянув из-за пояса добротный обоюдоострый кинжал. Лаер хмыкнул и поднялся с кресла, демонстративно провернув в ладонях мечи.
— Ну, мира и света, аферюга! — широко улыбнувшись, радостно произнес незнакомец, убирая кинжал обратно за пояс
— Мира и света бандюга! — рассмеялся Лаер, доставая из-под кресла оброненные ножны. — Как твои темные делишки?
— Процветают! — ухмыльнулся мужчина, садясь напротив Хранителя.
— Да неужели? — не поверил Лаер, откупоривая кувшин с перцовкой. — И что же тогда ты делаешь в этом богом забытом городе?
— Алдора поминаешь? Не к добру, — мужчина опять вытянув кинжал принялся за разделку жаренного поросенка.
— Времена такие, — пожал плечами Лаер, разливая напиток по кружкам. — Так что?
— Слыхал про Теросконский банк?
Знаменитый обанкротившийся банк. Поначалу занимавшийся продажей на портах материалов, а затем и протянувший руку к предметам роскоши. Дела банка шли невероятно успешно, и тогда прогремела новость о продаже дефицитного меха вывозимого с севера Везильвии. Разумеется, люди тут же понесли большие вклады проверенному банку. Очень большие. Чего греха таить, и Лаер соблазнился мыслью вложить деньги, чтобы потом забрать сумму едва ли не в семь раз превышающую первоначальную. Благо замотался с делами и совершенно забыл. Потому что корабль, доставляющий меха и мебель неожиданно потонул, а банк канул за врата Фесы с громадными деньгами. Кое-кто даже поговаривал, что корабль и вовсе ничего не закупал.
— И ты еще меня называешь аферистом. Я знал, что там темная история, но чтобы настолько…
— Ну а что делать? Я не привык себе ни в чем отказывать, а чтобы жить на широкую ногу нужно иметь хороший капитал. — Мужчина откинулся на спинку стула, блаженно зажмурившись. — Люди поставили добрые деньги в надежде через полгода получить приличную отдачу… Алчность, друг мой, слепит глаза, и одурманивает разум почище всяких магических штучек.
— За встречу, Ирте, — Лаер протянул мужчине кружку.
— За встречу, господин Хранитель, — улыбнулся Рийский.
Мужчины немного помолчали, полностью отдавшись процессу поглощения еды.
— Твою систему оповещения легко отследить, — глотнув перцовки, заметил Лаер.
— Учтем, — серьезно кивнул Ирте, накладывая в свою тарелку тушеных овощей и печеную куропатку с картофелем. — Честно говоря, я тебя заметил сразу. Ты ввалился в город как всегда с шиком — все платят за вход, а тебе приплатили за то, что ты вошел. Меня поистине заинтересовало то чудесное создание, что оказалось способно ввести тебя в ступор. Презабавное зрелище, когда у тебя вытягивается лицо от злости, на моей памяти такое случалось всего раз…
Лаер досадно поморщился, и кинул уничижительный взгляд на Ирте. Беззлобно засмеявшегося.
— Так кто же она? Эта девушка покорила мое сердце, заняла все мои мысли и украла мою душу. Это насколько нужно быть храброй…
— Или глупой, — хмуро прервал его Лаер. — Талант. Это Талант, Ирте.
Рийский посерел, поперхнулся и мучительно закашлялся.
— И ты ведешь ее к своим… к этим… Фесовым псам? — Ирте с осуждением поглядел на Хранителя.
— Есть у меня пара мыслишек…
За столом снова повисла тишина. Крайне задумчивый Ирте, молча поглощал картофель. Хранитель устало откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по подлокотникам.
— Слушай, Райное, она действительно Талант? — исподлобья посмотрел на Лаера Ирте.
— Да. Возможно сильнейший из всех. На ней моя печать, иначе давно бы померла.
— Такая сила в такой невзрачной упаковке — Ирте печально покачал головой.
— Упаковка там что надо, — ухмыльнулся Лаер, вспоминая соблазнительные изгибы и идеальные округлости тела. — Организуй мне громогласный отпуск в этом гадюшнике, а я незаметно покину город и подберусь к Хранителям с тыла.
— Прости, друг мой, сейчас я как никогда ограничен в средствах и связях — все пущено в оборот. — С сожалением пожал плечами Ирте.
— Кого опять обманываешь?
— На этот раз никого.
Рийский сделал самый невинный вид. Три к одному — не вытерпит. Лаер давяще ухмыляясь, глядел на жующего в глубокой задумчивости и глядящего в окно Ирте.
Лаер не мог назвать его своим другом. Он вообще не призвал это слово. И не выносил морализированных разговоров о семье, любви и дружбе. Не в силу ярого несогласия, а в результате быстро накатывающей скуки. Его всегда угнетали непостижимая сложность и излишнее многообразие гаммы человеческих взаимоотношений.
Свою странную связь с Рийским он мог объяснить только схожестью по духу, мышлению и интересам. Для него это было ценным показателем. Как и странное сочетание в Рийском составляющих близких к гениальности и безумию. Впрочем, гениальность и безумие — две стороны монеты номинальной единицей в талант.
— Эх, Райное, катись ты Фесе под хвост! Скажу! Не могу удержаться! Кружечку налей, — придвинул посудину Ирте. — Вообщем так, на юге Мийских земель, близ пустыни имеются неисчисляемые залежи алмазных рудников! Понимаешь?! Это же золотая жила! И золото там тоже кстати есть. А самое главное — Храм не подберется. Там же разобщение и по вере и по…
