Лично я мнению охотника доверяла полностью. Потому без лишних разговоров повернулась и кивнула Орлику и Юсту, чтобы возвращались. Надо сказать, что комендант к нашей новости отнёсся со всей серьёзностью. На ночь выставил патруль из четырёх звёзд. Мне же велел отсыпаться, сообщив, что с утра пойду вместе с магами на шестой участок.
========== Часть 6 ==========
Отчего-то я решила, что пойду, как обычно, вместе со своей звездой.
- Даже не думай, - заверил Нолан. - Парней побережём. Если ковёрка крупная, то Серебряных щитов может не хватить. Пробъёт. Тебя на подстраховку отправлю.
Собственно говоря, я не возражала. А вот маги были недовольны. Они-то ехали на картах и только я на лошади. Скорость совсем разная. Щиты тихо возмущались, маги молчали. Только мой воздыхатель, Милан, пытался задавать вопросы на тему того, как долго я тут служу и каких хищников встречала.
Оставив картов и мою лошадь под навесом, выдвинулись на шестой участок. Мне сразу не понравилось, как маги двигались. Они по-прежнему держались парами, но выдерживали слишком большой интервал. Я не могла всех накрыть куполом. Да и шли не в ногу. Какое-то время я мысленно ругалась, а потом плюнула и стала держать щит только над собой и Миланом, что продолжал донимать меня разговорами, не давая толком сосредоточиться.
- Вот это место, - показала я, когда пришли.
- И почему вы решили, что это следы ковёрки? - недоуменно посмотрел на меня Милан.
- По причине того, что раньше в этом месте таких следов не было.
- Так может, какая другая тварь оставила.
- Какая же? Да ещё такого размера?
Что-то разумное ответить маг не смог и пошёл совещаться с группой.
- В общем так, Айдана, - решил просветить меня Милан. - Идём вглубь. Пока шагов на двести. Ищем ещё следы. Мой брат - Серебряный щит, потому он идёт впереди, я за ним, ты прикрываешь тыл. Поняла?
- Да. А что остальные пары?
- Они пойдут чуть левее.
Я хотела пояснить, что разделяться на болотах не стоит. Мы со звездой всегда ходим компактной группой. Но возражать вроде бы знающим магам я не стала. То, что эти маги не имеют подобного охотничьего опыта, мне было и так понятно. Постаралась не упускать Милана с братом, что не всегда получалось. Маг вёл себя совершенно непрофессионально. Даже не старался находиться под защитой брата, дергался то в одну, то в другую сторону. Я уже мысленно плюнула на щиты и только огораживала нас барьером. Наверное, это и спасло Милана, когда неожиданно из болота поднялась голова чудовища на длинной шее. Эта тварь так быстро стала плеваться ядом, что я еле успела закрыть ближайшего ко мне человека. И только потом увидела, как пары падают одна за другой, а ковёрка не спеша начинает вставать на ноги.
Когда эта зверюга поднялась в полный рост, я сообразила, отчего Солтан считал, что забор заставы ей не помеха. Внешне этот хищник походил на динозавра, покрытого панцирем. Имея такую длинную шею, это чудовище могло дотягиваться на большое расстояние. Да и ядовитый плевок впечатлят по дальности.
Кроме того я поняла, что такая туша может задавить своей массой. Потому накинула на ноги хищника щит вязкости, стараясь удержать на её месте. Вот только потом оглянулась и оценила обстановку. Милан зачем-то кинулся к брату, пытаясь его растормошить.
- Ты думаешь, что щит я буду держать вечно? - привлекла к себе внимание мага.
- А... нет. Но как так, мой брат же Серебряный.
- А я Золотой. И давай, займись уже делом, - раздражённо проговорила я.
Похоже, что Милан тоже понял. Как-то растерянно оглядел лежащих людей, но сумел сконцентрироваться на насущном. То есть, запустил что-то магическое в сторону ковёрки. Она такой изыск не оценила и смачно так плюнула в нашу сторону. Потом они какое-то время перекидывались пакостями друг в друга. Милан чего-то там боевого, тварюга в ответ ядовитой слюны. Мне это быстро стало надоедать. Я видела, что урона ковёрка пока никакого не получила. А маг с такими затратами сил долго не продержится.
- Ты в голову бей, - припомнила я наставления Солтана. - У ковёрки панцирь не пробивается.
Милан кажется понял. Вот только снайпер из него был фиговый. Да и ковёрка не дура, чтобы ждать, пока маг прицелится.
- Так, Милан, стоп, - дала я команду. - Слушай меня. Я сейчас поднимаю щит вязкости на ковёрке и фиксирую её. Ты мой щит тоже не пробъёшь. Но сама голова будет открытой и неподвижной. Понял?
Маг кивнул. Я выполнила то, что планировала и крикнула. Самое интересное, что когда я этого зверя, так сказать, 'на блюдечке' преподнесла, то Милан в голову попал. Ковёрка же, получив 'травмы, не совместимые с жизнью', наконец сдохла. Ещё раз оглядев то место, где была голова, я пришла к выводу, что всё.
- Милан, если я её сейчас отпущу, то она упадёт. Может кого-то из наших задеть. Да и брызги разлетятся. А здесь в лужах яда прилично. Выноси ребят на берег, я подожду.
А маг, похоже, сразу и не поверил, что всё закончилось. Но моим наставлениям внял. Предсказуемо, первым подхватил своего брата и, поволок на берег, аккуратно обходя все ядовитые лужи жёлтого цвета. Когда Милан потащил последнее тело, выставила барьер и отпустила хищника. Ожидаемо, эта туша с шумом ухнула вниз. А я порадовалась, что никого из людей не осталось рядом. Болотная жижа и яд ковёрки буквально перемешались. Когда же водянистая поверхность успокоилась, я накинула на себя один из щитов, вроде комбинезона, и пошла оглядывать свой трофей. Дело в том, что, как рассказывал Солтан, ковёрка - животное сумчатое. И то, что называют кладкой, этот хищник носит в соей сумке. Солтан утверждал, что стоит это баснословных денег.
А тут ещё и зверюга так удачно упала на бок, что брюшная сумка была как на ладони. Так что, превозмогая брезгливость, полезла 'шарить по карманам'. Ощущения даже через слой щита были мерзкие. Внутри сумка ковёрки была наполнена слизью, но и маленькие горошины я нащупала. Вынимала по одной и складывала к заплечную котомку. Достала двенадцать. Ещё раз проверила по углам, но больше ничего не обнаружила. Если каждая такая горошина стоит пять тысяч золотых, то я уже очень богатая дама по местным меркам.
Больше задерживаться возле трупа не стала. Нам ещё с Миланом решать, что делать с магами и щитами.
Но когда я подошла, то поняла, что пусть Милан не самый лучший охотник на болотных тварей, но остальной магией он владеет хорошо. По крайней мере, успел уже очистить от яда одежду и тела своих друзей.
- Яд ещё пару часов будет действовать, - поделилась я знаниями.
- Подождём? - задал вопрос маг.
