- Подождём? - задал вопрос маг.
- Я могу здесь посидеть, накрыв всех куполом, а ты на заставу.
- А смысл? Пока вернусь с подмогой, они и так в себя придут.
Я с этим согласилась. Так что решили ждать вместе.
- Айдана, отчего ты, Золотой щит, в такой дыре служишь? - поинтересовался Милан.
- После монастыря два года контракта, - кратко пояснила.
- Обычно Золотые попадают в столичный гарнизон или с ищейками работают.
- Инспектор в Тимизе направил сюда.
- А хочешь, я поспособствую твоему переводу? - поинтересовался Милан.
- Нет. Не хочу. Меня всё устраивает.
- Я не верю, что молодая, красивая и довольна всем.
- Милан, меня всё устраивает, - повторила я. - И сомнительно, что ты сможешь опротестовать контракт первой степени.
- Первой? Тогда сложновато.
- Вот, и не будем об этом.
Пока переговаривались, незаметно прошло время. Первой зашевелилась Теона. Быстро и по существу задала вопросы о случившемся.
- Ковёрка сильная была, - пояснил Милан. - Вы защиту не смогли удержать.
- А как мы тогда выжили?
- Айдана - Золотой щит.
Предсказуемо, от такой новости у Теоны отвисла челюсть. Ну да, если ещё припомнить сцену в трактире, где она так нелестно обо мне отозвалась. Затем ждали всех остальных. Каждому очнувшемуся повторяли историю. И когда пришёл в себя брат Милана, побрели в сторону наших животных. Самое интересное, мне казалось, что столько времени прошло, а вернулись на заставу как раз к обеду. Доложили коменданту, что ковёрку убили.
Тут же звёзды предложили сходить за трофеями. Это было понятно. Возможно, столичные маги после всех стрессов позабыли обо всём на свете. Наши же, заставские, хорошо помнили, что кроме кладки можно и чешую с шеи, и когти собрать. Вот только у меня сил не осталось куда-то идти. А остальных комендант из заставы не выпустил, мотивируя тем, что засветло вернуться не успеют. И никакие уговоры по поводу того, что других хищников может и не быть, не подействовали. Я же сообщила, что все лужи перемешались с ядом и без мощного щита не подойти к туше. Так что на этом звёзды успокоились и меня отпустили отдыхать. Но поскольку столичные пары собирались уже с утра покинуть заставу, то собрала последние силы и пошла искать Милана.
Похоже, что когда я постучала, парень как раз решил лечь спать. Из одежды на нём остались только брюки. Но радостный блеск в глазах показал, что кое для чего сил у него ещё хватит. Он действительно был привлекательным молодым мужчиной. Если бы я не знала, что где-то в этом мире живёт Ри, то возможно и подумала о предложении мага.
- Милан, я по делу, - заявила сразу с порога. - Вы с утра уезжаете, а мне с патрулём на болота идти.
Милан непонятно чему обрадовался. Вздохнула и повторила еще раз, что пришла по делу. Я все горошины ковёрки в свой чемез уже припрятала. Теперь только послала вызов и золотая сумочка материализовалась у меня на талии. Не обращая внимания на удивлённый взгляд Милана, вынула их чемеза шесть горошин и протянула ему.
- У нас на заставе принято делить добычу с щитом пополам. Это твоя доля.
Похоже, что Милан потерял дар речи. Я же пошла на выход.
- Стой! Айдана, ты знаешь, сколько это стоит!?
- Я в курсе. Ты убил ковёрку, это твоя половина трофея.
И уже не задерживаясь, вышла в коридор. Изначально хотела тоже лечь спать. Потом поняла, что кроме завтрака из еды ничего не видела. Да и парням наверняка интересно послушать, как оно там было. Столичные же не расскажут. Потому, заскочив в комнату переодеться, поспешила на кухню. Веста же сразу замахала на меня полотенцем и велела идти в зал. Мол, она всё и принесёт, и подаст, и вообще там уже все ждут.
Действительно, похоже, что всё население заставы собралось в зале трактира. Даже комендант приковылял.
Пришлось мне занимать место за стойкой и начинать рассказывать. На том, как магические двойки бездарно двигались и не страховали друг друга, я постаралась не заострять внимание. В основном пересказала повадки ковёрки. То, что она способна спрятаться и выжидать добычу похоже никто не знал. Отчего-то среди охотников ходил слух, что эта тварь предпочитает сухие места. Хотя лично я, помня ту броню, считала, что ковёрке вообще должно быть всё равно, где искать пропитание.
Если бы комендант не погнал меня спать, то маги ещё долго мучили бы вопросами. Но веское слово Нолана о том, что если Золотой щит не отдохнёт, то на болота завтра никто не сунется, возымело действие.
Так что с рассветом все пять звёзд вышли за ворота. К моему глубокому изумлению, за ночь ковёрку практически сожрали болотные твари. И никакие ядовитые лужи не стали помехой. От огромного 'динозавра' целым остался сам панцирь, хвост и часть задней ноги. Все внутренности панциря были вычищены и съедены.
Нужно было видеть разочарование на лицах магов, но роптать никто не стал. Зато потащили остатки на берег. Я же удерживала щит-покрытие, следя, чтобы никто не провалился в ядовитую воду. Наконец добыча была на берегу. Там парни ловко собрали всю чешую с хвоста и лап. Сам же панцирь было решено притащить на заставу. Его обвязали веревками и четверо всадников потащили этот трофей. По дороге три раза менялись, но доволокли. Я так поняла, что это вроде большого сувенира. Ни продать, ни как-то разломать этот каркас не получилось бы. Да и никакой ценности броня ковёрки не представляла. А вот на будущее, прихвастнуть перед приезжими, было самое то. Установили этот остов как раз рядом с трактиром. Так, чтобы не спеша, попивая пиво, можно было наглядно демонстрировать достижения заставы.
Опять собрались все жители. И снова были вечерние посиделки в трактире. Столичные пары уже уехали и мы остались 'в семейном кругу'.
Правда, Веста мне передала слова Милана и обещание, что отыщет меня после окончания контракта. Веста была сим фактом довольна, а я не стала разочаровывать подругу.
========== Часть 7 ==========
Следующий год на заставе пролетел незаметно. Я настолько втянулась в неспешный ритм жизни в этом месте, что ничуть не считала его гиблым. И даже всерьёз размышляла о заключении нового контракта с заставой. Но в любом случае мне предстояло возвращаться в Тимиз.
Ещё до прибытия обоза я простилась со всеми. Подарила Весте свою шубу. У меня была более удобная лёгкая курточка из кожи полосатиков. Да и держать тепловой щит на себе проще, чем таскать меха. Два года на заставе стали для меня отличной практикой. Теперь я могла удерживать любой щит как вторую кожу, не задумываясь о нём. Только при добавлении второго щита начинала отслеживать. А полной сосредоточенности требовали три и более щитов. Хотя для патрулирования я больше одного щита не использовала. Звезда меня понимала с полуслова. Парни всегда ходили компактной группой. Мы уже инстинктивно двигались всегда в ногу. Вот уж с кем мне было расставаться, так это с моими магами. Хорошие мне попались напарники.
