— Руби палец! — прошипела она, кладя руку на столик.
— Что?!
— Руби! Я не смогу левой рукой! Ветер выдернул нож:
— Может, противоядие подействует?
— Некогда ждать! У меня рука немеет! Как бы не пришлось потом по локоть… Руби давай, не тяни!
Ветер приблизился, и Велена закрыла глаза:
— Ну же! Давай!
— Как скажешь…
Сильный удар по голове бросил ее на пол и лишил чувств.
Придя в сознание, Велена обнаружила себя лежащей на полу. Последние несколько минут напрочь вылетели из головы. Девушка нахмурилась. Кажется, амулет уколол ее палец… Яд! Она попробовала шевельнуться и с ужасом обнаружила, что вся ее правая часть тела парализована.
Сзади что-то зашуршало. Кое-как перевернувшись на другой бок, Велена увидела Ветра. Надев толстые рукавицы, он укладывал амулет в мешок.
— Ветер, помоги, — едва-едва выдавила она.
В глазах его мелькнуло странное удивление.
— Как ты себя чувствуешь?
— Эта гадость парализовала мне всю правую половину! Ты поможешь мне?
Ветер озадаченно смотрел на нее, и в голове девушки зароились смутные подозрения.
— Что произошло… — начала было она и запнулась. Велена вспомнила все:
— Тварь!
Ветер облегченно вздохнул.
— Наконец-то, а то мне было даже как-то неловко тебе все объяснять.
Убрав амулет, Ветер вынул нож и принялся выковыривать драгоценные камни из столика.
— Какая же ты тварь! — прошипела Велена. — Теперь-то я понимаю, почему не выжил никто из твоих напарников!.. Великие боги, так вот почему Раден с друзьями угодил на кол!
— Какая догадливая. Так ты его знала? Девушка зарычала от ненависти и бессилия.
— Шустрый был парень, Раден этот. Небось, полюбовничек был твой? Ну, ничего, скоро вы снова будете вместе. Обещаю.
Очистив столик от камней, он сложил их в мешочек и поднялся с колен.
— А мне, милая, пора. Тебя скоро ждет много новых событий, возможно, они покажутся тебе любопытными.
Представив ожидающие ее пытки, Велена не сдержала стона.
— Ветер! Хотя бы добей! — попросила она, презирая себя за слабость.
— Прости, Велена, я не убиваю своих друзей и партнеров. И потом, если я тебя убью, кто расскажет людям о моем очередном подвиге? Я, детка, не ты, не люблю оставаться в безвестности!.. Да, и вот еще что — кланяйся от меня Радену.
— Ветер!
— И не проси. Вот если бы ты была чуть сговорчивей там, в корчме, и не откладывала все на завтра, возможно я был бы куда добрее.
Некоторое время он с любопытством наблюдал, как девушка беспомощно корчится на полу, тщетно пытаясь встать.
— Кстати, а куда это я тороплюсь? — Он озадаченно почесал затылок. — На дворе ночь, рядом со мной прекрасная девушка, к чему суета?
Он приблизился к ней, провел руками по волосам.
— Я решил подарить тебе, девонька, немного любви. И когда тебе станет особенно тяжко, ты будешь с радостью вспоминать эти минуты.
— Сволочь!
Ветер перевернул ее на живот, быстро расстегнул ремень и стал стаскивать штаны. Она визжала, норовила перевернуться, но все ее попытки успеха не имели.
— Кричи, кричи, детка, мы в подземелье, кто тебя услышит? Разве что крысы.
Изображая отчаянное сопротивление, Велена улучила момент и выхватила из потайного кармана за пазухой нож. Сейчас все зависело от одного-единственного удара. Она замерла.
— Что это ты расслабилась? — осведомился Ветер. — Я люблю, когда сопротивляются.
Он навалился сзади, горячее дыхание коснулось ее затылка. Велена собралась с силами и ударила ножом, целя в шею. И с превеликой радостью услышала заклокотавшую в горле Ветра кровь.
Судорожным движением она спихнула его тело с себя и отползла в сторону. Радость от победы над Ветром быстро улетучилась, потому как его смерть ничего не меняла. Ее ждали дыба и казнь, а она не могла даже натянуть штаны.
Более мерзкого состояния нельзя было и вообразить. Велена даже начала подумывать о самоубийстве, но, заслышав дверной скрип, передумала. Уж лучше отправить в преисподнюю еще какого-нибудь гада!
Девушка замерла, стискивая нож, и тут обнаружила, что скрип и чьи-то шаги доносятся не от входной двери.
— Здоровья тебе, Велен. Или лучше Велена?
Как она ни прислушивалась, голос, казалось, раздался над самым ухом. Причем очень знакомый голос. Она с трудом повернула голову, но отсвет факела искажал лицо говорившего до полной неузнаваемости.
— Это я, Адамир, помнишь?
— Адамир? Что ты тут делаешь?
Мысли Велены бешено бегали, пытаясь понять, в какую еще дрянную историю ее угораздило попасть.
— Тебе нет причины волноваться, — заметил Адамир. — Если ты обещаешь не размахивать своим ножом, я немедленно сниму твой паралич.
— Что тебе нужно от меня? — прохрипела она. — Ты мало похож на спасителя воров-неудачников!
— Может быть, все-таки первым делом подлечим тебя? Да и штаны бы тебе лучше надеть.
— Чем это тебя моя задница не устраивает? — проворчала Велена.
— Ну почему же, вполне, хм, вполне… — ухмыльнулся Адамир. — Хотя я предпочитаю более обширные формы.
— Ладно, давай лечи, только нож я не брошу, а вздумаешь чего…
— Брось. Я же сказал, у меня к тебе исключительно деловое предложение.
— Ветер вон тоже начал с делового, сволочь!.. Адамир подсел рядом, поднес к ее губам небольшую бутылочку.
— Какая вонь. — Велена сморщилась. — И что, это надо пить?
— Только если хочешь вылечиться. Два-три глотка, не больше.
Велена отхлебнула из склянки дурно пахнущей жидкости, и ее едва не вырвало. Однако спустя несколько минут паралич и впрямь стал отпускать. Пока девушка одевалась, Адамир открыл потайную дверцу, замаскированную под стену.
— Пойдем, поговорим.
Скрывавшаяся за дверью комнатка была очень маленькой, но уютной. Постель, стул, столик и длинная смотровая прорезь в двери.
— Ты следил за нами?
— Располагайся. — Он махнул рукой на постель, сам уселся на стул.
Велена не заставила себя долго упрашивать, после всего пережитого ее трясло, колени подгибались. Адамир пододвинул ей бутыль с вином.
— Конечно. Собственно, вся эта затея с амулетом была придумана для того, чтобы выловить Ветра. Ты же помнишь мое предложение? Я собираю отряд, и мне был нужен хороший вор.
— Так амулет подделка? — вскинулась она.
— Ну почему? Хорошая вещица из далекой страны, но, конечно, она не стоит тех денег, о которых ходили слухи. Которые я и запустил, кстати.
— Но к чему такие сложности с амулетом? Уж Ветра-то ты мог найти без проблем.
— Да. Я знаю. Но, видишь ли, об этом Ветре так много говорили, что я начал сомневаться в его способностях. Хотелось посмотреть на него в деле.
— Но если тебе был нужен Ветер, зачем ты уговаривал меня там, в корчме?
