– И все же, как к тебе обращаться? – настаивает на своем Валдек.
«Меч, что отвечать-то? Придумал имя?»
«Да, – довольно вздохнул Феликс. – Отныне тебя будут звать Найяр».
Спасибо, хоть что-то оставил от прежнего имени.
– Зови меня Найяр, – я по привычке протянула руку для рукопожатия.
Валдек аккуратно пожал мою ладонь:
– Странная ты, Найяр. Жесты у тебя какие-то непонятные.
– Так ведь я же знакомлюсь с тобой и здороваюсь. Так все делают.
– Где? – задал вопрос бородач.
«Ты бы поаккуратней со своими привычками, – проворчал Меч, – тут иные порядки, не такие, как у тебя дома».
– Скажем так, Валдек, – я издалека. Ты поможешь мне?
Я постаралась уйти от заданного Валдеком вопроса. К тому же пора было двигаться дальше. Теперь я шла не одна – присутствие рядом живой души скрашивало путь.
– А в чём помочь? – Бородач шёл рядом и помогал мне перебираться через поваленные деревья, если таковые встречались на пути.
«Расспроси, как к Адептам попасть», – посоветовал Меч.
– Ты знаешь дорогу к жилищу Адептов?
– Знаю, а тебе зачем?
Ответить я не успела, из-за деревьев вышли трое. Здоровенные мужики с угрюмыми лицами медленно приближались к нам. Чутье подсказало мне, что сейчас будет весело. Валдек достал пистолет.
– Встань за моей спиной, – приказал он мне.
Трое огромных «джентльменов удачи» стали обходить нас с трёх сторон. У одного в руках находился большой топор, как у дровосека, еще один держал секиру, а третий поигрывал обоюдоострым ножом.
– Чему обязаны, господа? – голос Валдека прозвучал угрожающе.
– Тебя убьем, а девку трахнем, – коротко и ясно проинформировал один из них.
– Трахнем, а потом тоже убьем, – добавил его напарник.
Прекрасная перспектива, всю жизнь мечтала!
– Шли бы вы лесом, ребята, – поигрывая пистолетом, ответил Валдек.
Сложившаяся ситуация здорово напугала меня. Сглотнув застрявший в горле ком, я попыталась оценить наши шансы. Если бы еще знать, сколько патронов в пистолете… Может, там всего один? Тогда что делать?
– Валдек, – шепотом спросила я, – патронов много?
– Он вообще не заряжен, – едва слышно ответил мой оруженосец.
Что?! Я не понимаю – зачем носить пистолет, если нет патронов? Мне даже страшно представить, что сейчас будет. Трое ублюдков медленно шли в нашу сторону. Ну все…
«Ты даешь, подруга, – хихиканье Меча вывело меня из оцепенения. – Обо мне совсем забыла, да?»
Честно? Забыла. Вид поблескивающих лезвий явно не слишком хорошо действует на мою способность соображать. То, что произошло в следующую минуту, надо было снимать как сюжет для передачи «Очевидец представляет». Резко наклонив голову вперед, я схватилась за рукоять с головой дракона, торчащую из моего загривка, и достала Меч. Не знаю точно, что потом произошло, меня словно подменили. В тот момент во мне проснулся кто-то, дремавший долгое время. Феликс загорелся неистовым коричневым светом, и мы закружились в вихре смерти. Сознание как будто раздвоилось: одна часть наблюдала со стороны за происходящим, вторая с ледяным спокойствием убивала врагов. Я слышала вопли ужаса и предсмертные стоны, но это меня не останавливало.
Когда все закончилось, перед моим взором предстала жуткая картина – расчлененные тела, кровь и вонь смерти. Нервы не выдержали. Упав на колени и положив Меч рядом, я заорала нечеловеческим голосом. А потом мне долго и больно выворачивало кишки. Наверное, так происходит со всеми, кто впервые убивает… людей. Не знаю… Гадкое состояние.
Простояв на коленях минут пять, а возможно и больше, все еще всхлипывая, я медленно повернула голову в сторону Валдека. Тот с выпученными глазами взирал на меня.
– Не бойся, – просипела я, – тебя не трону…
Не хватало ещё, чтобы он подумал, что я зверь какой-то.
«Ничего, девочка, ничего… Убивать в первый раз всегда трудно, – Феликс попытался меня успокоить. – Это только начало… так что соберись и займись Валдеком».
«Иди в задницу… Я не стану его убивать». – Откровенно говоря, дико захотелось зашвырнуть Меч куда подальше.
«Ты с ума сошла? Я не это имел в виду! – возмутился Феликс. – Он в шоке не меньшем, чем ты! Давай, поговори с ним».
– Помоги встать, Валдек, – голос сорвался после первого слова.
Дрожащими руками он помог мне подняться с колен. Опираясь на Меч и на Валдека, я медленно встала. Ноги мои тряслись не меньше, чем руки мужчины.
– Не бойся, я же сказала – тебя не трону.
«Что теперь, Меч? Я ведь прекрасно понимаю, что ситуацию надо разруливать».
Оставлять тут Валдека и топать дальше одной – абсурд. Мне необходим попутчик и знаток местных порядков. Кто его знает, что ждет впереди. А Валдек уже понял, кто я.
«Мне нравится ход твоих мыслей, правильно рассуждаешь, – слегка завибрировал в руке Меч. – Посвяти его в свои оруженосцы».
«Чего?»
«Чего, чего, – Феликс порой бывает очень вредным, – последние мозги порастеряла, что ли? Спроси его, согласен ли он принести тебе клятву верности. И если согласится, сделай его своим оруженосцем».
«Как Санчо Панса?», – зачем-то спросила я, вспомнив Сервантеса.
«У-у-у! – взвыл Феликс. – Спрашивай сию же минуту!»
– Валдек, ты понял, кто я? – голос вернулся и звучал уверенно.
– Да, госпожа… Но…
– Что не так? – Кажется, я примерно догадалась, что его смущает.
– Ты же девушка…
– И что с того? У меня две головы, четыре руки и хобот?
– Нет, я не это хотел сказать, – Валдек аккуратно подбирал слова. – Коричневый Лорд всегда изображается мужчиной. В летописях говорится, что он…
– К черту летописи! – крикнула я. – Какое мне дело до этих идиотских побасенок! Я та, кто есть, или нужны еще доказательства, что перед тобой Коричневый Лорд?
Не дожидаясь ответа, с ядовитой усмешкой на губах я убрала Меч в его законные ножны. Валдеку хватило доказательств.
– Воистину ты и есть Коричневый Лорд! – на одном дыхании произнёс он.
Слава богу! Теперь предстояло задать ему несколько вопросов.
– Хочу спросить тебя, Валдек, как ты посмотришь на то, чтоб стать моим оруженосцем?
В глазах у мужика стоит непонимание.
– Ты не так расценил слова… Меч, естественно, тебе не дам, просто мне нужен попутчик и советчик. Да и вообще… Чтобы скучно не было. Ну как, согласен?
Я думала, что Валдек начнет мяться и ломаться, а он тут же кивнул.
«Вот и отлично! – обрадовался Феликс. – Давай, посвящай его».
«Да-а-а? Хотелось бы еще знать, как это делается!»
И тут меня посетила одна мысль – интересно, как я выгляжу со стороны, когда разговариваю с Мечом? Надо будет потом как-нибудь узнать. Но сейчас вопрос в другом – как проводится посвящение?
