— Зуур, в свободное время ты часом не подрабатываешь в ближайшем храме Единого в качестве проповедника. Поговаривают, там неплохо платят, да еще прихожане щедро отсыпают особо убедительным ораторам.
Огр ничуть не обиделся и поскольку уже успел остыть, лишь улыбнулся товарищу.
— Не, Зен, как-то не приходило в голову. Вообще-то всяким еженощным бдениям, душеспасительным беседам и умерщвлениям плоти я предпочитаю теплую компанию веселых собутыльников…
Развить мысль он не успел, поскольку из-за ближайшего поворота с характерным звуком выскочило знакомое Зенону транспортное средство, за рулем которого восседал весьма колоритный представитель гномьего роду-племени.
«Вот это нюх на клиента! — восхищенно подумал юноша. — Вряд ли на весь Кряжск в такую жару сыщется еще хотя бы один желающий прокатиться на таксомоторе».
Как бы в ответ на его мысли он услышал сбоку довольный голос своего напарника:
— Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте. Этот проныра как обычно опередил всех своих конкурентов.
Тем временем «Крылатый Дракон», испуская легкие клубы пара, подкатил к голосующим у обочины дороги полицейским и, судорожно задрыгав всем корпусом, замер на месте.
— Привет, служивые! — перекрикивая звук работающего на холостых оборотах двигателя, поприветствовал потенциальных клиентов дядюшка Торвальд. — Далеко ль собрались в такую жарищу? — И, не дожидаясь ответа, возмущенно продолжил: — Уже цельный месяц вёдро, а енти синоптики все чешутся! Непонятно, чем занимаются, вместо того, чтобы дождичком народ побаловать. Незнамо токо за что деньжищи огребают лопатой.
— Здрав будь, Тор! — поздоровался с гномом огр, а вслед за ним и Зенон: — Доброго дня, Торвальд!
— Нам бы до окружного госпиталя, — пояснил Зуур эр Шуур. — Подбросишь?
— Не сумлевайтесь, милые мои, «Крылатый Дракон» не из тех навороченных тачек, что ломаются, едва выехав за ворота гаража. Сами посудите: на весь Кряжск дядюшка Торвальд в настоящий момент единственный действующий таксист. А почему, спрашивается? Не знаете? А вы спросите, спросите!
— И почему же, уважаемый Торвальд? — спросил Зенон вовсе не из любопытства — скорее для того, чтобы угодить водителю.
— А потому, — не скрывая победоносной улыбки, ответствовал тщеславный гном, — что мой «Крылатый Дракон» способен летать как ласточка при любых погодных условиях. — Таксист от избытка чувств нежно погладил своей огромной лапищей рулевую баранку древнего локомобиля. После чего, решив, что на сегодняшний день сантиментов вполне достаточно, не очень вежливо проворчал: — Ну чего рты пораззявили? Коль собираетесь ехать, залазьте в машину, коль остаетесь, так и скажите, и не морочьте голову занятому гному.
— И чем же ты так занят, Торвальд? — поудобнее устраиваясь рядом с водителем, самым серьезным тоном поинтересовался Зенон. — Вроде бы избытка желающей прокатиться клиентуры вокруг не наблюдается.
— А он в гараж, — с заднего сидения отозвался Зуур, — холить и лелеять своего «Дракошу». Даже законная супружница сбежала от него из-за того, что уделял все свое внимание не ей, а какой-то железяке — механик самозабвенный.
Как ни странно на обидное замечание излишне информированного огра Торвальд отреагировал без обычной гномьей горячности, лишь пробормотал негромко:
— Если еще раз назовешь мово «Дракошу» железякой, получишь в табло по полной. Не посмотрю, что людоед и при исполнении.
— Полно тебе, Тор, — миролюбиво пробасил огр, — я ж тебя знаю еще с тех пор, как ты нас — шустрых сорванцов катал с ветерком на своем «Крылатом Драконе» по всему Кряжску. И все это время ты кому-нибудь обещаешь «дать в табло по полной», хотя в душе самое наидобрейшее существо на свете.
На что физиономия гнома расплылась в широченной улыбке.
— Было такое дело, помнится, катал вашу неугомонную кодлу по городу. В те времена и я и мой «Дракоша» чутка помоложе были.
С этими словами старый гном подал рычаг переключения передач в крайнее левое положение и вперед и со словами: «Ну, с Богом!» медленно отпустил педаль сцепления. «Крылатый Дракон», как водится, немного подергался и пошипел, но, в конце концов, тронулся с места и, набирая скорость, устремился в направлении главного окружного госпиталя…
Вышеозначенное лечебное заведение располагалось на западной окраине Кряжска в живописном месте на берегу Кугультыка. Окружной госпиталь представлял собой комплекс из двух десятков трех- и четырехэтажных зданий и был рассчитан на то, чтобы в военное время принять до пяти тысяч раненых одновременно. В мирное время по прямому назначению было задействовано всего четыре больничных корпуса. Помимо военнослужащих местного гарнизона, пограничников и полицейских, здесь охотно принимали гражданское население. Как известно, в мирное время военные болеют не часто, а профессиональным целителям для поддержания формы необходима постоянная практика, вот и лечат всех подряд от банальной простуды до гнойных аппендицитов и сердечных недугов. По личному указанию генерал-губернатора благородная инициатива военных врачей была поддержана сверху — из городской казны госпиталю были выделены весьма существенные дополнительные субсидирования.
Территория госпитального комплекса хоть и была ограничена высокой ажурной оградой, увенчанной острыми пиками, но створки широких ворот данного учреждения практически никогда не запирались, и всякий желающий мог попасть на прием к дежурному диагносту или практикующему специалисту.
«Крылатый Дракон», изрыгая время от времени, клубы пара, остановился в тени примыкающего непосредственно к ограде могучего платана.
— Вот и приехали, господа офицера, — смахнув капельку пота с кончика своего носа, уведомил пассажиров гном. — За ворота таксе не впускают, так что придется вам немного пройтись собственными ножками. Короче, как расплачиваться будем за поездку?
— Дядюшка Торвальд, — Зенон протянул таксисту серебряную монету достоинством в одну марку, — если ты никуда не торопишься, подожди нас с полчасика. Мы с Зууром навестим одного нашего товарища и вмиг вернемся назад.
Таксист внимательно осмотрел монетку и, не обнаружив в ней какого-нибудь изъяна, засунул во внутренний карман своей куртки. После чего снисходительно проворчал:
— Ясен пень, кто ж по такой жаре захочет ажно пять верст пешкодралом топать. Ладно, парни, подожду, идите к своему товарищу, а я покамест систему синхронизации подрегулирую — чой-то поршня постукивают.
Через минуту нагруженные гостинцами Зенон и Зуур эр Шуур уже шли к широко распахнутым воротам госпитального комплекса, а заботливый Торвальд, натянув на руки брезентовые рукавицы и вооружившись здоровенным ключом пятьдесят четвертого номера, полез в пышущие жаром недра своего «Крылатого Дракона»…
