— Значит, война, да, Кендалл? — жёстко усмехнулся первый министр.
— Да, Ринал.
— Моё терпение не бесконечно, и твоё упрямство мне уже надоело. В Уркане ты не останешься, а поедешь в Монтар. Со мной. И там я душу из тебя выну, но добьюсь своего, уберу с моего пути.
— Отлично. Я давно мечтал побывать в Монтаре, — издевательски ухмыльнулся Кендалл.
Ринал скрипнул зубами и, распахнув дверь, приказал:
— Стража! Увести его!
— И что вы хотели мне показать данным разговором, милорд? — холодно осведомилась Рили, мельком глянув на уходящего Кендалла.
И неожиданно обнаружила, что он тоже смотрит на неё. "А глаза у него карие", — некстати подумала принцесса. Улыбнувшись уголком губ, будто старой знакомой, Кендалл подмигнул и вышел вслед за стражей. Аль-ма-рис была немало озадачена поведением пленника.
— Я? Ничего, Рили, — ответил Ринал. — Просто хотел посмотреть, знает Кендалл тебя или нет, как он отреагирует на твоё присутствие, — "Она вполне мо-жет быть одной из его друзей, очень уж нервно Альмарис ведёт себя…" — по-сетила неожиданная мысль.
— Он даже не заметил меня, — пожала плечами Рили. — И потом, с какой стати ему интересоваться провинциалкой, да ещё и незнакомой?
— Ошибаешься, Кендалл очень даже заинтересовался твоей персоной. Ему было любопытно, кто ты такая и что здесь делаешь, — небрежно обронил Ринал, наблюдая за реакцией девушки на свои слова.
— Чтение мыслей, — Альмарис презрительно хмыкнула.
— Да, — первый министр не видел резона скрывать очевидного.
— Ну и зачем?
— Вы действительно раньше не встречались, — он постарался убрать из голоса малейшие нотки разочарования или недовольства тем фактом, что его предположение не подтвердилось.
Альмарис чуть не расхохоталась.
— Вы что, думаете, я его шпионка? Милорд, я в столице была от силы раза два, и то, в далёком детстве, всю жизнь прожила в Сарее, каким, интересно, образом мы могли встре-чаться?
— Не знаю, — задумчиво протянул Ринал. — Но это вполне возможно…
— Я не намерена больше выслушивать эту чепуху, милорд, всего хорошего, — фыркнула Альма-рис и вернулась в соседнюю каюту.
Первый министр сел на стул, задумчиво глядя вслед девушке.
— Или ты очень хорошая актриса, Альмарис, или действительно не притво-ря-ешься… — пробормотал он. — Но вот проблема, я упорно не верю в послед-нее.
Ему не хотелось применять к Альмарис особые методы узнавания правды — по какой-то неизвестной причине, первому министру было важно отно-шение к нему Рили. Жестокостью благосклонность девушки не завоюешь, а он собирался сделать всё возможное, чтобы настороженность Аль-ма-рис ис-чезла, и она сама ему рассказала, кто же она и откуда на самом деле. Даже вопрос Артефакта и Тайрен'эни пока что отошёл для Ринала на второй план — он, как мальчишка, оказался захвачен тайной, связанной с красивой девушкой. Первый министр весело усмехнулся. Будь он проклят, но ему это нравилось.
— Рили, я слышала, Ринал с кем-то разговаривал? — спросила Ралина.
— Он вызвал лорда Кендалла, и они поговорили, — принцесса хмыкнула. — Милорда Кендалла повезут в Монтар.
Ралина вздохнула.
— Бедный Кендалл…
— Бедный Ринал, — усмехнувшись, возразила Альмарис. — Послушав их содержательный разговор, я всерьёз опасаюсь за судьбу Монтара, Ралина. Это ещё вопрос, кого жалеть, опасного пленника или не менее опасного министра.
Девушки рассмеялись.
— Ралина, идем, прогуляемся, — предложила Рили. — Когда мы будем в Уркане?
— Думаю, завтра утром, — Ралина подошла к принцессе и взяла её под руку. — А насчёт прогулки идея хорошая.
Через каюту Ринала девушки прошествовали, подчёркнуто не обращая на него внимания. Первый министр проводил их долгим взглядом, но ничего не сказал. День выдался солнечный, тёплый, они простояли на палу-бе почти до самого вечера. Возвращаясь обратно, они неожиданно услышали:
— Ралина, — девушка остановилась, не поворачиваясь к нему. — Я жду тебя сегодня, после ужина.
Ничего не ответив, Ралина закрыла за собой дверь. Альмарис молча расчёсывалась у зеркала, поглядывая на подругу. Сквозь деревья закатное сол-н-це заливало каюту жёлто-рыжими лучами, зажигая в светлых волосах Ралины золотые искорки. Она казалась вся наполненной светом, хрустальной розой. "Она сегодня никуда не пойдёт, — решила Рили. — Я просто не пущу её".
— Ралина, — негромко позвала девушку принцесса. — Ты будешь спать здесь.
— Но…
— Никаких "но". Он не имеет на тебя никаких прав, ты ему не жена, Ралина, и даже не невеста.
Девушка с сомнением покачала головой.
— Я его официальная любовница, Рили, и ему не понравится, если я ослушаюсь.
— Переживёт, — принцесса пожала плечами.
Солнце зашло, девушки переоделись и собрались ложиться спать. Раздался стук в дверь и на пороге появился Ринал. Альмарис не дала ему ничего сказать.
— Она останется здесь, милорд.
— Альмарис, ты решила покомандовать на моём корабле? Или благородно занять место Ралины? — резче, чем надо, поинте-ресовался первый министр. — И каким тоном ты со мной разговариваешь?
— Обойдётесь, — оборвала его Тайрен'эни, проигнорировав вторую часть вопроса. — И она, и я сегодня будем спать здесь, в нашей каюте.
Ринал помолчал, разглядывая Альмарис.
— Рили, я всё-таки мужчина, а Ралина красивая девушка, — собственно, первый министр настаивал из чистого упрямства — уж слишком его задела категоричность Альмарис, никто из женщин не осмеливался так с ним разговаривать. И потом… Ринал не имел обыкновения врать самому себе, и отрицать, что Рили ему нравится, не собирался. Другое дело, что он не мог, да и не хотел позволять себе воль-ностей по отношению к этой девушке — слишком серьёзно она ему нравилась, и первый ми-нистр рассчитывал, что Ралина отчасти поможет немного отвлечься.
— Потерпите до Монтара, — поджала губы Альмарис. — Или до Уркана, там най-дутся желающие согреть вашу постель. А Ралина — не ваша собственность.
— Как ты заговорила, Альмарис, — негромко произнёс Ринал, оглядев Рили с головы до ног прищуренными глазами. — Дочери купцов обычно не ведут себя подобным образом. Спокойной ночи.
— Ну чего он ко мне пристал? "Не верю, не верю", — проворчала Тайрен'эни.
Они легли, погасили свечи. Ралина прошептала в темноте:
— Спасибо, Рили, — и добавила. — Знаешь, ты действительно не похожа на простушку-провинциалочку.
— Ралина, и ты туда же, — вздохнула принцесса, но чувствовала она себя несколько виновато.
"Я расскажу тебе, кто я, Ралина, но чуть позже".
