— Тогда как ты объяснишь вот этот меч, а? Как он оказался у тебя?
— Обыкновенный меч, — Рили хорошо разыграла неуверенность, пожав плечами. — Мне дал его отец, когда я уходила.
"Он знает, что Ламирон за меч. Плохо".
— Отец? А не мать, Рили? — "Всемогущие боги, ну нельзя же до такой степени натурально притворяться! Может, она действительно говорит правду, а мне уже мерещится всякое в любых мелочах?.. Ничего себе, мелочи, меч Тайрен'эни у дочери торговца жемчугом!"
— Я не знаю, почему вы мне не верите, милорд, но всё было так, как я сказала, — несколько резко произнесла принцесса.
Ринал остановился за спиной девушки, она чуть не вздрогнула.
— Моя дорогая леди, — вкрадчиво сказал он и положил руки на плечи Тайрен'эни — её словно пронзила молния, от прикосновения девушке стало жарко. Сам Ринал поймал себя на желании прижаться лицом к шелковистым локонам, вдохнуть их аромат — он с некоторым трудом заставил себя выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на деле. — Этот меч, Ламирон, последний раз находился у женщины, Тайрен'эни. Он был утерян, много лет назад, и снова найден, но не в Келарии, а в Нимелии. Муж-чина просто не может владеть им, не говоря уже об использовании. Может, всё-таки, скажешь правду, а?
Она нахмурилась. "Он слишком много знает!" — мелькнула отчаянная мысль.
— Оставьте меня в покое, милорд, — процедила Альмарис и хотела отойти, чтобы избавиться от тревожных ощущений, но Ринал держал крепко — ему самому очень не хотелось отпускать девушку.
— Откуда у твоего отца этот меч?
— Не знаю. Сколько себя помню, он всегда висел на стене в зале, а перед отъездом папа отдал его мне.
— Твоя мать, Альмарис? Кто она?
— Простая дочь галантерейщика!
— Не нервничай, Рили, не надо.
— Отпустите меня.
— В Монтаре мне всё станет известно, Альмарис, — Ринал улыбнулся и отошёл — с неохотой, надо признать, и только потому, что ещё одна минута, и первый министр наделал бы глупостей.
Проблема заключалась в том, что Альмарис вызывала у него чувства и желания, которые было очень сложно держать под контролем. Она нужна ему, всё равно в каком качестве, и нужна не запуганной или озлоблённой, а… любящей. Определение пришло внезапно, и слегка выбило Ринала из колеи. Ему требовалось больше времени, чтобы во всём разобраться.
— Вы узнаете не больше, чем я вам рассказала, милорд, — поджав губы, ответила Альма-рис, едва сдержав вздох облегчения, и вернулась к Ралине.
— Кажется, у меня серьёзные неприятности, — мрачно сказала Тайрен'эни и отошла к окну. — Только я не пойму, в чём он меня пытается обвинить?
Ралина приблизилась к ней и обняла подругу, положив подбородок на плечо принцессы.
— Ни в чём. Ему нужна жена, Рили, — негромко сообщила она.
Девушка застыла. "Нет. О, боги, нет!"
— Ралина, уж не думаешь ли ты… — слегка охрипшим голосом произнесла Альмарис, пытаясь совладать с паникой. Об этом мама её не предупреждала. И Ринал Кристен тоже ничего не говорил о том, что собирается жениться на принцессе.
— Я ничего не думаю, Рили, я просто говорю то, что слышала.
— От кого?..
— Он сам как-то сказал. У него было хорошее настроение, я спросила, зачем ему вообще нужна, он ведь может получить любую женщину, какую захочет.
— И… что он ответил? — против воли спросила Альмарис. Ей действительно стало интересно.
Ралина невесело усмехнулась.
— Сказал, я устраиваю его в первую очередь тем, что не буду пытаться требовать официального оформления отношений, и у меня нет родственников, желающих оказаться поближе к трону и быть связанными с королём кровными узами. Другими словами, ему не нужна алчная любовница, стремящаяся к власти через постель и кольцо на пальце. И ещё Ринал добавил, что уж если женится, то сам выберет жену, и уж точно она будет не из знатных дам Уркана. А ты первая за последние три недели, кого он везёт в Монтар.
— Пусть мы обе ошибаемся, Ралина, — тихо ответила Тайрен'эни.
— Я надеюсь, Рили.
Они замолчали. Чувствуя тёплое дыхание подруги у щеки, принцесса потихоньку пришла в себя — ей было так хорошо ощущать рядом присутствие родного человека. Рили прикрыла глаза, наслаждаясь минутами покоя.
Ночью Альмарис проснулась, и некоторое время смотрела в потолок, не в силах уснуть, потом встала, постаравшись не разбудить Ралину, и подошла к открытому окну.
— Тиррелы с ним, заснуть снова я всё равно не смогу, — тихо пробормотала она, помянув местное странное ругательство, и перелезла через подоконник. Тиррелы были бесплотными тварями, умевшими проникать в душу человека и доводить его до безумия. Их умели вызывать только самые сильные волшебники. — Хоть подышу свежим воздухом.
Ночь тут же окутала прохладой, на принцессе же была только тонкая ночная ру-башка и халат. Но девушка не обратила внимания на холод, занятая мыслями. Медленно прогуливаясь по палубе вдоль борта, она пыталась разобраться, что же её связывает с Ралиной, эта девушка произвела на прин-цессу сильное впечатление, и с каждым днём Ралина нравилась Альмарис всё больше.
— Задери меня драконы, не хватало ещё влюбиться, — поёжилась прин-цесса. — И в кого! В собственную подругу!
Альмарис остановилась и с тоской уставилась в тёмные воды реки.
— Прекрасная ночь, не правда ли?
От неожиданности Рили чуть не свалилась за борт. Обернувшись, она обнаружила, что рядом стоит Кендалл. Она отметила, что на сей раз рубашки на нём вообще не было, и неожиданно девушка смутилась — вид крепкого мужско-го тела вдруг взволновал её.
— Что вы тут делаете? — вырвалось у неё.
— Стою, дышу свежим воздухом, — он улыбнулся. — На нижней палубе ароматы не столь приятные, знаете ли, да и душновато там.
— Как вы смогли подняться сюда? — принцесса подняла глаза и запретила себе смотреть куда-либо, кроме его лица.
— Ринал хоть и следил за мной в Уркане, но не учёл изобретательности моих друзей. Отмычка — вещь незаметная кроме всего прочего, можно легко передать в толпе одним прикосновением, ну и остава-лось только воспользоваться ею при первом же удобном случае.
— А стража?
— Кроме меня среди гребцов нет опасных людей, а я прикован к веслу, — усмехнулся собеседник Рили. — Тем более, после целого дня ворочанья тяжеленного весла я должен спать мёртвым сном. Стража и удалилась последо-вать моему примеру. И вот я здесь.
— Понятно, — Рили кивнула, искоса поглядывая на Кендалла — она не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться на него.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Рили Альварио из Сареи, — ответила девушка.
