Произнеся слова клятвы верности, Ассель повернулся к эрлу и еще раз поклонился ему, только теперь до самой земли. И занял место позади его трона.
Ройк перевел дух, но официальная часть еще не кончилась. Теперь вся знать должна была по старшинству принести присягу верности наследнику, тем самым публично подтверждая его законное право на трон.
В ожидании пока все закончится, Ройк отошел к дальней стене и скрестив руки на груди, прикрыл глаза, чтобы лучше видеть внутренним зрением. С того дня, когда Эсселин повесил кристалл, заговоренный всеми четырьмя Владыками, он ни разу его не снимал. Вообще-то при поисках нужного кандидата полагалось давать его ему в руки. Но Ройк совершенно случайно обнаружил, что это вовсе не обязательно. Было достаточно смотреть на нужного тебе человека сквозь облако силы кристалла. И теперь, он был рад своей удаче. Он мог проверить всю знать за один вечер.
Церемониймейстер по очереди объявлял всех присутствующих, начиная с самого высокого ранга, и так по убывающей. Чтобы каждый мог засвидетельствовать свое почтение наследнику. В тот момент, когда названый вельможа, один или с семейством подходили к трону, Ройк просматривал их силу. За все время церемонии он лишь дважды увидел слабое свечение магии. Остальные были просто люди. Одним оказался подросток, чья аура так и светилась черным. Но на ней уже стояла печать Ордена Смерти. Вторым был младенец, одной провинциальной четы. И хотя его аура сияла нежным зеленым светом, сообщать о нем было рано. Юных волшебников было принято забирать на обучение в возрасте восьми лет. Никак не ранее. И никого, кто бы светился как радуга. Как жаль. Ройк открыл глаза. За окнами давно стемнело, и придворный волшебник потрудился зажечь под потолком освещающие шары. Лица у всех были изрядно уставшие. Но церемония подходила к концу, и из обеденной залы сюда проникали ароматы готовящегося пиршества.
И вот последний из подданных поклялся в верности новому наследнику, и по залу пробежал такой ропот облегчения, что даже августейшая чета переглянулась с веселыми улыбками.
Официальная часть закончилась, и праздник покатился по накатной. Роскошный ужин был устроен в огромной столовой. Эйдес тут же уволок Риву в другой конец залы. Пер, тоже куда-то испарился. Если такое вообще возможно при его комплекции. Ройк же исхитрился добраться до Ринальдо, и едва опередив какого-то вельможу, уселся рядом с ним за столом.
— Я думал, они никогда не закончат. — Ринальдо повертел головой и увидев, что их оппоненты сидят как можно дальше от них облегченно вздохнул. — Первый шок миновал, скоро они привыкнут. А мальчишка молодец.
Вдруг он спохватился.
— Нашел, что искал? — Ринальдо принял от слуги поднос с запеченным лососем, и поставил на стол перед ними.
— Нет. — Ройк даже спорить не стал. То, что он делал на приеме, не понял бы только школяр-первокурсник. А скрыть это от Магистра было невозможно.
— Никого достойного. — Проворчал Ринальдо, накладывая себе и другу по хорошему куску рыбы. — Или может, ты заметил того, кого я упустил?
— Нет, никого. — Ройк принялся усиленно жевать, только сейчас вспомнив, что как следует, не ел с самого утра. Он не собирался признаваться, что кроме кандидатов в ученики Магии Жизни, имеющих синюю ауру, он видит всех подряд. Это не касалось даже Ринальдо.
Столы поставили громадной буквой "П", чтобы оставить внутри место для музыкантов и танцоров. После третей перемены блюд, Ройк решил воздержаться от еды. Если Ринальдо часто доводилось здесь бывать, а ему доводилось, то не удивительно, что он так растолстел. Сытый желудок больше не бунтовал, и Ройк отбросив все страхи и сомнения, просто наслаждался вечером. Жаль, только, что ближайшая к нему дама оказалась какой-то престарелой леди. Все правильно, официальные лица с одной стороны, беззаботная молодежь в обществе нового наследника с другой. Эрл с супругой и все родственники крови в центре. Этикет, одним словом. Но даже отсутствие женщин не особо огорчало его. Выступление сменялось выступлением, градус опьянения в зале баснословно повышался. От чего голоса звучали все громче и возбужденнее, а музыка стала менее монотонной и так и тянула в пляс.
Ройк исподтишка наблюдал за Асселем. Юноша держался с великим достоинством. Гордая мать взирала на сына с верхнего стола. Где же второй сын эрла? Почему никто не замечает его отсутствия. Или наоборот все рады, что удалось избежать публичного скандала.
Его ленивые размышления прервала резко оборвавшаяся музыка. Свет в зале погас, и яркий огонь вспыхнул в высоких чашах, расставленных у стен. В который раз за вечер разговоры стихли. Ройк напрягся. Судя по помрачневшему лицу эрла, это не входило в сценарий вечера. И тут зазвучала музыка. Настолько странная, что в душе что-то затрепетало от нее. Ройк никогда не слышал ничего подобного. Все гости выглядели удивленными, но не обеспокоенными. Ройк метнул взгляд на стражу. Половина их исчезла из зала. Инстинктивно он потянулся к своему кинжалу, запоздало понимая, что если начнется резня, эта колючка мало чем ему поможет. Он уже был готов выскочить из-за стола, как в центре зала возникло огромное пламя. Его языки лизали потолок. Кто-то вскочил с места, да так, что полетели стулья. Но пламя, несмотря на устрашающие размеры, не обдавало жаром, только светом.
— Иллюзия. — Выдохнул Ройк и расслабившись приготовился смотреть представление.
Рядом с ним Ринальдо прикрыл ладонью рот, в попытке приглушить смех.
Языки пламени развернулись, словно лепестки цветка и взору всех присутствующих предстала девушка невиданной красоты. Ее волосы, сами словно пламя, спадали до самых пят. Она медленно, в такт музыке выпрямилась, и закружилась в невероятном, гипнотизирующем танце. Пламя отражалось от ее обнаженной кожи, делая похожей на саламандру. Волосы колыхались как огненное море. Ее лицо было отстраненным, а глаза закрыты, как будто девушка пребывала в трансе. Зрители потрясенно молчали. Это было невероятно. Это было фантастически. Ройк поймал себя на том, что челюсть у него отвисла. Впрочем, так выглядел почти каждый мужчина в зале. Еще бы. Девушка была полностью обнаженной. Ее тело было совершенно, а точеное, словно в мраморе лицо так и притягивало взгляд. В другое время, в другом месте это было бы верхом неприличия. Но сейчас в этой мистерии огня и танца ее нагота казалась естественной. Пламя было ее жизнью и ее одеждой. Захлопнув рот, Ройк вцепился руками в край стола. А девушка продолжала кружиться в танце. Пламя перемещалось следом за ней по всему залу. Вот оно выхватило совершенно потрясенное и побагровевшее от гнева лицо эрла и торжествующие глаза его супруги. И понеслось дальше. Музыка все убыстрялась, напряжение нарастало и когда казалось, оно достигло апогея, девушка бросилась на пол у ног эрла. С последним аккордом она распахнула глаза и посмотрела на правителя.
