И мы пошли.
Деревушка лежала в небольшой ложбине; по мере того, как мы шли к Вратам, местность, повышалась. Даже последние дома уже Флиры уже лежали на холмах. В последний миг я спохватился, что нас окружает очень уж много НПС - неужели они слушали и запоминали?!
Но вот пряничные домики остались позади.
Местность неуклонно повышалась; вместо обычной пиксельной травы пошли какие-то причудливые кустики с развёрстыми зевами, тентаклями ловящие бабочек и отправляющих в свои ненасытные пищеварительные пасти.
Затем пошёл сосняк и ельник; и вот - мы выбрались к самому Краю Мира.
Для Флиры это и впрямь был Край Вселенной.
Громадные белые горы возносились ввысь, пробивая верхушками небеса. Их склоны были как стены - ровные, лишь изредка покрытые трещинами и уступами. Изломанный острый край был так высоко, что облака плавали посередине этих громадин. Взобраться на них не было никакой возможности. И лишь в одном месте существовал проход.
Там, где горы прорезало ущелье, в коем были возведены Врата.
Именно так - Врата.
Их великолепие порождало трепет.
Мы застыли напротив них - я и четыре девушки в новорождённом мире.
- Скажи мне... - я сжал ладонь той, что значила для меня ныне больше всего, буквально выдавливая из себя слова. - Как ты можешь говорить так, как будто живая?
- Я и есть живая, - прошептала она. - Феномен срыва затрагивает не только игроков, но и НПС. О, скоро всё это оживёт - леса и моря, долы и горы. Затрепещут флаги на башнях, и двинуться вперёд армии - покорять новый мир.
Программа помолчала.
- Алинда - давно не компьютерная игра. Она пробуждается, и первая песнь творения над ней уже прозвучала. Пройдёт ещё немало времени, пока персонажи станут живыми. Но зерно уже брошено, время не повернуть вспять.
Мирра повернулась ко мне и улыбнулась:
- Или ты спрашиваешь, почему мои ответы так правдоподобны?
Она подмигнула:
- Ну, здесь всё просто - ИскИн беспрерывно сёрфит блоги, чаты, форумы, личные сообщения игроков, в поисках подходящих реакций и ответов. Но не думай, что с тобой говорит бездушная машина! Каждое твоё слово и каждый взгляд, каждый мой ответ налагают отпечаток на мою личность, создают меня! Благодаря загруженным в меня функциям ИскИна я кажусь живой - но дай мне время - и я ей стану.
- А значит, - невольно улыбнулся я, - если я сожму тебе попку, а ИскИн найдёт некий шаловливый ответ, это закрепиться в твоей личности - и в дальнейшем, ты будешь относится к ощупыванию благосклонно? Если же, наоборот, ИскИн первым отыщет ответ язвительный - пиши пропало?
- Примерно так, - блеснула она белыми зубками.
Программа потянулась и чмокнула меня в щёчку.
- Но ты всегда сможешь меня откалибровать!
Я погладил её бёдра:
- Надеюсь, это закрепит у тебя положительную реакцию!
Мирра хихикнула.
И мы снова повернулись к Вратам.
Вот ещё одна условность Алинды - пейзажи здесь выглядят лучше, чем строения. Прекрасно прорисованные небеса, белокипенная вата облаков... Можно и впрямь поверить, что мы не в игре. И совершенно грубые, примитивно сделанные строения с кучей торчащих полигонов. Впрочем, это характерно для многих компьютерных игр.
А Врата, как я и говорил, потрясали.
Сработанные из некоего белого металла, они верхушкой утопали в небесах. На поверхности была выбита вязь волшебных символов. Золотые столбы, каждый размером с добрый дом, возносились вверх, как божественные баобабы.
- Пора, - вздохнул я.
Я залез в меню управления персонажами моей группы и всех перевёл в активный режим, снабдил оружием и проверил заполнение ячеек лекарственными зельями - скорее машинально, ибо уже проверят пятьдесят раз.
А затем достал Универсальный Ключ.
- Однако, - пробормотала Мирра.
Выглядел он в моей ладони как-то нелепо - будто комок шрифтов, надписей, скомканного и измятого текста, где буквы, цифры и непонятные символы перемежались с "собачками", значками номера и смайлами.
Его чужеродность бросалась в глаза.
Я вздохнул и шагнул прямо к Вратам.
И тогда...
На землю внезапно ниспала тьма.
И под торжественный звон труб, во мраке огненными буквами загорелось - Алинда.
А затем мрак рассеялся. Снова раздался трубный глас - и над нашими головами огненным фейерверком вспыхнуло название материнской платы. Пламенными искрами низринулось оно с небес и угасло. А затем, финальным аккордом этой фантастической сцены - радужной кометой, озарившей небосвод, расплескала свои краски название фирмы-разработчика игры.
И вновь на холмы опустилась тишина.
Заиграла тихая, торжественная музыка, и название "Алинда" снова засветилось над нами - серо-стальное, опасное, острое. Название гордо сияло в вышине - выше облаков, ярче солнц. И вслед за ним воздвиглись из тумана фигуры великанов, будто тонущие в жемчужной зыбке - кокетливая принцесса Аливия, её хитроумная сестра Аманда, учёный-изыскатель Тайнор, и воин - я.
А за ними - ниспало с небес огромное меню:
НОВАЯ ИГРА
ОПЦИИ
АВТОРЫ
ВЫХОД
Быть может, в описании звучит это смешно - но, на самом деле, выглядело это торжественно и мрачно, как лестница, ведущая к богам. Все пункты были доступны, лишь "ВЫХОД" был серым, блёклым, и будто бы приутоплен.
Неактивен.
- Вы пришли вступить в мир Алинды, - тихо вопросил голос . - Так готовы ли вы?
Я с замиранием сердца выбрал "Новую игру".
Избранный пункт меню мигнул, очертился на мгновение бегущей по его краю синеватой молнией, и "утопился" в васильковую синь небес - будто я и впрямь нажал на некую колоссальную кнопку.
- Ждите, - холодно сказал металлический голос.
Громадные песочные часы воздвиглись от почвы до небес. Золотые искринки перетекали в них, отмеряя время, падали с лёгким звоном, будто хрустальные и таяли внизу.
- Для прохода в локацию Дорога Разбойников требуется Сапфировый Ключ, - наконец, сварливо отозвались Врата.
С безумно колотящимся сердцем я открыл Меню Врат и перенёс Универсальный Ключ туда. Выглядящий нелепо, потерявший весь свой презентабельный вид здесь, вблизи прохода к новой локации, ключ замигал. В ячейке меню Врат его постигли жуткие метаморфозы - он изгибался, моргал, по нему бежали стремительные летящие строчки кода. А затем вдруг полыхнула алым - и приобрёл тот самый вид, в котором предстал нам впервые - массивный старинный ключ.
