- Пароль принят, - величаво сказали Врата. - Доступ разрешён.
И грянул гром!
Казалось, сами горы, земля, небеса содрогнулись!
Врата окутали алые искры; по поверхности зазмеились перламутровые молнии. Высокий, печальный звук поплыл над холмами Флира, и огненно-алая линия перечеркнула Врата сверху донизу, будто удар ножа. Громадные створки медленно и плавно разошлись.
Врата отворились.
- О боже, - выдохнула Мирра.
Я её понимаю - это походило на мировой катаклизм.
Мы близко подошли к Вратам.
И за ними нам предстала невероятная картина.
Конечно, я не проходил дальше деревушки Флира. Но примерно представлял, как должна выглядеть Алинда.
То, что было За Вратами - на Алинду ничуть не походило.
Красная, растрескавшаяся почва.
Огненные сполохи из вулканов на горизонте.
Равнина была укрыта мраком и смрадом, и в этом мраке расхаживали чудовища. Они не имели ничего общего с монстрами Алинды. Некоторых из них я узнал - громадные, пугающие великаны из игры Инферно-8. Словно сотканные из тьмы и алого пламени, они с рокотом поворачивали свои массивные головы, выискивая на земле хоть что-то живое.
- Алинда мертва, - осипшим голосом сказала Мирра, держа меня за руку. - Мы опоздали. Алинда мертва.
- ###@@ЧТТОО ЭТТО@## - отступила назад Биппи.
- Ик, - сказала Салли.
А я молча смотрел на чудовищ.
Порождение человеческого воображения - здесь они стали полностью реальны. Оскаленные пасти, дышащие огнём.
Там, где ступали, почва растрескивалась, выбрасывая в воздух облака удушливого смрада. Вся равнина была отравлена - деревья почернели и скукожились, трава стала чёрной, живого ничего не было видно - только монстры, большие и маленькие, ростом с человека - и размерами со Статую Свободы, бесцельно бродили в этом угольно-багряном мраке.
- Мы опоздали, - лихорадочно бормотала Мирра.
- Это не наша вина, - вздохнул я. - Алинда мертва, и уже давно.
Одно из чудовищ приблизилось к Вратам.
Я смотрел на его громадную, слюнявую морду с двумя рядами клыков, витыми загнутыми рогами, серой, покрытой бородавками и язвами, кожей. Оно повело носом, будто могло учуять нас, но не увидеть: очевидно, люди за Вратами были недосягаемы для порождения Инферно.
Но, стоит нам выйти на равнину...
Салли закрыла глаза руками.
- Хотя!... - внезапно озарило меня.
Быть может, не всё разрушено?!
А ведь и впрямь - наша локация сохранилась.
Сохранилась, очевидно, потому, что деревушка Флира является сейф-зоной: никакие военные действия в ней невозможны. Даже меч вытащить из сумки - нельзя. Что, если и другие сейф-зоны - в порядке?! Крохотные островки, окружённые океанами уродливых монстров... Города, деревушки, различные беседки и просто укромные долины... А вокруг - равнины, где из трещин в сожжённой до угля земле вытекает лава.
Я повернулся к Мирре и сказал:
- Сейф-зоны.
Её глаза расширились.
- А верно!
- И это значит...
- Золотой Город ещё жив!
- Возможно.
Золотой Город значит для меня больше, чем для неё.
Там находятся свитки порталов - возможность переместиться в любую другую игру, а может и - чем чёрт не шутит?! - разлогиниться. Покинуть опостылевший мне мир Алинды... бросив Мирру, пухлощёкую Биппи, тоненькую Салли?
Я решил пока не думать об этом.
Мир Алинды явно погибал.
Не знаю, как очутились здесь монстры из Инферно-8.
Возможно, прошли через портал, или Вселенные каким-то образом смешивались, а может - сбой игры. В любом случае - они были здесь. Бездушные, бессмысленные, яростные машины для убийства. Они в два счёта расправились как с НПС так и с начинающими игроками. На обучающей локации Алинды не было никого, кто мог бы сопротивляться этакой нечеловеческой мощи.
Более того, приглядевшись, я решил - что эти монстры не совсем из Инферно-8.
Или я их не узнал?
Их тела, контуры как-то странно изменились.
Неведомые мне Боссы Локаций?
Но где же их имена, шкалы здоровья, маны?
А вот эти странные, искорёженные существа, что ковыляли, спотыкаясь, по ало-огненной пустыне, низенькие, не выше меня. Я не помню таких в Инферно. Неужели... искажённые, отравленные НПС... и игроки?!
Сами ставшие монстрами.
Я обернулся к моей команде.
- Я не знаю, что делать, - признался я. - Доберёмся ли мы до Золотого Града?
- Мы с тобой, - просто сказала Мирра. - Веди нас.
И мы ступили на равнину.
Наше появление было сродни манны небесной.
Огненная молния пересекла чёрное небо.
Все монстры остановились и посмотрели на нас.
Громадные, клыкастые и рогатые пасти. Маленькие, злобные красные глаза. А затем они медленно поползли по равнине в нашу сторону.
ДЗОНН!!! - сказала реальность, когда мы пересекли черту.
- Я жива! - приплясывала Мирра, держась за мою руку. - Я жива!!!
Она плакала от счастья.
- Алинда не убила меня!!!
- Нет, но они - убьют, - прорычал я. - Действуем, как собирались!
Я извлёк свой меч - эту самую здоровенную штуку.
- Лечите меня, когда здоровье начнёт падать! - орал я.
- Мы поняли! - крикнула Мирра.
- Держитесь позади!
В рёве и свисте, клокотании и рыке монстров ничего не было слышно. Вдобавок с небес падали хлопья серого пепла и мелкие камешки, раскалённые докрасна. А монстры всё приближались и приближались.
Они надвигались на нас.
- Дьявол! Их слишком много! Нужно отступать!
Я обернулся.
О нет! - я буквально застонал.
Врата были закрыты.
Когда они закрылись - я не видел. Возможно, сразу же, как мы переступили черту.
- Мирра, - поспешно, не попадая пальцами по лотам, я переложил Универсальный Ключ ей. - Открой Врата!!!
- Ладно, - крикнула она.
Ключ снова закапризничал, обращаясь чередой единиц и нулей.
Врата надменно молчали.
- Не могу-у-у-у!!!
- Быстрей!!!
Первое чудовище уже оказалось возле нас.
Оно походило на человека - если бывают люди с девятиэтажный дом. Оно надвигалось на нас с неотвратимостью бульдозера. Его рыхлое, кроваво-сизое тело украшали крупные, прорывающиеся алой кровью язвы. Оно опустилось на четвереньки, чтобы проглотить новую добычу.
Едва громадная, отвратительная морда опустилась ко мне, я активировал первое умение из лотка быстрой загрузки. Синие искры окутали клинок. Я взмахнул им и провёл быструю серию комбо-ударов: удар слева, снова слева и справа - такая комбинация активирует спец-удар повышенной силы.
