— Ты думаешь?
— Думаю, — улыбнулась Нель, и, поднявшись со скамьи, добавила, — и ты думай. Если хочешь что-то сделать, — делай сам. Никто этого не сделает за тебя.
Нель шла медленно, взглянув на окна своей квартиры, улыбнулась. В них горел свет. Улыбка вышла слегка натянутой. Она приподняла букет из мелких, желтоватых роз к лицу, вдохнула пьянящий, дурманящий, сильный запах. Отчего-то у мелких цветов он был более ароматен и силён, нежели у цветов крупных. Она спрятала лицо в лепестках букета и, преодолев предательскую дрожь в коленях, вновь и вновь заставила себя улыбнуться.
Афанасий, не было сомнений в том, что это был он, стоял у её окна и рассматривал её сверху. Она легонько пожала плечами. Сейчас она не была устала и измотана, как в прошлую, последнюю перед этой встречу. Последнюю в жизни той.
В той. А Афанасий казался изумлённым. Видимо не ждал, что вместо блондинки вернётся брюнетка, да так похожая на ту Нель. Она дерзко вскинула подбородок. С такого расстояния, конечно же, не рассмотреть цвет глаз. Но даже цвет глаз она изменила, словно чувствовала…
Она вошла в квартиру и улыбнулась в лицо Афанасию, открывшему дверь, сунула ему букет в руки, сняв плащ, пристроила его на вешалку. Не торопилась, не спешила, не нервничала. К чему нервничать, если фора во времени ей обеспечена, если есть несколько минут, на которые она способна обогнать самую быструю пулю?
— Добрый вечер, — проговорила она ласково, отметив оторопь замешательства на лице Афанасия, — думал, наверное, что с тобой шутки шутят. Так нет, я не шучу. Я всерьёз. Зачем приехал? Опять поиграть в кошки-мышки? Без толку, Афанасий. Кошки из тебя не выйдет. А я хищником быть не хочу.
— Это всё? — поинтересовался мужчина.
Нель, пожав плечами, прошла в комнату, заметив в кресле, Ника рассмеялась. Удивлена не была. Только почувствовала вдруг горечь. Не думала, что увидит Ника здесь, с Афанасием, заодно. Мысль об этом хоть и закрадывалась в душу, но как-то не всерьёз. Всерьёз она такого не ждала.
— Добрый вечер, Николь, — обронила, слегка пожав плечами, — рада вас обоих видеть. Могу поинтересоваться, зачем прибыли?
— Да так, — ответил Афанасий, — соскучились.
— Это лестно, — проговорила Нель, — но в это я верю мало. Когда скучают, Афанасий, то не спешат разделаться.
Она присела в уголок дивана, так, что б видеть обоих гостей и дверь в коридор. Отметила, что Афанасий машинально поставил цветы в пустующую вазу на низеньком столе.
— Я думал, меня разыгрывают, — проговорил он, — шутят изысканно. А тут дело в другом. Детка, а ты уверена в том, что ты — Нель?
Нель слегка подвинула губы к улыбке.
— Хочешь удостовериться? — проговорила очень тихо, чувствуя, как от волнения сохнут губы. Облизнув их, она, подняв взгляд, заглянула в глаза Афанасия. Он не был уверен ни в чём, но хотел казаться уверенным. И это ему удавалось. Вот только б, если не дрожь пальцев, не слегка дрожащий голос, не взгляд, который он отвел. Все эти мелочи выдавали его, выдавали правду, которую он хотел скрыть. Он волновался даже больше, чем она сама, и больше, чем Ник. Ник был спокоен, словно ничего необычного не происходило. Или равнодушен? Ответа искать она не стала. Отвернувшись, на мгновение заглянула за тонкую грань стекла. Небо, в кои-то веки, было чистым от туч. Чистым и тёмным, словно провал в другое измерение. Обернувшись назад, увидела оружие в руках Афанасия. Знакомый до боли пистолет. И вновь только улыбнулась.
— С ума не сходи, — посоветовала спокойно, — люди уже спать ложатся. Перебудишь всю округу. Или думаешь, что и в этот раз всё с рук сойдёт?
— Ведьма, — прошептал мужчина, — чёртова ведьма!
Она вновь заглянула в его глаза. Неуверенности не было, она испарилась как дым. Но не было и безумия. Только холод принятого решения, которое необходимо выполнить. Нель слегка повела плечами, не отпуская Афанасия с мушки своего взгляда. Контактные линзы изменили цвет глаз. Он стал сочным и ярким, как цвет глаз охотящейся кошки, полыхающим зелёным огнём. Зелёные глаза Нель смотрели, прожигая неистовым, жгучим огнём, ноздри трепетали, а губы улыбались, улыбались, не смотря ни на что.
Она смотрела на него и мысленно разговаривала с ним, уговаривая не спешить, не делать глупостей. Не ради себя, а ради него. Уговаривала, пытаясь перенести в него все свои мысли, слова и чувства, чаянья надежд и сомнения. Уговаривала подумать и взвесить прежде, чем сделать шаг. Время тянулось тягуче и медленно. Она не могла оторвать своего взгляда от его глаз. Этот контакт, столь призрачный и эфемерный в другое время, сейчас определял всё. И был не ниточкой, тонкой как волос, которую так легко разорвать. Она держала его взглядом. И этот взгляд был как канат, как стальной трос — крепок и прочен. Она улыбалась и чувствовала, как улыбка играет, словно свет на гранях камня — улыбка была то беззаботной, то грустной, то наивной, то насмешливой. Улыбка играла. И внимательно, напряжённо держали контакт глаза.
В дверь позвонили. Внезапно, оглушающе, совсем не к месту и не ко времени. Нель взглянула на часы. Бросила один короткий взгляд. Время шло как обычно, в своём нормальном темпе, не меняя скорости, только ей казалось, что миг тянется вечность. Афанасий убрал пистолет, облизнул пересохшие от волнения губы, как недавно делала это она, и пошёл открывать дверь. Нель слегка пошевелилась, перевела взгляд на Ника, который сидел в кресле, и равнодушно смотрел на происходящее. Ни удивления, ни ненависти, ни волнения за неё, ничего знакомого в лице этого Ника не было. А возможно, он был просто оглушен.
— Ник! — позвала она.
Юноша поднял взгляд, посмотрел на неё, словно побитая собака, и отвернулся.
— Ник, — повторила она, чувствуя, как слова падают в пустоту и не задевают никаких струн.
— Её нет дома, — услышала внезапно она голос Афанасия, — что поделать, ещё не пришла…. Наверное, будет позже. Видишь, я тоже её жду.
На то, что б оказаться в прихожей не потребовалось и секунды.
— Он лжёт, — проговорила негромко, — проходи, Анастасия, тут никому никто не помешает. — и специально для Афанасия добавила, — А командую в этом доме я. Это мой дом. И прошу об этом не забывать.
Несколько минут сидели молча. Афанасий, нахохлившийся, словно сыч, Ник, вертевшая в руках сигарету Анастасия.
— Вот и встретились, — проговорила Анастасия неожиданно.
Афанасий пожал плечами, Ник встрепенулся, а Нель отошла к окну.
— Давай не будем это обсуждать, — проговорил Афанасий неожиданно мягко, это ведь никого не касается, кроме нас.
— Давай, — неожиданно легко согласилась Анастасия. Нель пожала плечами.
