— Прибыли ли уже волшебники из оплота Палау? — полюбопытствовала Дэйя, снимая капюшон. Каштановые кудряшки рассыпались по плечам и блестели рыжеватыми искрами в свете магических огней. — Мы собирались испробовать кое-что новое вместе.
— Да, госпожа рейвина, — улыбнулся ей белозубый страж. — Зеленая палатка в дальней части лагеря, вы найдете их там.
Волшебница убежала, Илана скрылась в одной из палаток вместе со своими товарищами, сам же эрл перекинулся еще несколькими фразами с дозорным, убедился, что все идет по плану и отправился к ярко пылавшим кострам. Его темно-синего мершесса, как и остальных скакунов, отвели в специальный загон, почистили и расседлали, чтобы животное могло отдохнуть и восстановить силы. Там же уже тихонько перефыркивались другие, удивляя разнообразием цветов и размеров. Светлым пятном маячил чей-то белый мершесс, беспокойно расхаживая вдоль ограды.
Морган не торопился присоединиться к руководителям охоты, решил сначала отдохнуть от долгого пути. В этом проекте мужчина участвовал в качестве помощника тем мастерам, которые из года в год занимались решением проблемы миграции ивол, поскольку специализация его была несколько иной, но в данном случае опытный воин и неслабый маг мог оказать значительную поддержку остальным. Его дело — слушать указания Джилса из оплота Карнасса и подчиняться, забыв о привычке командовать самому.
Кто-то предложил эрлу кубок с подогретым вином и мясо с хлебом, после этого ожидание уже не казалось не слишком тяжелым. Уютно потрескивали угли в костре, яркие искры разлетались во все стороны, чтобы медленно погаснуть на земле. На землю рядом с Морганом кто-то сел, и поначалу он не обратил внимания на это, пока гость не заговорил.
— Можно я спрошу тебя кое о чем? — тихий голос Иланы раздался совсем рядом, разгоняя мысли о завтрашнем дне. — Только не торопись сразу называть меня сумасшедшей, хорошо?
— Постараюсь, — эрл продолжал смотреть в огонь костра, но был весь внимание.
Девушка пару мгновений помолчала, словно собираясь с духом.
— Я чувствую угрозу со стороны светлой, — странно, но эти слова застали эрла врасплох. — Словно она может разрушить что-то важное для меня, забрать и испортить. Я обратилась к тебе, поскольку ты чуть ли не единственный, кто не станет меня обвинять в банальной ревности к этой несчастной девушке. Дэйду она нравится, но моя неприязнь вызвана не женской глупостью и чувством собственности.
Морган действительно не ожидал подобного признания, хотя внешне никак не показал этого. Илана, обычно серьезная и сдержанная, как все профессиональные воительницы ее уровня мастерства, казалась взволнованной, теребила кончик длинной косы. Видимо, появление тсаревны в оплоте Арвахо было неприятным сюрпризом не только для старшего эрла.
— Не собираюсь осуждать тебя, — ровно сказал он. — Я и сам с подозрением отношусь к подобным чудесным совпадениям, к которым появление наследницы Алайи в сердце темной земли относится напрямую. Но попробуй отстраненно подумать, что могло заставить тебя думать о девушке подобным образом. Перспективы с ее появлением вырисовываются неплохие, просто всем следует оставаться настороже, не торопясь доверять незнакомке больше необходимого.
Илана снова надолго замолчала, а эрл подумал, что он и в самом деле один из немногих, кто мог бы выслушать воительницу и не расценить ее слова не верно. Он не часто общался с супругой Дэйда, да и сама девушка редко радовала оплот своим появлением. С мужем и сыном она виделись постоянно, когда возвращалась домой из походов или забегала на ночь с помощью волшебных зеркал. Но все, что мог сказать о ней Морган, говорило только в ее сторону: сильная, волевая личность, всегда добивавшаяся своего, но при этом умевшая прислушаться к мнению других и не стеснявшаяся принять помощь там, где это было необходимо. Такая не стала бы устраивать тайные заговоры за спиной мужа, чтобы свернуть шею потенциальной противнице, но ни Найт, ни Дэйд не одобрили бы подобных рассуждений. Оба четко выразили свое отношение к наследнице.
— Ты ведь знаешь, что у многих рыцарей или хороших разведчиков есть шестое чувство, позволяющее учуять неприятности заранее? Обычно, правда, утверждают, что местом пониже спины, но больше похоже на какой-то сверхъестественный нюх. Так вот, с момента появления Соланж в оплоте Арвахо, меня не оставляет тревога. Я и не заподозрила ничего, пока как-то Стелла не отправилась ее навестить вместе с Ярсом. Что толкнуло меня мчаться сквозь зазеркалье домой? Но я появилась как раз в тот момент, когда светлая гладила моего ребенка по волосам и так на него смотрела…даже не могу определить название тому взгляду. С какой-то тоскливой жадностью что ли. И тогда мне стало страшно. Мы не знаем, кто оказался рядом с нами, не можем ее контролировать и предвидеть, что из этого выйдет. Говорил ли во мне материнский инстинкт или нечто другое, но я уверена, что с этой девочкой что-то не так!
Моргану было по большей части наплевать на чужие домыслы, если это не касалось ближайших членов семьи, да и то не всех. Они с Иланой не были настолько хорошими друзьями, чтобы откровенничать о чем-то сокровенном, а теперь эта обычно уверенная в себе и своих мыслях женщина почему-то пришла к нему за советом. Но самое главное, она делала счастливой кузена, и сейчас ее сомнения и развитая годами практики воинская интуиция говорили о возможной угрозе.
Мужчина осторожно задал собеседнице несколько наводящих вопросов, изо всех сил стараясь оставаться непредвзятым, хотя сознание того, что не он один страдал в этой семье паранойей, приятно грело душу. Было похоже, что Илана и впрямь чуяла какую-то угрозу, и ее эмоции не были ревностью.
— Ты ведь знаешь, как опасен загнанный в угол мерзюк? Маленькая тварь способна намертво вцепиться в горло и разорвать тебя своими крошечными зубками, если негде будет спрятаться. А ведь светлая сейчас именно в таком положении: у нее нет выхода.
Мелкие зубастые паразиты, похожие на крыс-переростков с темно-бурыми чешуйками вместо шерсти, гнездились поблизости от мусорных куч и помойных ям, причиняя немало неудобств жителям оплотов. Вывести их ни ядами не магией полностью так ни одному правителю не удавалось, через какое-то время вредные создания всегда появлялись вновь, противным писком возвещая о своем присутствии.
— Я разделяю твои сомнения, — серьезно ответил Морган, после некоторой паузы. — И принял меры, чтобы на время нашего отсутствия за девушкой присмотрели мои доверенные помощники. И контроль этот мы будем продолжать до того момента, пока Соланж остается в Сумрачном Эйде. Если будет хоть малейший намек на угрозу с ее стороны или попытки устроить какую-то диверсию, я узнаю раньше, чем подобная мысль вообще успеет оформиться в ее голове.
