— А в любовь с первого взгляда уже не веришь?
— Никогда не верила!
— Ты похожа на одну мою знакомую. Она погибла.
— Мне жаль… — Я быстро сменила тему разговора и подошла к Мишелю, присела рядом c диваном. — Выздоравливай! Я пойду. Встретимся завтра… Если захочешь.
Я осторожно прикоснулась губами к его лбу.
— До встречи!
Подняться Мишель мне не дал, нежно коснулся губами моих губ. Я ответила. А еще через мгновение мы оба отстранились.
— А ты забавная!
— А ты предсказуемый!
Я быстро поднялась и пошла к двери, не оборачиваясь. Только выйдя наружу и захлопнув за собой двери, позволила себе толику промедления. Улыбнулась, несколько секунд следила за звездами. Если бы увидела падающую, загадала бы желание. Но… Волшебства не произошло. Я понурила голову и побрела вперед.
До особняка Амелии я добралась за каких-то десять минут. Спокойно позвонила в двери, мне открыли. Ни Генриха, ни графиню я не встретила. Поздно уже, да к тому же, никто ведь не знал, когда я вернусь.
Просто зашла к себе, быстро переоделась в ночную рубаху — это единственное, что Генриху пришлось купить мне. Делиться Амелия отказалась на отрез. И в этот раз Генрих уступил. Правда, потратил маг медянки две, не больше. За грубое темное одеяние, что больше всего напоминало черный плащ смерти больше бы не взяли. Даже до безумия жадные купцы.
Но и то хлеб! Главное-то, что пропадает чувство, будто живу взаймы.
Я быстро легла, спасаясь от холода, укрылась теплой периной. Сон явился уже через пару минут. День был долгим, и я действительно безумно устала.
Мне не снилось, как выбраться из силков, не снилось, как обмануть Мишеля, заставить его сказать правду. Я не видела ни мертвых: родителей, Дорина, ни живых: Мишеля, Генриха, Амелию. Я не видела ничего. Просто на несколько часов на меня снизошел покой.
Допросы предстояли утром. Генрих, без малейшего стеснения зашел ко мне в комнату около десяти утра, разбудил и, не дав времени, чтобы придти в себя, хотя бы лицо умыть, начал допрос. Я старалась не разочаровать старого мага и в тоже время не сказать лишнего.
Слишком опасно.
— Да, я провела часть ночи у Мишеля в доме. Он замечательный любовник, но вот беда — малоразговорчив. Только и удалось вытянуть про какую-то дуэль, да еще, что я похожа на кого-то из прошлого мага.
В целом Генриху понравилось. Он выразил надежду, что завтра я принесу новые сведения. И вышел из комнаты, мгновенно потеряв ко мне интересно.
Обидно, что ни говори!
Сегодня у нас снова были гости. Амелия, плохо скрывая злость на то, что я так рано вышла из комнаты, представила меня своим подругам. Одна — с бородавкой на щеке Алесандра Безу, вторая — с тусклыми, незапоминающимися чертами лица — Белинда Джофель. Дамы безразлично кивнули, не запомнив ни моего имени, ни лица, и продолжили беседу.
Моя особа была им совершенно не интересна. Обеим уже давно перевалило за тридцать. Судя по кольцах на толстых пальцах женщины были замужем и не имели никаких видов на Мишеля. А молодых дочерей на выданье у них, как видно, не было.
Быстро выпила кофе — новомодный напиток, привезенный чужеземцами откуда-то с островов. Он пользовался бешеной популярностью среди богатых аристократов, а остальным был не по карману.
Крепкая слегка горьковатая жидкость попала в кровь. Я начала просыпаться. В душе появилась надежда на то, что в следующую ночь мне удастся отоспаться за две.
Надо бы только придумать, что отвечу Генриху на вопрос: почему я не с Мишелем!
Допив бодрящий напиток, и степенно попрощавшись с гостями, я вышла на улицу. Появилась идея зайти к Мишелю. Я не была уверена, что это хорошая мысль: аристократка никогда без сопровождения не зайдет в дом к одинокому мужчине. Да еще и к такому молодому, как Мишель. Но я не была аристократкой, и задумываться о репутации было ни к чему.
Впрочем, привести в исполнение план не удалось: с Мишелем мы повстречались на улице.
— Селин, я так рада встрече с вами.
— Взаимно, Мишель.
Изысканные речи, поцелуи, пожатия рук и взгляды, что говорили больше слов.
— Позвольте проводить вас? Куда вы направляетесь?
— О, я просто гуляю. Такие солнечные дни выдаются не часто. Грех их упускать!
Прохожие привычно приветствовали нас, кое-кто даже снимал шляпу. Мы кивали в ответ. Но, готова поклясться, мысли Мишеля были так же далеки от всего этого, как и мои.
Мы молчали, только порой кидали друг другу ничего не значащие фразы. Поэтому внезапный вопрос выбил меня из колеи.
— Кем вам приходится Генрих Ариский.
Несколько минут собиралась с мыслями.
— Он друг моего отца. Несколько лет назад они вели общие дела. Знаете, я никогда не вникала, какие именно. Но папа всегда очень уважал этого человека. Поэтому, перед тем, как посылал меня сюда, попросил Генриха приглядывать за мной.
Наверное, я потеряла бдительность, но так уж вышло, что за вопросом я совершенно выпустила из виду, как мы зашли в переулок, где не было ни души.
— Думаешь, поверю? — Мишель внезапно прижал меня к холодному камню. — Вчера ты сказала он погиб!
— А ты сказал, что король отправил тебя в Авиан с заданием. — И с ехидцей добавила. — Не вяжется с дуэлью!
— Разве я говорил о чем-то подобном?
— Подразумевал!
Маг отпустил меня.
— Ты рассказала об этом? Тому же Генриху, к примеру.
— С чего это я должна посвящать кого-то в свою жизнь?
— Тебе за это платят. Скорее всего, золотом!
— Как подобное пришло тебе в голову? — я высоко подняла брови. — Аристократы редко нуждаются в деньгах, чтобы идти работать. Работать… Мне выворачивает от одного слова.
— Возможно, для тебя это развлечение, — Мишель стал впритык ко мне, заставил смотреть прямо ему в глаза.
Я прищурилась. А на лице появилась вызывающая улыбка.
— Почему бы и нет! Я молода, красива. Жизнь пройдет, не останется времени для развлечений.
— За решеткой время тянется гораздо дольше!
— Говоришь с собственного опыта? — живо поинтересовалась я, затем оттолкнула от себя Мишеля, крикнув ему на прощание, — Иди ты к демонам! — а затем бросилась прочь.
Я бродила по городу несколько часов, затем вернулась к Амелии. Хозяйки дома не было. Для меня это, в общем-то, не имело значения. Нам с ней было не о чем говорить. Я попросила служанку принести воды в ванную комнату и с наслаждением окунулась в теплую жидкость. Усталость как ветром сдуло. Но вечером мне нужно было иметь много сил. Поэтому сейчас я тихонько прикорнула в уголку кровати.
Проснулась я только на закате. Сначала немного понежилась в постели, как в старые времена. Затем со вздохом поднялась. С Мишелем я поссорилась, но сообщать об этом Генриху было не с руки. Поэтому я сделала вид, будто на сегодняшнюю ночь у нас магом назначено встречу.
