– Он хочет тебе плохого!
От немедленного разбирательства со злобным слугой спасло только появление короля. Его Величество лично выглянул узнать, что же происходит перед его дверью.
– А это вы, – он кивнул Нэрану, велев ему входить, потом за шиворот втянул лури, пытавшуюся вцепиться оторопевшему слуге в волосы. Нэран кинулся к лесной стражнице, приготовившись спасать от нее короля. Но стоило Алиэру отпустить Айвору, как та успокоилась и посмотрела на всех с видом нашкодившего щенка, стащив с головы берет. Уши виновато спрятались в волосы.
– Простите, я больше не буду.
Король хмыкнул.
– Так вот ты какая.
Лури стеснительно спряталась за Нэрана, выставив ухо из-за плеча мага.
– Простите, Ваше Величество, – решил извиниться Нэран.
– Ничего, я все понимаю. Присаживайтесь.
И тут юноша обнаружил, что в приемной есть еще кое-кто. Это была пожилая полная женщина с русыми, полуседыми волосами, гладко зачесанными назад и собранными в пучок. Судя по бархатному платью сливового цвета, обильно расшитому розовым жемчугом и полупрозрачным дорогим кружевом, весьма непростая особа. Она с любопытством рассматривала Нэрана и его спутницу, все же устроившуюся в кресле, а не на полу, пусть и в одном с магом.
– Позвольте вам представить, – король вежливо обернулся к даме. – Нэран и Нэя Элиэ.
Женщина степенно кивнула, не выдавая своего удивления, разве что свет в темно-синих глазах, к которым так хорошо подходило ее платье, стал ярче. Нэран кивнул, а лури только уши прижала.
– А это – госпожа Норин Натрэ.
Нэран во все глаза уставился на главу одного из известнейших родов. Род Натрэ славился тем, что его представители обладали врожденной способностью к исцелению. Причем какому-то особенному, при котором собственные силы мага не затрачивались. Жаль только, что Натрэ не имели сильной крови, и появление целителей в их семействе было делом весьма непостоянным.
– Очень рада знакомству, – улыбнулась Норин. Голос главы Натрэ оказался глубоким и молодым, закрой глаза, так и встанет перед внутренним взглядом темноокая юная красавица.
– Я рассказал Норин о Нэе. И она захотела ее осмотреть. Вдруг ты все же ошибаешься, а если нет, то узнаем, что можно сделать для госпожи Элиэ.
Нэран коротко кивнул, чувствуя, что сердце колотится где-то в горле, его бросило в жар.
– Ты согласен? – мягко спросила Норин.
– Да.
– Тогда идем, – женщина поманила лури за собой. Та испуганно оглянулась на Нэрана.
– Не бойся. Госпожа Норин не сделает тебе ничего плохого. Слушайся ее и не причиняй ей вреда, даже если она сделает тебе больно.
У мага чуть сердце не разорвалось от того мученического взгляда, каким на него посмотрела Айвора.
– Идем, я не ем ни зверюшек, ни молоденьких девушек.
С тяжелым вздохом, сгорбившись, Айвора пошла за Норин в другую комнату. Дверь за женщинами закрылась.
– Ты был в Башне? – спросил Алиэр.
Нэран кивнул.
– И что? Ее смогут превратить обратно в человека?
– Я не знаю. Но кое-что мне узнать удалось, – и Нэран поведал все королю.
То ли Алиэр обладал отменной выдержкой, то ли ему, как и Сиргалу было все равно, что один из его поверенных отчасти ведьмак, но Его Величество даже в лице не изменился.
– Ну что же, все сходится.
– Что сходится? – насторожился маг. – Вы что-то узнали?
– Да. Это Норин выяснила, а тайная служба сейчас докапывает. Я бы в общем-то не обратил внимания, если бы не ты со своей историей.
– Да что же вы узнали! – не выдержал Нэран.
– Есть очень много родов, из которых пропадают молодые люди, юноши и девушки. В основном лет четырнадцати – двадцати. Твоя матушка исключение. В основном это семейства со слабыми магическими способностями, почти обычные люди. Очень редко это какое-нибудь могущественное семейство. Обычные девушки и юноши тоже пропадают, но почти всегда находится причина. То побег из дому, то хищные звери, то разбойники. Но маги и ведьмаки пропадают без вести. Никто еще не вернулся, даже следа не находилось. Все списывалось на те же причины, что и в случае с обычными людьми. Твоя мать – единственная, кому удалось вернуться.
– Вы думаете, из всех этих детей Великие маги создают магических существ, как из моей матери?!
– Я пока ни о чем не думаю. Но во всех лесах Великих магов не наберется столько магических тварей.
– Это происходит только в Хэрвеке, или и в соседних государствах?
– Нэран, пока так сильно мы не копали. Но мне хочется это сделать, я отправлю письма соседям. Посмотрим, что творится у них.
– Ваше Величество, еще… Когда мы шли из Башни, на нас напали какие-то люди.
– Четверо?
– Да. Они хотели нас убить, но внезапно появился кто-то, кого лури опознала как Великого мага, и убил их. Причем, это Великий маг не из Геннера.
– Ясно. Ну хоть одной загадкой стало меньше, а то начальник городской стражи уже с ума сходит. Чужой Великий маг… Разве Великие маги могут покидать территорию своего средоточения силы?
– Я не знаю, Ваше Величество. Мне о таком слышать не приходилось. Но, как сказал Сиргал Орр, вряд ли Великие маги будут рассказывать кому-нибудь о своих возможностях.
Разговору, однако, продолжиться не удалось, потому что вернулись дамы.
Нэран с надеждой посмотрел на госпожу Норин, но та только покачала головой.
– Нормальная, здоровая особь из породы лургов. Ничего особенного в ней нет.
– Но могла она быть прежде человеком? И можно ли узнать, кем она была? – спросил Алиэр.
– Может, и могла. Сейчас уже ничего сказать нельзя. Ткани изменены настолько, что от присутствия былой сути ничего не осталось. Увы, не мне равняться с Великим магом, – Норин печально вздохнула.
– Но можно придумать хоть что-то? – умоляюще спросил Нэран.
– Я бы посоветовала, раз нет возможности восстановить тело, восстановить дух. Воспитайте из нее человека.
– Ясно. Спасибо.
– Не расстраивайтесь так. Я посоветовала бы еще обратиться к Великому магу. Не Геннерскому, а какому-нибудь другому. Великие маги всегда сильно враждуют друг с другом. Вдруг найдется кто-то из них, кто захочет помочь.
– Норин права, – поддержал король госпожу Натрэ. – Что-нибудь непременно придумаем.
Нэран улыбнулся, безмерно благодарный Алиэру за поддержку. Как ни странно, какие, казалось бы, могли быть между королем и его поверенным отношения, кроме, начальник-подчиненный, но Нэран смело мог причислить короля к небольшому кругу своих близких друзей. В первый раз они встретились в школе магов, когда Нэран был всего лишь несмышленым новичком, а Алиэр Хардарг уже завершал обучение.
