– Мам? – позвал Нэран. Лури что-то подозрительно притихла. Он поднялся со стула, тяжело вздохнул, чувствуя усталость и разбитость во всем теле.
Вещи теперь были равномерно распределены по всем комнатам. Нэрана особенно умилили рубашка, занавешивающая окно, и его личные вещи, разложенные по одной из кроватей. Вторая кровать была разворошена, часть постельных принадлежностей с нее переместилась на шкаф.
Маг забрался на стул – в нашкафном гнезде нашлась мирно спящая лури.
– Ну, на шкафу, так на шкафу, – пожал он плечами и отправился к своей кровати.
Однако утром Нэран обнаружил, что лури опять забралась к нему в кровать.
– Да что же это такое? Совсем как маленькая девочка, – он погладил пегие пряди. Айвора блаженно прижмурилась и свернулась клубком.
– Здесь плохо, – пожаловалась она.
– Айвора, – Нэран опустил глаза. – Ты хочешь вернуться обратно в лес? – Каждый раз, когда лесная стражница говорила, что ей плохо среди людей, мага мучило чувство вины из-за того, что он вырвал лури из привычного, безмятежного образа жизни.
– Нет, – она покачала головой, погладила кольцо Сиргала. – Я не смогу без тебя, без Белого. Или ты хочешь меня прогнать? Я умру там от тоски.
От этих слов, сказанных просто, без рисовки, Нэрану словно ножом по сердцу провели. Он чувствовал – это абсолютная правда.
Ближе к обеду, когда Нэран совсем сломал голову, раздумывая, где же еще раздобыть сведения о том, как превратить мать обратно в человека, в дверь тихонько постучали.
– Кто там?
Лури уже поджидала за дверью, готовая прыгнуть на того, кто войдет.
– Это местный человек и кто-то чужой, – прошептала она почти беззвучно.
И маг будто увидел, что за дверью стоит слуга и кто-то, кого не знала Айвора, но знал он.
– Господин, – дверь приоткрылась, явив мясистый нос одного из слуг – унылого пожилого мужчины, чем-то похожего на старого пса. – К вам гости.
Маг различил маячившую за плечом слуги пышную пепельную шевелюру.
– Нэран! – завопил Аданэл Ланро. Отстранив слугу, мелкий коллега Нэрана проник в комнату. – Ты где пропадал? Наши все уже с ума сходят!
Слуга ушел, деликатно прикрыв дверь. Нэран обернулся, собираясь предупредить Айвору, огляделся, не обнаружив ее на старом месте, – лури в комнате не было. Спряталась. Что ж, оно и к лучшему, лишних объяснений давать не придется.
– У меня были неприятности.
– Мы так и подумали! – Аданэл бесцеремонно плюхнулся на диван, запустил руку в вазу со сладостями, оставшуюся после завтрака, выудил сливочный шарик в вафельной крошке и с удовольствием им захрустел. – А чего ты от деда переехал? Наконец решил начать личную жизнь? Кто она?
– Никто.
Пепельноволосый захихикал.
– Тогда передай этой никте, чтобы туфли по дому не раскидывала, – он кивнул туда, где из-под дивана торчал носок синей туфельки.
– Зачем ты вообще пришел?
– Фу, какие мы грубые, – маленькое, птичье личико Аданэла так и лучилось довольством. – А может, я тебе послание от дамы принес.
– Если бы послание было от дамы, то ты бы его ни за что не принес. Скорее всего, тебя отправили на разведку, замучившись от любопытства – куда же пропал этот странный Нэран Элиэ.
– Ты слишком высокого мнения о себе. К добру это не приведет. Держи, – Аданэл достал из мешочка на груди небольшой свиток и протянул Нэрану. – Сегодня я к тебе по работе.
Печать на свитке стояла королевская.
Маг аккуратно развернул свиток, не давая Аданэлу в него заглянуть.
В свитке было всего два предложения: «Нэран, я хочу тебя видеть. Есть сведения о твоей матери, возьми ее с собой. Алиэр».
– Что там? Чего ты так переменился в лице, – обеспокоился Аданэл. – Ругают за что-то?
– Нет. Прости, я не могу сейчас проявить гостеприимство, мне нужно идти.
Обычно язвивший даже самому королю маленький посыльный молча кивнул и ушел.
– Айвора, – позвал Нэран, как только дверь за Аданэлом захлопнулась.
Из-под дивана высунулась растрепанная голова, на волосах хлопьями висела пыль и прилипла паутина.
– Он уже ушел?
– Ушел. Что ты о нем думаешь? – Нэрану стало интересно, что чувствительная лури скажет о Аданэле Колючке. Сколько холода и темноты в этом отравляющем всем жизнь маленьком человечке?
– Он… – лури вскинула на мага глаза. – Он как улитка. Живет в панцире. Прячет свои свет и тепло в тесный домик, боится пораниться, потому что его часто хотели съесть. Но они все равно выходят наружу. Он хороший. Мне понравился.
Нэран слушал с открытым ртом. Неужели они все ошибались. А ведь жизнь у Аданэла и в самом деле была нелегкой. Он был прижит Лариной Ланро неизвестно от кого. Девица отчего-то не пожелала вытравить плод. Позже она вышла замуж за одного из блистательнейших магов того времени Парна Дирга, тот пасынка не то чтобы не принял, но предпочитал заботиться о собственных детях, коих у четы народилось еще трое. С детства Аданэл рос слабым и болезненным ребенком и вырос в невысокого, хрупкого мужчину, впрочем, это несколько искупалось мощным магическим даром. Однако и из-за этого у Аданэла были только неприятности. Остальные дети семейства могли разве что цветные искорки из пальцев выщелкивать. Так что бедняга стал изгоем в собственной семье, с радостью сбежав в школу магов, где и оторвался на своих ровесниках.
– Только не вздумай его жалеть, – сказала лури. – Он не простит.
– Спасибо, мам.
Помня о платьях, Нэран разрешил лури одеться самой, в то, что ей покажется удобным. И остался вполне довольным. Правда, его штаны были ей несколько длинноваты, но ведь их и подвернуть можно. В остальном же лесная стражница стала похожа на даму, надевшую мужскую одежду для путешествия. Нэран натянул на нее берет, чтобы скрыть кошачьи уши.
– Идем?
– Идем, – кивнула она.
Мага мучило некоторое беспокойство по поводу того захочет ли Айвора войти во дворец, вдруг ей и там покажется слишком холодно, но лесная стражница не сказала ничего, только любопытно оглядывалась, всё норовя поднять забрало на шлемах стоящих на страже воинов. Еще ей понравились растения в кадках, вьющиеся по декоративным решеткам. Лури очень хотелось на них вскарабкаться, или хотя бы объесть эти вкусные синие цветочки. Нэрану стоило немалых трудов удержать ее от этого.
Наконец, они добрались до королевской приемной. Их сопровождающий строго посмотрел на лесную стражницу.
– Дама останется здесь!
Айвора недобро прищурилась и ткнула в слугу пальцем.
– Он хочет тебе плохого!
От немедленного разбирательства со злобным слугой спасло только появление короля. Его Величество лично выглянул узнать, что же происходит перед его дверью.
