Нэран на эти слова внимания почти не обратил, переживая новые сведения о себе самом.
– Ладно, Элиэ. Иди-ка ты домой, вид у тебя что-то неважный. У тебя со здоровьем все в порядке?
– Да, – Нэран потер грудь и поморщился. Лечебную настойку утром из-за волнения выпить он забыл. – Спасибо за помощь, я, наверное, действительно пойду.
– Не за что. Обращайся. Передавай привет матушке.
– Передал бы, но она все равно не помнит прошлой жизни.
– А что с ней случилось? Ты так и не рассказал.
– Я нашел ее в Геннерском лесу. Великий маг превратил ее в лури.
– Это чудовищно.
– Ты слышал когда-нибудь о таком?
– Нет, не приходилось. А где Нэя сейчас?
– В доме деда, – слова вырвались сами собой, Нэран даже не знал, зачем он соврал. Но менять ничего не стал. Так ли уж важно архивариусу, где сейчас находится лесная стражница.
На этом они распрощались. Лури ждала на том месте, где он ее оставил. Начавшийся снег изрядно припорошил плащ и синее платье.
– Ты вернулся!
– Да, пойдем.
– Мы пойдем к Сиргалу?
– Да. Только сначала зайдем кое-куда. Нужно снять комнату. Мы же не можем обременять Сиргала вечно.
– Что значит обременять? У Сиргала хорошо, мне там нравится.
– Кстати, почему ты его называешь Белым? Из-за светлых волос?
– Из-за волос? Нет. Он белый изнутри. Белый и теплый. Яркий.
Магом Сиргал был средним по способностям, так что лури имела в виду, скорее всего, душевные качества, описывая светловолосого мага изнутри.
– Тот, чья одежда, такой же.
– Это сестра Сиргала. Я с ней не знаком.
Маг снял три комнаты на одном этаже, в хорошем доме. Позволить себе купить дом в столице на жалование королевского доверенного посланника юноша не мог, но существовать безбедно оно позволяло.
Договорившись с хозяином о том, что вечером они перевезут вещи, Нэран решил пройтись с лури по магазинам и купить ей нормальную одежду, да и другие разные личные вещи молодой женщине не помещали бы.
Больше всего лесной стражнице понравилось в маленькой кондитерской, где можно было присесть, погреться с мороза, выпить горячую чашку травяного отвара и вдоволь насладиться всем разнообразием сладкого товара.
Наконец, они отправились к Сиргалу. Снегопад еще усилился, и теперь ничего не было видно уже в десяти шагах. Ноги тонули в нарождающихся сугробах, грозящих к утру перегородить улицы.
Нэран даже не сразу понял, что происходит, когда из снегопада вынырнули какие-то люди, и лури бросилась им навстречу.
Лури – опасный противник для человека, редко кому удается выстоять один на один с лури или лургом, это сложно даже для двоих-троих. Но сейчас лесную стражницу сковывала непривычная, неудобная для нее массивная одежда, а нападающие были мастерами своего дела.
Нэран растерянно смотрел, как лури отлетела в сторону, а к нему прыгнул человек с ножом.
Маги всегда считали обучение воинскому искусству ниже своего достоинства. Зачем истязать себя, махая руками, отягощенными мечом, когда можно нанять обычных людей, чьи жизни не жалко, или купить у Великого мага какую-нибудь магическую тварь вроде лурга. А, кроме того, есть же еще и магия, которая сама по себе лучше любого меча.
Вот только, чтобы создать какое-нибудь заклятие, нужна сосредоточенность, внутреннее спокойствие духа. А вот спокоен Нэран не был. Так что, даже сделать ничего не смог против ударившего. Маг упал, заслонился рукой. И вдруг снегопад вокруг будто бы загудел. Нэрана словно кипятком окатило. Сверху навалилась страшная, материально неощутимая тяжесть, придавившая к земле. Из пурги в нападавших ударил столп белого света.
Маг слезящимися глазами сумел рассмотреть на том конце заклятия только расплывчатую фигуру с длинным посохом, из навершия которого и бил свет. Но стоило моргнуть, как таинственный спаситель исчез. На утоптанном снегу осталось только четыре неподвижных тела. К пятому Нэран пополз из последних сил.
– Мама!
Лури вздрогнула и открыла глаза, стащила чепчик с головы, порвав завязки. Освобожденные кошачьи уши настороженно встопорщились, почему-то Нэрану четко запомнились помятые шерстинки на них. Ноздри лури раздулись.
– Что?
– Я чувствую присутствие Великого мага! – лесная стражница оскалилась, лицо ее стремительно теряло человеческие черты. – Чужого мага!
– Да, здесь был кто-то. Но ушел. Лучше помоги мне подняться.
Лури резко обернулась к Нэрану, безошибочно нашла место, куда пришелся удар ножа. Кое-чем помочь себе маг все же успел – сгустил воздух перед телом, но сделал это на очень маленькой площади. Лезвие скользнуло по своеобразному щиту и оставило довольно длинный, но неглубокий разрез на ребрах.
– Оставь! – маг попытался остановить лури, но отбиться ему не удалось. Лесная стражница не отстала, пока рана не была тщательно вылизана и залечена.
– Уходим скорее! Пока не явилась стража. Я вроде не наследил. Ты можешь проверить, не осталось ли здесь где-нибудь твоей или моей крови?
Лури принюхалась, подобрала нож, которым ранили мага, собрала испачканный кровью снег. В переулке, где мало кто бывает, да еще и в такую пургу, тела найдут не скоро. Возможно, следы всякой магии выветрятся. Сейчас Нэрану отчего-то не хотелось связываться со стражей.
Наверное, в роду Сиргала тоже были ведьмаки, потому что он встретил их на полпути.
– Я беспокоился… – начал оправдываться светловолосый маг и замолчал, увидев в каком состоянии находятся его друзья.
– Не волнуйся, мы живы, и даже почти здоровы.
– Ты забыл утром выпить настойку… Вас долго не было, вот я и начал беспокоиться. И что с вами случилось?!
– Пойдем. Дома расскажу.
Слушал их Сиргал с открытым ртом и круглыми глазами.
– Великий маг? И он не забрал лури? Странно.
– Меня больше удивило, что он помог мне.
– Может, это просто случайность.
Лесная стражница вертела головой от одного мага к другому, открывала рот, чтобы что-то сказать, но не успевала, ее перебивали. Наконец, она рассердилась и закрыла обоим юношам рты ладошками.
– Этот Великий маг чужой! Не наш! Не тот, который был в нашем лесу! Я же говорила!
– Чужой?! Но как такое возможно?! Никто из Великих магов не может явиться на территорию чужого средоточения силы.
– Ты думаешь, Великие маги будут посвящать кого-то в свои тайны. Кстати, наверное, Геннерский Великий маг поэтому и не обратил внимания на пропажу одной из лури.
Нэран замер, чувствуя, как по спине бежит холодок. Только когда об этом сказал Сиргал, он сообразил, что украл собственность Великого мага. Но отчего-то это не казалось ему преступлением.
