Тесса осталась в поместье с родителями и некому было напомнить Его Величеству, что уже поздно и пора бы спать ложиться. Алиэр хмыкнул. Того, что вытворила его невеста, он никак не ожидал. Хотя и такого отпора со стороны Галара Орра король тоже не ожидал. Ладно, дела семейные потом. Его Величество вновь вернулся к своим размышлениям.
Да, лури права. Простым людям совсем не останется места в мире, если к магическим родам прибавятся еще и измененные. Что будет? Еще одна эпоха Великих магов. Люди только сейчас начинали понимать от какого ига освободились, исчезли границы, торговля стала более интенсивной, налаживались новые доорги. Разве что пока доставляли беспокойство бывшие места средоточений, заполненные магическими тварями. Нет, с измененными точно надо что-то делать. Но как сделать так, чтобы не появились новые Великие маги. Чтобы люди перестали быть основой для заклятий, чтобы сильный не притеснял слабого. Алиэр замер.
– Чтобы сильный не притеснял слабого…
Министры, советники, придворные – все были удивлены таким ранним сбором в королевском дворце. Во все концы Хэрвека неслись гонцы и королевские поверенные.
Никто не понимал, что же произошло. Может, война? А может, новый мятеж?
Его Величество сидел абсолютно неподвижно, из-за черной повязки нельзя было догадаться, что у короля на уме. Справа от трона стояла крылатая девушка, новоявленная принцесса. Многие, при взгляде на нее холодели.
Церемониймейстер три раза ударил посохом в пол, и в тронном зале наступила тишина.
– Вы все недоумеваете, зачем я вас собрал, – начал говорить Его Величество. – Дело в оставшихся после исчезновения Великих магов измененных.
По залу пробежал шепоток.
– Им можно вернуть разум. Также всем измененным будет придан статус магических родов по видам, а те, кто пожелает, смогут вернуться в свои семьи.
Шепоток стал недовольным, кто-то возмущался в голос.
– Тихо! – незнакомые нотки в голосе Его Величества заставили всех замереть. – Я не закончил, – добавил он уже спокойно. – Понимаю ваши возражения. И заранее готов предотвратить возможные последствия. Зачтите новый кодекс.
Вперед выступила один из поверенных Его Величества, Аль Арвэ. Девушка развернула свиток и принялась читать:
«Кодекс мага королевства Хэрвек.
Отныне и во веки, я Алиэр Хардарг повелеваю.
Тем, кто одарены магическими способностями, поставить себя на защиту слабых и неодаренных. Использовать свою силу во благо, и не покушаясь ни на чью свободу».
– И да будет так.
После слов короля, все, кто хотел возразить, замолчали, не понимая, как они сами раньше не предложили столь замечательный закон.
Алиэр откинулся на спинку трона, виски его блестели от пота.
– Отец, как вы? – тихонько спросила Лэли.
– Жив, как видишь. А теперь твоя очередь.
Бывшая гварна, а теперь ее высочества Лэли Хардарг, согласно опустила ресницы.
Весна в этом году была ранняя. К началу второго месяца весны сады уже цвели будто в конце весны. Все жители деревни, не дожидаясь летней жары и, надеясь, что морозы не вернутся, выбрались на поля. Раньше посеешь, раньше сожнешь.
Так было и в тот день, когда на дороге появился странный путник. Дортэн сделал знак сыну остановить лошадь, прикрыл ладонью глаза от солнца, рассматривая пришлеца.
Человек шел, пошатываясь, мотало его от одного края дороги к другому, и выглядел он как-то странно, Дортэн никак издалека не мог уловить, что не так.
– Что там? – Элва подошла к мужу, тоже высматривая путника.
– Не знаю.
На всякий случай женщина подобрала длинную палку. Драться она не собиралась, да и тонкий сухой прут грозил переломиться на первом ударе. Элва была магом, пусть слабеньким, но, имея что-то вроде посоха, хорошо фокусирующего энергию, могла ударить сгустком воздуха, вызвать ветер, поднять облако пыли, сделать из воздуха укрытие от дождя.
– Не волнуйся. Он один, а нас трое. Да и смотри, как шатается.
– А вдруг притворяется?
Дортэн только хмыкнул в ответ на эти слова.
– Нельзя во всем видеть подвох.
Путник шел, люди стояли, наблюдая за ним. Он исчез за склоном холма, а потом разом предстал перед семейством Вилин. Дортэн кивнул про себя, глаза его не подвели, пришедший и в самом деле был странным. Слишком длинные для человека руки, странные ярко-рыжие, слишком большие глаза, по земле за ногами волочется хвост. Нелюдь. Измененный. И явно откуда-то издалека, вон как отощал за время странствий. Тут путник увидел их, лицо его исказила болезненная судорога, он потер глаза кулаками, будто думая, что увиденное ему мерещится. Шатаясь еще больше, подошел ближе, некоторое время шевелил губами, будто не в силах справиться с голосом, или вспомнить, как же все-таки произносятся человеческие слова, потом все же выдавил.
– Мама. Я вернулся.
– Создатель! – в ужасе воскликнула Элва, теряя прут. – Сыночек!
