Всадник ехал медленно и, несмотря на тёплую погоду, был укутан в плащ. На поясе был меч, а на седле была приторочена сумка. Больше ничего с путником не было, так что он явно шёл не издалека.
— Кто здесь? — путник заметно нервничал, и было совершенно неясно, откуда он узнал о чужом присутствии. Голос был сильно хриплым, настолько, что нельзя было различить какие-то эмоции в нём. Зер хотел, было уже подняться и подойти к путнику, как на дороге появился ещё один всадник.
Огромный валун и густая стена кустарника почти полностью закрывали обзор, так что заметить кого-то, до появления на поляне, было сложно. Особенно из укрытия. Тем временем, хриплый вообще не двигался. Рука его судорожно легла на клинок.
Всадник был не один — вслед за ним на поляну, гарцуя на вороных конях, вышло ещё два всадника. Первые двое были в светлых просторных одеждах, практически одинаковые, словно близнецы. Аккуратный стиль одежды подчёркивала странная прилизанная причёска, смотревшаяся слегка комично.
Третий же был куда как непрост. Смуглое лицо южанина резко контрастировало с пепельными волосами… Чёрный строгий кожаный доспех закрывал его от носков ботинок до шеи. Серебряная цепь наискось пересекала его грудь, словно орден на ней одиноко висел медальон.
— Вот и нагнал я тебя.
В голосе его не было ни следа эмоций. Ни радости, ни злости — пустота.
— Так попробуй же взять меня.
Хриплый развернул коня на пришельцев и вынул из ножен меч.
— Лерас, ты труслив. Твои псы ничего не получат!
— Псы ли они? Ты права. Псы. Просто исполняют приказы.
Она? Зер был удивлён. Рука снова легла на нож, а сам наёмник приготовился метнуть драгоценное в данной ситуации оружие.
— Добро пожаловать на псарню!
С немыслимой быстротой рука её взметнулась, и клинок описал красивый пирует, едва не разрубив на части одного из солдат. Было что-то странное в стиле боя, но наёмник пока не смог решить — что именно. Твердо, решив для себя вмешаться в поединок в решающий момент, он затаился.
— Хорошо… А как насчёт всех троих сразу?
— Будь ты проклят!
Солдаты спешились и стали обходить по сторонам свою жертву. Лерас же шёл прямо к укрытию Зера. До него оставалось меньше десятой части полёта стрелы, но было ещё рано. Странно, но воительница предпочла стоять на месте, словно прислушиваясь.
Клинок взметнулся вверх, встретил клинок девушки и первый солдат увернулся от смертоносного металла. Другой же боец поднырнул снизу и ударил плашмя по шее коня. Секундой позже, животное встало на дыбы, воительница лишь чудом удержалась в седле. Клинок заблистал в лучах заходящего солнца, с немыслимой скоростью отбивая выпады.
Лерас поднырнул под очередной выпад и покачнулся. Закруглённый нож торчал по самую рукоятку из-под плаща. Удар был умелым и точным — своё дело Зер знал. Гамму одежд разнообразил алый цвет, пятно быстро расползалось в размерах.
— Трое на одного — нечестно, лучше трое на двоих.
Двое в светлых робах переглянулись и осторожно попятились назад. Лерас вырвал нож из бока, не издав ни звука, увернулся от удара меча, холодно улыбнулся и побрёл вслед солдатам. На полпути он обернулся.
— А с тобой мы ещё встретимся. Помни это.
Лихо, словно в боку у него не было дыры с палец размером, тёмный воин вскочил на коня и помчался вслед своим, куда более трусливым, людям. И лишь когда облако пыли, поднятое копытами коня, исчезло, наёмник смог вздохнуть спокойно. Сейчас ему повезло, но будет ли везти дальше? Он был ранен, хотя рана уже почти исчезла, всё ещё чувствовал боль.
— Кто ты?
Девушка откинула капюшон и повернулась к Зеру.
— Моё имя забыто, и я не хочу его вспоминать. Я чувствую, что ты удивлён? — наёмник неотрывно смотрел прямо в лицо девушки, — Ты не веришь своим глазам?
Зер поражённо глядел на чёрную повязку на её лице.
— Ты… Слепа?..
Тонкая улыбка исказила почти правильное лицо.
— Слепа ли я, когда вокруг меня глупцы?
— Что ты имеешь ввиду?
— Помни, в стране слепых одноглазый король.
Клинок девушки подлетел вверх и, провернувшись пару раз, четко вошёл в ножны.
— Не столь я слепа, как показывает моё зрение. Слеп тот, у кого нет сердца! И он не может чувствовать.
Мгновенно перед наёмником возникло лишенное всякого выражения лицо недавнего противника.
— Кто он? Лерас…
— Лерас, — словно сплюнув, повторила слепая девушка, — он Домани. Знаешь ведь, что это значит?
Он знал. Домани — так называли людей, обладавших странной силой. В незапамятные времена, ещё до объединения Хэденских земель под единым стягом, в далёкой долине жил весьма странный народ: они не занимались торговлей, не имели дипломатических связей, не пускали в страну незнакомцев. Возможно, тогда ещё можно было бы решить проблемы мирно, но им был присущ странный консерватизм, всё более возраставший.
И вот, в один прекрасный день, когда мир был един, в порыве покончить со злом, протянувшим свои длинные руки над всем Азерисом, когда великие армии собрались для последней битвы, ужасное зло поглотило Домани. Великий дар — способность вести силу, повелевать могучими стихиями была обращена во зло. Магические ошейники сковывали даже самых великолепных магов, заставляя их подчиняться Домани.
Могущественная армия рабов-магов Домани вступила в союз с Тёмными Армиями. Лишь чудо спасло мир — гигантская волна, вызванная небывалой чередой извержений, смыла в океан противника. С тех самых пор, Домани не показывались из-за своих границ, словно готовясь отомстить.
Когда-то империя могла что-то сделать… Но сможет ли сейчас?
— Лерас — Домани?
Девушка коротко кивнула.
— Но Домани не появлялись во внешнем мире уже столетия!
— Значит, что-то заставляет их выйти. Храни себя воин, мне лучше отправляться.
Зер хотел, было уже кивнуть, но схватил её за полу одежды.
— Так как тебя зовут?
— Люди зовут меня Пророком.
Стоило девушке скрыться за поворотом дороги, как к Зеру пришла страшная усталость… Он понимал, что тело измучено, что у него нет шансов добраться до Верделя в таком состоянии… «даю тебе второй шанс»…
Оставшихся по нем смерть низведет во гроб, и вдовы их не будут плакать.
Книга Иова 27:15
Kороткий глухой стук прорезал тишину, медленно подобрался к кровати и заставил Лотара вскочить. Кровь стучала в висках, кошмарный сон отступал, оставляя после себя холодный пот. Хриплый вздох вырвался из его груди.
— Кто там?
— Мердок. Открывай!
Сделав чудовищное усилие, Лотар поднялся с кровати, накинул халат. Подойдя к двери, он отодвинул засов, нащупав рукой свечу, принялся ей же искать магический камень. В открытую дверь чётким шагом вошёл граф. Как всегда, его внешний вид был безупречен, насколько может быть вообще безупречен человек поздней ночью.
