— А что за кольцо, по вашему мнению, он хотел заполучить? — допытывалась я.
Призрак сунула мне под нос свою прозрачную руку, на которой виднелась иллюзия кольца. Обыкновенное, предположительно обручальное кольцо из дешевого металла, как раз для простолюдинов.
— И чем оно могло так привлечь вашего… эээ… бывшего мужа?
Женщина не нашла что ответить. Видимо над этим она еще не задумывалась.
— А кто его знает, этого жмота?! — и женщина пнула ногой стоявшего рядом горе-мужа. Тот подскочил как ошпаренный и на пару незаметных шагов отошел в сторону. Понимаю… Когда однажды я сама захотела проверить на себе это ощущение, то была неприятно поражена: словно нож сквозь масло проходит… неприятный холод по всему телу и потом еще долгое ощущение того, что на этом месте тебя кто-то держит… Жуть.
Я обратилась к трактирщику.
— Кольцо это у вас есть?
— Нет. Когда я нашел ее в погребе, то сразу вытащил наверх. Спустя некоторое время заметил, что кольца нет.
— В погребе искали? — саркастически спросила я.
— Конечно! — оскорблено вскинул подбородок мужчина.
— Кому оно могло понадобиться? Оно представляло собой хоть какую-нибудь ценность? — вклинился в разговор Лиор. Я удивленно посмотрела на него. Он решил мне помочь? Ах, ну да, как же. Ему просто хочется убраться отсюда как можно скорее, а зная страсть Альвхейдов ко всяким тайнам и тем более украшениям, он понимал, что пока я не разберусь с этим, никуда не пойду.
— Это было обручальное кольцо. Обыкновенное, дешевое, — пожал плечами мужчина.
— Хоть бы не позорился, бомж, — фыркнула призрак.
— Где вы его заказывали? — немедленно спросил дроу. Кажется, я начинаю понимать, к чему он клонит. А он не так прост, как кажется. Догадливый парень! Ему бы Альвхейдом стать…
— Неподалеку, в Аверионе, у ювелира Радиуса.
— Мы готовы расследовать это дело, но за определенную плату. Если вы согласны, тогда с вас пятьсот дилиров.
Трактирщик ахнул. Отдавать такую сумму за расследование убийства почившей жены, ему не хотелось.
— Двести, — попытался он оспорить.
— И ты еще торгуешься?! — взвилась его женушка. — Я тебе совсем не была дорога?! Или боишься, что они узнают, что это ты?!
Мужчина устало вздохнул и пододвинулся к нам ближе. Трактир синхронно затих, каждому хотелось подслушать о чем говорит хозяин заведения. Голос его сделался очень тихим, он уже почти шептал, и мы невольно пригнулись вперед, чтобы слышать.
— Она после этого уйдет… ну… туда, куда все почившие? — спросил он и посмотрел на жену. Та нахмурилась и сложила руки на груди.
Лиор и я кивнули в одно время. У него-то откуда опыт общения с призраками?!
— Тогда давайте договоримся на трехстах и, плюс вы предъявляете нам доказательства.
— Мы согласны! — кивнул дроу, едва я открыла рот, чтобы оспорить.
* * *
Хотя в этот день и не было дождя, все вокруг отсырело. Время от времени с деревьев скатывались крупные капли. Мы провели одну ночь в таверне "Мертвый пес" и на следующий день отправились в Аверион, к тамошнему ювелиру. Лиору не терпелось покончить со всем этим, чтобы поскорее приступить к поиску таинственной книжки своего покойного деда. Лично я хотела и того и другого.
— Давай разберемся с этим поскорее и поедим дальше, — прошипел Лиор, когда мы вышли из трактира "Мертвый пес". — И впредь, никаких новый дел, пока ты не разберешься с тем, за что плачу тебе я! Ты тратишь мое время на пустяки, ты понимаешь это?
— Да ладно тебе, за то ты получишь восемьсот дилиров!
— Мда? А ты что же, ничего себе не возьмешь? — обернулся дроу.
— Деньги нет. Но если появится возможность забрать себе хоть какой-нибудь артефакт — он будет моим, договорились? — лукаво подмигнула я обоим дроу.
— Вы, Альвхейды, точно помешанные на всяких побрякушках заряженных магией! — пораженно покачал головой старший дроу. — Правду про вас говорят! Вы же, как наркоманы, только хуже и опаснее!
Я только пожала плечами. Оспаривать истину я не стала. Дроу был прав от и до.
— Далеко до этого Авериона? — Алин потер руки и подышал на них, пытаясь хоть как-то согреться.
— Нет, часов семь езды верхом, — ответил брат, перебив меня. Я удивленно посмотрела на дроу.
— Ты уже был там?
— Приходилось пару раз. Проездом, — кивнул Лиор, смотря куда-то вдаль. — Прохладно сегодня. Давайте не будем терять время, а то еще неизвестно насколько это все нас задержит.
Оседлав лошадей, мы тронулись в путь. Из-за ночного дождя утро было сырым и промозглым, а когда ветер игриво забирался за шиворот, вообще передергивало и стоило только мечтать, чтобы оказаться где-нибудь в гостинице, у теплого камина.
Когда Лиор ускакал вперед, Алин поравнялся со мной. Его лошадь недовольно пофыркивала, косясь на Мрака.
— Кажется, он уже почти смирился с твоим присутствием в нашей маленькой мужской компании, — хмыкнул дроу, не отрывая взгляда от спины брата.
— Ты о чем? О том, что я женщина?
— Не в этом дело…
— Он сам меня нанял, забыл? — перебила я.
— Он нанял девушку-Альвхейда. Человечку. Ты оказалась вампиром…
— Почему он так нервничает??? Я всего-навсего вампир!
— Нет, ты не просто вампир, ты ЖЕНЩИНА-вампир!!! А для Лиора это гораздо хуже.
— Он так боится женщин? — язвительно хмыкнула я, сощурив глаза и подставив лицо вынырнувшему из-за облаков солнышку.
— Нет, не боится, просто осторожничает с ними, — оправдал брата Алин. — Пара неудачных связей.
— Всего-то? У меня их было несколько десятков! — махнула я рукой. — Нашел из-за чего переживать. Все это приходящее-уходящее.
— Ты несерьезно к этому относишься, не так ли? — Алин заинтересованно посмотрел на меня. — Не веришь в любовь с первого взгляда?
— Я вообще не верю в любовь, не говоря уж, с какого там по счету взгляда она может придти…
— Мне кажется, вы бы с Лиором друг другу подошли… — как бы, между прочим, заявил дроу. Я поперхнулась и озадаченно посмотрела на него. Парень сделал невинное выражение лица. Через секунду мы одновременно расхохотались.
— Да уж, мы были бы самой убийственной парой "на деревне"! — щелкнула я пальцами — Интересно, кто кого убил бы первым?!
Алин с улыбкой покачал головой и, промолчав, пустил свою лошадь галопом, догоняя брата. С моего лица мигом сошла улыбка. Мне показалось или Алин серьезно насчет этого заикнулся? Я и Лиор? Ну уж нет! Ни за что!
До места назначения мы доехали к вечеру. Алые, при свете заходящего солнца, крыши домой я увидела уже в трех тысячах футах от города. Алин и Лиор все это время ехали впереди меня, о чем-то воодушевленно беседуя. Они не знали, что я отлично слышу даже на таком расстоянии. Собственно и ничего нового из их разговора я практически не узнала.
