— А вот и я! — послышался со стороны хрипловатый голос. Эдже каким-то странным образом вышла из мрака соседнего угла, с самодовольной улыбкой бросив взгляд на мои светящиеся в темноте серебристые глаза. Она уже давно почувствовала, что я вампир и было ясно, что ее это нисколько не волнует.
За ней из угла вышел сгорбленный мужичонка, в весьма богатом одеянии и весь увешанный какими-то бирюльками. Как почувствовала я, это были амулеты. От мужчины пахло боязнью, нервозностью и нахальством. Почему-то у меня возникло непреодолимое желание вцепиться в его глотку пальцами, вдавив когти в шею и наклонившись к горлу, принюхаться к щекотливому запаху страха, вдыхая полной грудью манящий аромат, заставляющий чувствовать себя победительницей в этой схватке.
Ущипнув себя за кожу руки, я быстро пришла в себя. И что это меня так завел этот уродец? Странно, раньше страсть вампира во мне не пробуждалась так явно, а этого прям так и хотелось растерзать, причинить боль и утолить свою жажду… Как давно я пила кровь?.. Я уже и не помнила… Это ненормально, ведь я вампир все-таки. Обычная пища дает лишь временное насыщение, да и то, только физическое. А чем меньше я пью кровь, тем сильнее во мне просыпается кровавая жажда убивать. Лучше до такого не доводить.
— Вот тот, кого вы искали, — скрипучим голосом проговорила старуха. Старуха? Сейчас Эдже и вправду выглядела как старуха. Может, это просто темнота горницы заставляла ее лицо так искажаться, но я и впрямь могла поклясться, что она стала выглядеть намного старше!
— Услуга за услугу, — глухо произнесла ведьма.
Лиор обернулся к ней с серьезным лицом.
— Что вы хотите?
— Поговорить с вампиром, — ведьма кивнула в мою сторону.
Я даже от удивления шагнула назад. Уродец-ювелир бросил на меня полный отчаянья взгляд. Мои глаза затуманились от безумной жажды убивать… Обстановка этого дома действовала на меня пагубно.
— Алиэн? — вопросительно посмотрел на меня Лиор.
Я пожала плечами и пошла к ведьме. Радиус шарахнулся от меня в сторону и, отбежав на несколько мелких шажков, оказался за Алином, который стоял к нему ближе всего. Проводив меня взглядом, Алин кивнул и тихо возвестил:
— Если что, мы здесь, — я кивнула и зашла вслед за Эдже во мрак угла.
Перемещение произошло мгновенно, будто бы я просто шагнула за порог. Мы с ведьмой вышли из угла уже другой комнаты: такое же странное помещение с углами, теряющимися во мраке. Только в этой комнате было очень много всякой всячины, вроде разбросанных книжек, бутылочек и засушенных трав, развешанных по всему периметру комнаты. В центре, среди всей этой кучи хлама лежал скомканный спальник.
Стараясь не задерживать взгляд на чем-то одном, я обернулась к ведьме и хладнокровным тоном поинтересовалась, зачем мы сюда пришли, и о чем она хотела со мной поговорить. Выражения лица женщины я не видела, капюшон старуха так и не сняла, поэтому оставалось только догадываться о том, ухмыляется она сейчас или нет.
— Твои спутники знают, что ты вампир?
Меня поразила волна ярости. Так и хотелось схватить эту старуху за шкирку и хорошенько встряхнуть, выкрикнув "А тебе какое дело, Проклятая?!"
Ведьма, словно прочитав мои мысли, злорадно захихикала, тихо так, но до дрожи противно.
— Мы обе Проклятые, не так ли?
Я удивленно заморгала и попятилась к дальней стене. Бабка умеет читать мысли?!
Тем временем старуха не унималась:
— Ты родилась Проклятой, я тоже, но проклятия наши заключаются в разном: ты — вампир, я — ведьма.
— И что? — невозмутимо пробормотала я.
— А то, что, объединившись, мы можем творить великие дела! — всплеснула руками старуха, предвкушая власть.
— Ты безутешно больна, ведьма, — процедила я сквозь зубы. — Предлагаешь мне жить вместе с тобой в этом сарае? Делать людям мелкие пакости, коллекционировать дохлых тварей и ночами шнырять по округе, стучась в окна и пугая суеверных простолюдин? — я рассмеялась и сложила руки на груди, вынуждая успокоиться клокочущее сердце.
Эдже фыркнула и потянулась к вязи какого-то растения, висевшего мелкими бордовыми цветками вниз. Сорвав горсть, она протянула их ко мне и поинтересовалась:
— Знакомый запах?
Я склонила голову и принюхалась, но через мгновение отпрянула:
— Кровоцвет.
— Многообещающее название, не так ли? — криво усмехнулась ведьма.
— Чего ты хочешь? — недоуменно отозвалась я.
— Всего лишь твоей помощи.
— В чем? — пришло время насторожиться.
— О, не пугайся, я немногим опаснее тебя… Альвхейд.
— Артефакт?
— А ты догадливая…
— Прости, у меня сейчас слишком много работы, — равнодушно ответила я.
Ведьма сжала кровоцвет в руках и поднесла к носу, вдохнув аромат свежепролитой крови.
— Ты знаешь, насколько тяжело достать это растение? — я пожала плечами. — Оно растет только в том месте, где в полнолуние пролилась кровь на могильную землю. Это большое спасение для вампиров, живущих среди людей. Таких, как ты.
— Спасибо, я уже научилась справляться со своими "комплексами", — фыркнула я.
— Значит, травка тебя не интересует? — криво усмехнулась ведьма.
— Я по моему сразу же дала тебе это понять.
— Ты хотела убить Радиуса… — как бы невзначай заметила Эдже.
— Побочный эффект от пребывания в твоем курятнике.
— Не-е-ет, я же чувствую, ты давно не пила крови. Настоящей, человеческой… Думаешь, кровь животных еще долго сможет спасать тебя от ярости? Ты же слабеешь…
— Это мои проблемы! — окрысилась я. Равнодушие и напористость ведьмы меня уже порядком бесили.
— Сделай для меня кое-что.
— Я уже сделала. Потратила на тебя несколько своих минут, — махнула я руками. — Обратись к другому Альвхейду, если тебя интересуют артефакты!
Старуха покачала головой.
— Нет, мне нужен именно вампир.
Я пристально уставилась на нее.
— Зачем?
— Арриэт.
— А не пошла бы ты??!!
— Для тебя это сложно?
— Я никогда не ввяжусь в это! — заупрямилась я.
Предложение ведьмы было и впрямь безумным! Арриэт — это клан вампиров, которые распространили свои кровавые сети по всей Ните. Ходят слухи, что один из вампиров этого клана даже изнасиловал жену герцога, и ее ребенок стал вампиром из-за этого. Хотя это всего лишь слухи. Девочка родилась вполне нормальной, без клыков и жажды кого-нибудь покусать. А по поводу клана Арриэт — они безумные убийцы, желающие причинять только зло всему живому, даже своим кровным родственникам.
— Я дам тебе защиту от них, — "успокоила" ведьма.
