Город окружал защитный вал, но его никто не охранял. Ворота были открыты, створка калитки, распахнутая настежь, с протяжным скрипом качалась на ветру, и это был единственный звук, доносившийся со стороны города.
— Там что… никого нет? — неуверенно проговорил Алин. Мы остановились в полусотне ярдов от ворот.
— Войдем и посмотрим, — твердо сказал брат. — Целый город не мог вот так исчезнуть. Кто-то там наверняка есть.
Мы спешились и оставили лошадей у частокола.
— Эй, посмотрите-ка сюда! — подозвал нас Алин, указывая на калитку. — Что-то мне не нравится ее истерзанный вид.
Я присела на корточки и провела подушечками пальцев по длинным кривым царапинам, покрывавшем дерево вдоль и поперек.
— Это могли быть волки, — пожал плечами Лиор.
— Волки не нападают на человеческие поселения просто так, — задумчиво качнула я головой.
— Может это ненормальные волки…
— Это не волки, Лиор…
— Тогда кто же?
— Это…
За спиной послышалось испуганное ржание лошадей. Мы мгновенно обернулись и встретились взглядом с пронзительно-желтыми глазами.
— …оборотень, — закончила я, ощерившись клыками.
Везение — извлечение пользы из вреда.
NN
— Только не делайте резких движений… — замерев, как статуя, тихо предупредил Лиор. Мы втроем не отрывали взгляда от монстра, который почему-то не спешил нападать. Он был огромный, раза в два крупнее человека, со свисающими клоками мокрой шерсти, которая вдобавок разносила вонь давно немытой псины. Оборотень тяжело дышал, раскрыв пасть. Казалось, что мы его даже и не интересовали, а просто попались не в том месте, не в то время. Он просто хотел пройти внутрь… в город.
Так бы мы, наверное, и стояли, напряженно рассматривая друг друга, если бы не неожиданный голос за спиной.
— Не бойтесь. Он вас не тронет, — мы синхронно обернулись назад.
У входа в город стояла невысокая и очень худая женщина с изрядно поседевшими волосами, хотя на вид ей можно было дать не более сорока. На ней был надет длинный серый балахон с капюшоном, который закрывал всю ее полностью, оставляя открытым лишь лицо, до глаз которого спадала длинная неровно обрезанная челка.
— Кто вы? — спросила я, не сводя на всякий случай глаз с оборотня.
— Мое имя вам ничего не даст… — спокойно ответила женщина. Она так свободно себя чувствовала, будто бы стоящий рядом оборотень, с саблеобразными клыками, ее совсем и не волновал как угроза.
— И все же!
— Можете называть меня Эдже, — усмехнулась женщина.
— Уже лучше. Скажи Эдже, почему ты сказала, что этот оборотень нас не тронет? — с напускным равнодушием осведомилась я.
— Потому что он охотится на конкретного человека, — пояснила странная женщина, бросив взгляд на оборотня — Посмотрите, даже лошади ваши успокоились.
Лошади действительно не придавали никакого значения монстру и только недовольно пофыркивали, дергая хвостами.
— А что с городом? — спросил Лиор, по-прежнему не расслабляясь и наблюдая за оборотнем, находившегося в трех шагах от него — Мы ищем одного человека.
— Если вы скажете, кого именно, может быть я смогу вам помочь, — глухо ответила Эдже.
— Ювелира.
— Радиуса? — неожиданно расхохоталась старая ведьма.
Мы удивленно переглянулись.
— Да его, а что?
— Тогда вы пришли не вовремя. Радиус прячется от него, — кивок в сторону оборотня.
— Почему? — полюбопытствовала я.
— Потому что именно на него он и охотится.
— Может, объясните нам все-таки, что здесь происходит? — вклинился в разговор Алин — А то я уже достаточно замерз.
Женщина улыбнулась кончиками губ и кивнула.
— Следуйте за мной.
— А он? — кивнула я на оборотня.
— Не бойтесь, я же сказала, что он никого не тронет. Даже ваше средство передвижения, — сухо проговорила ведьма.
В том, что она является оной, я не сомневалась. Об этом говорило ее поведение, одежда, внешний вид. Конечно, ее можно было спутать с юродивой, ведьмы и сумасшедшие похожи во многом, но для второй женщина выглядела и вела себя слишком осознано.
Мы повели лошадей за собой лошадей и вошли внутрь. Город выглядел мертвым. Площадь перед воротами пустовала, а дома заперты снаружи: никаких следов разрушений или битвы, только холодная, беззвучная, жуткая пустота. Не было даже бродячих собак, только несколько крыс вылезли из дырки в сарае и юркнули в помойку.
— Для города, с населением две тысячи человек, здесь слишком тихо, — Лиор шел осторожно оглядываясь по сторонам.
— Люди прячутся, — передернула плечами ведьма.
— Из-за оборотня? — глухо произнесла я.
Женщина кивнула.
— И где же они прячутся? Дома закрыты снаружи.
Эдже только открыла рот, как ее прервал ответ Лиора.
— В "Пьяном Минотавре". Если здесь где-то и можно укрыться, то только там.
— Были здесь раньше? — ведьма с интересом посмотрела на дроу.
— Однажды.
Заморосил прохладный дождик, только усугубивший моральное наше состояние. Уже безразлично хлюпая по грязи, мы добрались, наконец, до маленького одноэтажного домика, окна которого уходили в землю. Эдже вытащила руки из широких рукавов и склонив голосу к двери, будто бы разговаривая с ней, что то невнятно и очень быстро зашептала. Дверь понимающе скрипнула и приоткрылась. Приглашающим жестом, ведьма позволила нам войти внутрь, проводив каждого довольной улыбкой. Аж мурашки по телу!
В горнице было мрачно и густая темнота, словно кисель липла к сознанию, заставляя нервно сглатывать и озираться. Дверь за нами закрылась сама по себе, а хозяйка дома прошла в центр зала и хлопнула в ладоши. Тут же изо всех углов и щелей вылетели маленькие светлячки, заметавшись по комнате. Закружившись в вихре, они слиплись в единое и преобразовались в подобие шара. Шар закачался под потолком, и в комнате мгновенно посветлело.
Заверив, что здесь мы будем в безопасности, ведьма удалилась куда-то в тень угла и затихла. Некоторое время мы стояли молча, только тупо оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть в этом блеклом свете знакомые очертания лиц. Эдже не появлялась уже достаточно долго, для того чтобы забеспокоиться, что здесь что-то не так.
Я моргнула и посмотрела в угол уже вампирским зрением, позволяющим прекрасно видеть в темноте. Удивленно прицокнув языком, я подошла ближе и даже провела рукой по воздуху. Куда же ведьма испарилась? Я же точно видела, что ушла она в эту сторону и отсюда уже не выходила! Неужели телепортировалась?
