- Какая догадливая... - умилённо выговорил-выдохнул кровосос и плотоядно облизнулся.
- Ты клыки-то сильно не скаль, а то мигом пообломаем, - притянув к себе и ободрительно приобняв попытавшуюся спрятаться у меня за спиной Мель, хмуро предостерёг я нисколько не впечатлившего меня вампира. Прошли, увы, те времена, когда один только вид клыкастой нелюди, мог вызвать у меня опаску. Столько уже кровососов этих перебил, что сходу и не сосчитать...
- И прибить, как назло, нечем... - с явственным сожалением протянул Пройдоха, тоже отшатнувшийся в первый миг от пленника, но немедля успокоившийся сразу же как разглядел сковывающие его цепи. - Наверняка ведь не без его помощи здесь расплодилось столько поганых упырей...
- Скорей всего, - согласился я с не лишённым смысла предположением Джейкоба. И потянулся к дверной ручке: - Закрываем. Ничего полезного для нас здесь нет.
- Погодите, - вдруг обратился к нам кровосос. И прекратив скалиться, многозначительно произнёс: - Враг моего врага...
- Хочешь сказать нам друг? - закончил я фразу.
- Да с такими друзьями и врагов не надо! - возмущённо фыркнул Пройдоха.
- И всё же, судя по вашей экипировке, моя помощь вам не помешает, - не обратив внимания на реплику Джейкоба, заметил насмешливо разглядывающий нас вампир.
Опустив взгляд на свои портки, я криво усмехнулся. Действительно, экипированы мы слабовато. И чья-то помощь нам действительно не помешала бы.
На миг у меня возникло было искушение и правда освободить вампира. Для вящего веселья местных обитателей, так сказать. Но мысль мелькнула и пропала. Слишком это опасно. Вампирюга этот скорей всего сразу кинется на нас. Слишком уж голодный у него взгляд...
- Увы, - развёл я руками. - Помощь бы нам конечно не помешала, но слишком велик риск. Потому придётся тебе и дальше сидеть здесь.
- Я клянусь своей кровью ни нападать на вас, ни как-то вредить вам, - торопливо пообещал вампир, видя что мы собираемся уходить.
- Да-да, знавал я тоже как-то одного крестьянина, что обещал своей милой свинке не съедать её с приходом осени, - съязвил Джейкоб. - На праздник середины зимы её сожрал!
- Не обессудь, но твоё слово ничего для нас не значит, - сказал я вампиру. - А какую нерушимую клятву можно стребовать с тебя, я просто не знаю. Так что не станем мы рисковать и освобождать тебя. Слишком велика опасность, что ты нападёшь на нас, а не на нашего общего, как я понимаю, врага.
- Мне больше полутора сотен лет, - веско обронил вампир. - И поверь, я ни за что не протянул бы так долго, не имей прекрасного чутья на опасность... Нападать на тебя? - Он покачал головой. - Уволь... Я ещё действительно пожить хочу...
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился я.
- Твой облик конечно может обмануть любого... - медленно проговорил кровосос. - Но твоя кровь... Она пахнет чуть иначе, чем человеческая...
- О чём он говорит? - недоумённо уставилась на меня Мелинда.
- Не знаю, - солгал я, ощутив, как много чаще забилось моё сердце. Похоже бес всё же не брехал, говоря о том что я имею с нелюдью прямое родство... Впрочем, если быть честным с самим собой, обрести уверенность в этом можно было задолго до встречи с вампиром. Не надо было просто упрямо отметать все факты, прямо-таки вопиющие о моей нечеловеческой сущности...
"Бес, - натолкнувшись на одну неожиданную мысль, обратился я к восседающей на моём левом плече нечисти, - но если я не человек, то и возможности у меня совсем иные?"
"Ну, а как иначе-то? - удивлённо покосился на меня рогатый. И насторожился: - А это тебе зачем?"
"А ты можешь сделать так, чтоб мои нечеловеческие способности проявляли себя не спонтанно, а в нужный мне момент?" - не дал я сбить себя с толку.
"Ну кое-чего я действительно могу сделать, но не так чтобы очень много... Сложно всё это, да и у твоего тела недостаточно надобных для этого резервов", - заюлил бес.
"Но ты сможешь усилить и ускорить меня до того уровня, какой я показал в схватке с егерями?" - задал я прямой вопрос.
"Смогу, - признался бес. И предостерёг: - Но через четверть часа ты выдохнешься, а через половину упадёшь и будешь не в состоянии двигаться".
"И ты молчал?! - вскипел я. - Да ты понимаешь, что всё сложилось бы иначе, обладай я изначально такими возможностями?! Мы бы вообще не угодили в этот переплёт! Сразу бы порвали атакующих монстров на части, как только они высунулись бы из своей норы! И от тёмного скорей всего отбились бы!"
"Ну... Может быть..." - почесав рог, согласился со мной бес.
"Сейчас же задействуй мои нечеловеческие способности в полном объёме! - тотчас потребовал я. - В предстоящей схватке с тёмным такое усиление будет нелишним!"
"А что я буду с этого иметь?" - тут же сделал стойку наглый прохвост.
"Десять дней контроля над моим телом тогда точно будут твоими, - с трудом удержавшись от ругательств, ответил я. - Или забыл, что если мы сейчас отсюда не выберемся, то гулянок и веселья не предвидится? Так что поработай давай на счастливое будущее".
"Не, не могу я так, - скорчив унылую физиономию, помотал лохматой башкой бес. - Бесплатная помощь вразрез с бесовскими принципами идёт. Так что давай договариваться".
"Ну ты и скотина! - всё же выругался я. И грубо осведомился у поблёскивающего глазкам беса: - Чего ты хочешь мерзавец? - И не дав ему вякнуть и слова, сразу же предупредил: - Об увеличении срока контроля над моим телом даже не заикайся! Понял?!"
"Понял, понял... - проворочал скорчивший разочарованную физиономию бес. И с обидой проговорил: - Да я, если хочешь знать, и не собирался этого просить! - Правда прозвучало сие уверение настолько неискренне, что это стало понятно и самому хвостатому. И он поспешно продолжил: - Ну в общем так! Раз ты, осёл, всерьёз вознамерился вынести тёмного и всю его шайку-лейку, я требую долю в добыче! С правом первоочередного выбора!""
"Какую ещё долю в добыче?" - опешил я.
"Как это какую? - с нескрываемым подозрением уставился на меня бес. И сощурившись, спросил, постукивая меня хвостом по плечу: - Ты ж тёмного загасить собираешься?"
"Ну", - нетерпеливо подтвердил я.
"А добро-то его всё останется! - воскликнул бес. И предвкушающе потёр лапки: - А там наверное столько всякого..."
"И на кой тебе нужно это добро?" - почудился мне в выдвинутом нечистью требовании какой-то подвох.
"А за какой шиш я буду гулять и веселиться целую декаду? - возмущённо осведомился рогатый. И с хитрецой покосившись на меня, протянул: - Не, ну я могу конечно и выиграть потребные средства..."
"Не надо! - поспешно пресёк я эту инициативу. И щедрой рукой отрезал кусок от шкуры неубитого медведя: - Будет тебе доля!"
"Значит, договорились? - довольно уточнил бес, а когда я подтверждающе кивнул, торжественно пообещал: - Будет тебе усиление и ускорение в нужный момент! Дай мне только пару минут!"
