"Значит, договорились? - довольно уточнил бес, а когда я подтверждающе кивнул, торжественно пообещал: - Будет тебе усиление и ускорение в нужный момент! Дай мне только пару минут!"
"Погоди, - перехватив пристальный взгляд кровососа, остановил я подскочившего беса. - А после усиления я смогу справиться с вампиром?"
"Да легко!" - заверил меня рогатый и исчез.
- Ты чего застыл, Стайни? - спросил у меня нетерпеливый Пройдоха. И с подозрением осведомился: - Ты ведь не думаешь и вправду избавить этого от цепей?
- Думаю, - подтвердил я его опасения и обратился к вампиру: - Хорошо, мы освободим тебя, - И пригрозил: - Но смотри...
- Не беспокойся, я не доставлю вам хлопот, - заверил меня обрадованный кровосос. - У меня огромный счёт к Гордану... Хитростью пленившему меня...
- Мель, пережги цепи, - попросил я девушку, осмотрев оковы вампира и обнаружив, что ручные и ножные кандалы посажены на заклёпки и их не снять без помощи либо молота и зубила, либо магии.
- Ты уверен? - с огромным сомнением посмотрела на улыбнувшегося ей вампира Мелинда.
- Да, - утвердительно кивнул я. - Союзник, тем более такой, нам не помешает.
- Стайни, ты больной! - убеждённо заявил Пройдоха, отодвигаясь подальше от вампира.
- Может быть, - равнодушно пожал я плечами, напряжённо следя за творящей магию девушкой. И сказал ей, едва она сожгла одно звено цепи, освободив правую руку вампира. - Заодно от стены этот кусок отдели. Какое-никакое будет оружие... - И с намёком добавил, глядя в глаза кровососу. - Смертельное кое для кого...
Вампир понимающе усмехнулся, но ничего не сказал. Лишь когда все его конечности были избавлены от цепей, он шагнул вперёд, потянулся и с чувством произнёс: - Наконец-то свободен... - И оскалившись, поинтересовался: - Так каков план, союзнички?
- Идём и гасим тёмного пока он занят созданием лича, - кратко просветил я относительно наших замыслов.
- Он занят ритуалом? - блеснули глаза вампира. И он похвалил нас: - Вы выбрали весьма благоприятный момент для нападения...
- Несомненно, - хмыкнул я. Магические ритуалы штука такая... Что прерывать их крайне опасно. И в этом наш шанс, ибо тёмный не сможет мгновенно отреагировать на наше вторжение.
- И всё же хотелось бы внести больше ясности в наши совместные действия... - деловито продолжил вампир.
- А с этим мы на месте разберёмся, - поосторожничал я, не став раскрывать сразу все карты перед нашим союзником. - Когда подберёмся поближе и определимся с диспозицией противника.
- Хорошо... - медленно проговорил вампир. - Значит, решим на месте... - И, похрустев шеей, заявил: - Только мне бы подкрепиться... Чтоб восстановить силы...
- Даже и не думай! - отшатнулась от него девушка, едва он с намёком посмотрел на неё. - Я не стану тебя кормить!
- Но я действительно слишком слаб сейчас, а кровь Одарённых лучший способ быстро восстановить силы, - посмотрел на меня кровосос. - Хватит и пары глотков. Я же не собираюсь испить её досуха.
- А моя кровь или его вон, - мотнул я головой указывая на Джейкоба, - не подойдёт?
- Нет, - упёрся вампир, не сводящий с девушки плотоядного взгляда. - Нет...
- Мель... - посмотрел я на неё, сознавая что просьба вампира вполне резонна. Полный сил союзник много лучше, чем сильно ослабленный.
- Только два глотка! - выдохнув, словно решаясь прыгнуть в омут, сквозь зубы процедила девушка. И опасливо протянула вампиру руку. За которую он тут же ухватился и мы глазом моргнуть не успели, как его белоснежные клыки вонзились в запястье Мелинды.
- Хватит! - выждав немного и видя как бледнеет Мель, приказал я. И кровосос послушался почти сразу же, оторвавшись, хотя и с заметной неохотой, от кровоточащей ранки. И напоследок её облизнул. С пяток раз. Затворив кровь.
- А теперь займёмся Горданом... - хищно улыбнулся вампир и в мгновение ока очутился за дверями темницы, где остановился и бросил нам: - Следуйте за мной. И шлёпайте ногами потише, по подземелью отлично разносятся звуки.
- А чего это ты так рвёшься вперёд? Может предупредить тёмного хочешь? - с подозрением осведомился Пройдоха, покачивая доставшимся ему в качестве оружия куском цепи, ещё недавно сковывавшей вампира, и кажется примеряясь как половчей размозжить ею нашему союзнику черепушку.
- Я почую противника гораздо раньше чем вы его услышите, - снисходительно пояснил вампир. - Потому и пойду первым. - И насмешливо оглядел нас. - К тому же, я определенно лучше вас знаком со здешними подземельями, а значит хотя бы не заблужусь.
- Хорошо, иди вперёд, - кивнул я, соглашаясь с доводами кровососа. И добавил: - Только не вздумай всё испортить и наброситься на наших врагов до того как подтянемся мы.
- А что за соседней дверью? - неожиданно вспомнила о другой запертой двери Мель. Очень вовремя, ибо мы о ней уже и забыли практически.
- Сейчас там пусто, - кратко пояснил вампир. - А вообще Гордан там людей держал.
- Ладно, идём, - поторопил я соратников. - Ритуал ведь не бесконечный. И если продолжим рассусоливать, то рискуем встретить в конце своего пути не только тёмного мага, но и лича.
Вампир оскалился и моментом выметнулся вперёд. А мы поспешили за ним. Стараясь не шлёпать босыми ногами по мощёному каменными плитами полу. Можно сказать покрались как какие-то воры, забравшиеся в чужой дом. И следуя за своим неожиданно обретенным союзником, вскоре оказались на новом подземном уровне. Гораздо более обжитом, судя по отсутствию каменной крошки и пыли, коих хватало внизу.
Не одну сотню ярдов тёмного подземелья пришлось миновать, прежде чем вампир вдруг остановился и поднял руку, обратив её ладонью к нам. Едва завидев этот предостерегающий знак, мы тотчас замерли. И двинулись дальше лишь после того как наш союзник, поманил нас к себе.
- Что там? - шёпотом осведомился я у вампира, приблизившись почти вплотную к нему.
- Впереди двое Изменённых и Уги, - тихо ответил он. - А чуть дальше я чую Гордана...
- Гаси светляка, Мель, - немедленно приказал я. И, малость поразмыслив, принялся распределять роли в предстоящем действе: - Джейкоб. Как только залетаем к ним в логово - сразу грохаешь свой камень с ослепляющим заклом. Затем тебе на пару с вампиром придётся взять на себя Изменённых. Мелинда. Твоя задача хотя бы на некоторое время вывести из боя великана. Например отгородив его от нас воздушной стеной. А я прорываюсь к тёмному и разбираюсь по-быстрому с ним...
- Как скажешь! - несколько возбуждённо высказался Пойдоха. А остальные просто подтвердили кивками, что они уяснили свои задачи.
И дав сотоварищам пару минут роздыха, чтоб собраться перед схваткой, я скомандовал: - Вперёд.
Не беспокоясь больше о скрытности, мы бросились вперёд.
