— Прости, пожалуйста, — чувствуя, что на глаза наворачиваются самые непритворные слёзы, сказала я. — Честное слово, я бы тебе очень-очень скоро написала, или позвонила, но тут у меня началось такое, что я… в общем, мне…
— Но почему нельзя было сделать всё по-человечески? Те, в Школе, хотя бы знают, что с тобой случилось? За что тебя исключили?
— За то, что я сбежала посреди учебного года.
— Зачем тебе это понадобилось? Неужели брак — помеха учёбе? В крайнем случае, перевелась бы на заочное отделение.
— Я, скорее всего, всё равно провалила бы сессию… да и Луис настаивал, — со вздохом «призналась» я. — Он настаивал, чтобы я никому ничего не говорила о нём. И чтобы мы поженились тайно и тут же уехали. Я согласилась, это показалось мне таким романтичным. Я думала, что с такими деньгами смогу продолжить образование в Америке.
— А зачем ему это понадобилось? И, кстати, почему ты всё время говоришь о нём в прошедшем времени? Он что, умер?
— Почти.
— Это как?
— Я сейчас всё расскажу. Он был человеком со странностями, но пока мы просто встречались, это не бросалось в глаза, разве что это его стремление разводить тайны на пустом месте. Он был такой… весёлый, озорной… щедрый. Ухаживал, как в романах — цветы, стихи, комплименты, ужины при свечах… Мог бросить мне под ноги охапку роз… или приводил меня к ювелиру или в магазин мехов и говорил «выбирай»… Девчонки в Школе прямо иззавидовались. Но вот когда мы приехали в Нью-Йорк и зажили одним домом, я начала подозревать неладное. Он жил затворником в своей тамошней квартире, и заставлял меня жить так же. Даже удивительно, как он вообще отважился выбраться в Европу, хоть и сделал это анонимно. Я только на свадьбе узнала его фамилию, и пока сюда с ним не приехала, даже не подозревала, насколько он на самом деле богат. Вернувшись домой, он и вовсе стал параноиком, встречался только с самыми доверенными людьми — своим управляющим, адвокатом… Я её просто возненавидела, эту квартиру! С тех пор в ней не живу, я её сдала… У него была самая настоящая мания преследования.
— Постой… Не хочешь же ты сказать… Он был душевнобольной?
— Да, мама.
— Господи ты боже мой!
— Не волнуйся, мне он ничего не сделал! Хотя, конечно, приятного было мало. А в конце весны он свихнулся окончательно. Перестал кого-либо узнавать, почти ни на что не реагирует, большую часть времени просто лежит, уставясь в одну точку. Врачи разводят руками и говорят, что из этого состояния он вряд ли когда-нибудь выйдет. Но я, честно говоря, испытала только облегчение.
— Я думаю, — негромко заметила мама.
— В общем, он теперь лежит в одной из лучших частных клиник Нью-Йорка, а я, как его официальный опекун, осталась разбираться со свалившимся на меня наследством.
— Ну и как? — после паузы спросила мама. — Справляешься?
— Да вроде да… Ну и его советники помогают. Они неплохие люди, и тоже устали от выкрутасов Луиса, так что не особо огорчились, когда выяснилось, что отныне им придётся вести дела со мной. Один, кстати, родом из России, его фамилия Гаврилов, он финансовый советник. Вот только… Когда я начала разбирать дела, выяснилось, что кое-какие основания для опасений у Луиса всё же были. Конечно, он довёл их до абсурда, но он и в самом деле влез в грязную историю. У него была плантация коки где-то в Колумбии. И когда его тамошние компаньоны поняли, что от него ни гроша не получат, то попытались нажать на меня. Вот тебя и похитили.
На мамином лице снова отразилась тревога.
— И ты?.. У тебя точно всё в порядке? Саш, ты понимаешь, чем это может кончиться?
— Понимаю, мама. Поэтому я отдала им эту чёртову плантацию, и ничего, кроме тебя, за неё просить не стала. Ну и ещё обещания, что они оставят меня в покое. Они пообещали.
— Пообещали, — повторила мама. — Да вот можно ли верить их обещаниям? Между собой они, может, и блюдут свою этику, но ты же для них — чужая. Может, стоило обратиться в полицию, или кто тут в США занимается борьбой с наркобизнесом?
— И рискнуть тобой? Нет, мама. К тому же им и в самом деле больше нечего со мной делить. С этим согласны и начальник моей службы безопасности, то есть моей корпорации, и мой адвокат, и все советники. Нас больше не тронут, ты можешь спокойно вернуться домой, или остаться жить здесь, если захочешь.
— Хорошо, коли так, — всё же с некоторым сомнением сказала мама. Потом, видимо поражённая новой мыслью, глянула на меня. — Но выходит, раз ты обошлась без помощи властей, то я здесь нахожусь нелегально?
Об этом я как-то не подумала.
— Да, но я уже дала задание своим юристам подумать, что тут можно сделать. Всё будет хорошо. В крайнем случае… Деньги открывают любые двери. А у меня их теперь много.
— Не сказала бы, что мне это по душе. Но, раз уж так получилось… — мама замолчала, глядя в окно. Я посмотрела туда же. К счастью, кто-то уже позаботился наложить иллюзию на сад, так что мама не могла видеть, что бассейн под окнами заполнен мутной, грязной водой едва наполовину. Остальное в процессе схватки попросту испарилось.
Снова шмыгнув носом, я прижалась к ней.
— Я так испугалась, когда тебя…
— Бедная моя, — мама, как в детстве, погладила меня по голове. — Ну ничего, всё обошлось.
— Угу, — господи, сколько я уже не виделась с родной матерью? Около года. До сих пор, по горло занятая свалившимися на меня делами, я сама не замечала, как я по ней соскучилась.
Мы посидели ещё некоторое время. Потом я осторожно высвободилась.
— Ты, наверно, проголодалась? Сейчас тебе принесут поесть. У меня хороший повар, француз, между прочим. А потом приляг, полежи ещё. Я тебе попозже снова врача пришлю. Мы с тобой ещё наговоримся.
— Да уж надеюсь, — мама улыбнулась. — Расскажешь мне, как живут миллионерши.
Выйдя из комнаты, я первым делом связалась с Симоном, сообщила ему версию, рассказанную мной маме, и попросила проследить, чтобы ей не попалось на глаза ничего, что бы этой версии противоречило. А заодно обдумать её на предмет деталей, прорех и нестыковок. Симон ответил: «Есть», и отключился. Удобно иметь такого опытного и исполнительного подчинённого. Моё дело — отдать приказ, а как его выполнять, будет думать он.
Из особняка нужно было убираться как можно скорее, и я предложила маме поехать со мной в мой домик во Франции или куда-нибудь ещё, но она отказалась. Её можно было понять — попасть в чужую страну, оказаться среди чужих людей, не зная даже толком языка… Конечно, она была рада встрече со мной, но всё же не хотела оставаться здесь дольше того времени, что мне потребовалось для подготовки к переезду. Мама плохо переносила жару, и хотя она нашла мой дом красивым и удобным, но в нём было слишком много народу, чтобы она могла чувствовать себя свободно. Её стесняла прислуга и угнетало безделье. После первого же обеда, прошедшего в почти полном молчании — мои вассалы были слишком хорошо воспитаны, чтобы говорить на языке, которого не понимает гостья — она попросила подавать ей еду в её комнату. Её удивило, что в доме нет телевизора, но когда я объяснила, что он недавно испортился, и предложила купить новый, она отказалась, боясь, что всё равно не сможет ничего понять. Большую часть времени мама проводила в своей комнате или на террасе с одной из немногих найденных в доме русских книг, и даже, по-моему, ни разу не искупалась в бассейне, хотя ей в первый же день было доставлено из города всё необходимое, включая купальник. Наконец, ей просто было скучно, а я, как ни хотелось мне побыть с ней, с трудом выкраивала для этого время. К тому же трудно было найти безопасную тему для беседы, всё время приходилось следить, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. А постоянно лгать — это очень тяжело. Но я всё же познакомила её с Кристианом, объяснив, что он по происхождению француз, но образование получил в Америке. Погрешить против истины пришлось только раз, когда я рассказывала об обстоятельствах нашего знакомства, сократив его с двух лет до нескольких месяцев. Друг другу они понравились, однако пообщаться у них почти не получалось, поскольку Крис не знал русского, а мама почти не говорила по-английски, а французского не знала совсем. Мне приходилось быть при них переводчиком, и нельзя сказать, чтобы я блестяще справлялась с этой задачей, постоянно отвлекаясь на разговор то с одним, то с другой.
