Шедшей рядом Софи такое поведение, понятно, спокойствия не добавляло. Она тоже дергалась и даже не попросила меня спрятать пистолет, которым я размахивал, пугая прохожих.
– Алекс, подожди секунду.
Пройдя насквозь достаточно большой «ничейный» квартал, мы уперлись в трехъярусную магистраль. Можно было пойти вдоль нее, либо нырнуть в узкий подземный переход.
– Мне, кажется, нам нужно туда, – сказала Софи, подняв на меня взгляд. – Только… как будто это и опасно тоже…
В ответ я только сморщился. Мои ощущения и вовсе говорили, что спустя секунду на нас какой‑нибудь темный бог нападет. Херов откат …
– Я… – она в очередной раз заозиралась по сторонам. – Думаю… Алекс!
Сначала я даже не понял, на что она указала. Свет фонарей создавал множество теней, одна другой живописней…
– У угла дома, – прошептала Софи.
И вот тогда я заметил. Высоченную – явно больше двух метров – закутанную в плащ фигуру. Лицо неизвестного скрывала маска. И направлена она была точно на нас.
– Алекс… нам надо уходить…
Вслед за Софи я успел сделать всего пару шагов, когда неизвестный качнулся вперед. И его гигантские шаги, минимум, вдвое превосходили мои…
– Что мне делать? – бросил я Софи напряженно.
Но она замешкалась…
…и мне пришлось решать самому.
Вскинув пистолет, я дважды выстрелил. Первой способностью промазал – все еще откат! – второй же угодил прямо в центр темной фигуры… чем даже с шагу ее не сбил.
Вот это было плохо. И ведь даже в Книгу не посмотришь…
Я решил подпустить его ближе…
– Алекс, бежим!
Софи дернула меня за локоть. Целиться стало только сложнее, но я был должен…
Или нет?..
Решения ведь она должна была принимать… Ладно!
Я позволил ей себя увлечь… и в тот же миг между нами и Маской возник стихийный щит. На полном ходу неизвестный врезался в него… и пробил насквозь, кажется, даже не заметив. Разве что чуть с направления сбился. И вместо того, чтобы сбежать по лестнице вслед за нами, срубил стальные перила и врезался в ограждения автомагистрали. Спустя миг между нами и Маской возник еще один щит. Мощный, стихийный и, кажется, Земляной.
Только тогда я сообразил оглядеться. Кто‑то нас защищал?..
– Алекс!
– Иду.
Мы уже углубились под магистраль, и разглядеть что‑то оттуда было тяжело. Хотя звуки активации техник и грохот ударов доносились отчетливо.
В итоге, я все же развернулся, и мы побежали со всех ног.
По другую сторону перехода, Софи указала на здание в форме русской буквы «П». Под аркой шла пешеходная улица, даже в такое позднее время заполненная людьми. Частично – клерками в костюмах, частично – компаниями молодежи.
– Туда!
До арки мы все‑таки добежали, а вот уже там в отличие от предыдущих кварталов на нас сразу обратили внимание. Я заметил, как минимум, двоих, что двинулись к нам с разных концов улицы. Кажется… оба были системниками.
Так, контроль над ощущения стал частично возвращаться. Хорошо.
– Что это за место? – спросил я Софи.
– Это…
Она вдруг замялась.
– Софи.
– Я не знала, куда еще пойти! – вдруг стала оправдываться она. – Просто Ротшильды – это стихийники, а самое близкое место, где нет стихийников, которая я вспомнила…
Она оборвалась, когда системники остановились перед нами. Второй ранг и… тоже второй, но посильнее – ближе к третьему.
– Добрый день, молодые люди, – произнес один из них. Мужчина лет тридцати: невысокий, невзрачный. Если бы меня попросили перечислить его отличительные черты, я бы назвал как раз их отсутствие. – На территории квартала Птицкер запрещено открытое ношение огнестрельного оружия.
На самом деле, тут не только к пистолету придраться можно было. Сверток, густо пахнущий кровью, не меньшее впечатление производил.
– Птицкер? – переспросил я.
Системники после этого переглянулись. Я ощутил всплески кода. И, кажется, к нам уже приближались другие их… коллеги.
Винить Софи, конечно, было нельзя, но… не самое лучшее место она выбрала, чтобы спрятаться, что уж тут говорить.
– Отдайте, пожалуйста, пистолет, – протянул руку «невзрачный».
– Мы уходим, – сказал я.
Вот только системники на это не повелись.
– Отдайте пистолет, – повторил он. – И то что в руке.
Чего? Я и пистолет бы не отдал, а уж это – тем более!
– Ты в курсе, что ты с грандом говоришь? – уже я на него наехал. – У вас десять секунд, чтобы пропустить нас.
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы в тот момент со стороны магистрали не донесся мощный грохот. Мы тут же дружно обернулись…
…и я снова увидел Маску.
Кто бы не пытался его остановить по ту сторону магистрали, у него не получилось. И теперь я понял почему.
Маска был темным .
И не просто, а очень сильным темным. Сильнее того, который участвовал в убийстве Алексея. Если того я ощущал на ступени сплавления элементов (4) , то этот достиг как минимум ступенималого сплавления Кань и Ли (5) . В случае с темными это означало практически неостановимую силу. Грубую и почти слепую – так что непонятно, кто из этих двоих был опаснее – но которой я сейчас почти ничего не мог противопоставить.
И пока я размышлял, что делать, Маска… двинул прямо к нам.
– Эм… держи! – развернувшись, я всунул пистолет в руки системнику. – Прошу прощения за недоразумение. На самом деле, мы пришли на совещание в рамках ранее заключенного договора. Нас приглашали.
Прижав сверток к телу, я скинул рюкзак, вытащил из него телефон и за несколько секунд – мешкать тут не стоило – отыскать на почте письмо от Птицкеров, пересланное Коулом. После развернул экран и сунул его «невзрачному» под нос.
Тот в ответ смерил меня недоуменным взглядом, потом посмотрел на Маску – который был уже метрах в сорока – и снова на меня. После нахмурился и, кажется, наконец вчитался в написанное на экране.
– Духов? – проговорил он с явным узнаванием. – Михаил Духов?
– Поиск и защита, – кивнул я.
Юлить уже смысла не было.
– Так… Бойл! – бросил взгляд он на одного из тех, что нас окружали. – Проводи их в Башню, сообщи наверх.
К нам тут же выдвинулся еще один второй ранг.
– Этот за вами? – бросил «невзрачный», прежде чем мы с Софи отошли.
– Понятия не имею! – сделал я честные глаза. – Хотя подкрепление я бы на вашем месте вызывал прямо сейчас!
Окончание фразы я выкрикивал уже на ходу. В толпе в этот момент слышались крики. Маска, двигаясь к цели, не особо старался кого‑то обходить.
Пятая. Амшель. Башня Ротшильдов
– Господин!
Самый старый из Ротшильдов во второй раз за вечер потревожил господина. В другой раз он бы ни за что не посмел, но тут…
– Сегодня ты необычно назойлив, Гедалия, – произнес не взглянув в ответ молодой мужчина.
Он стоял у окна, заменявшего собой одну из стен просторного зала, и смотрел на сиявший тысячей огней вечерний Амшель.
– Господин… – выдохнул Гедалия. – Оперативная группа сообщила, что Пес отказался отступить! Он прервал связь и пошел прямо за Духовым. Его попытались остановить, но…
– Где он сейчас? – перебил мужчина.
– Бьется с охраной квартала Птицкеров.
На это мужчина уже не ответил, но Гедалия достаточно хорошо знал господина, чтобы заметить, насколько он недоволен. Зачастую, он мог потратить много времени на принятие решения, даже колебаться, но после, как правило, он до конца придерживался выбранной стратегии. И очень не любил, когда планы приходилось менять.
– Что агент?
– Минуту назад сообщил, что Духов внутри.
После этого молчание продлилось еще несколько секунд.
– Обеспечь Псу отход, – велел господин. – Сквозь защиту Башни ему не пройти, но и Птицкеры его не остановят. Жозефина сейчас в Доминиуме, а Вигмар сам наружу не полезет.
– Слушаюсь, господин, – склонил голову Гедалия. – А сам Пес?
