– Ну так что ты решила? Времени совсем нет.
* * *
Пятая. Амшель. Башня Птицкер
– Господин Духов?
Вошедший оказался… молодым человеком лет двадцати пяти. В костюме, с пухлым чемоданом зажатым подмышкой. Войдя внутрь, он подошел к столу и стал деловито раскладывать бумаги.
Дверь он за собой не закрыл. Пару секунд я медлил, прикидывая…
– Да, это я.
Отойдя от выхода, я сел за стол рядом с Софи. Только сверток, добытый в Библиотеке, себе на колени положил.
– Очень хорошо, – кивнул молодой. – Мое имя Гевин Нил, меня назначили менеджером по вашему договору. Сразу прошу прощения, что пришлось встречаться здесь. Просто для нас было неожиданностью ваше появление, пришлось искать место…
Далее он… в самом деле начал обсуждать со мной договор. Расспрашивать, какой опыт у «Поиска и Защиты», как именно я планирую осуществлять защиту Виктории, как будет строиться взаимодействие с охраной корпорации.
Я даже заметил, как расслабилась рядом Софи…
– Мне нужно будет обсудить все это с самой Викторией, – сказал я спустя минут десять.
– Михаил, – произнес Нил после небольшой паузы. – Давайте начистоту. Вы понимаете, что я пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации? То, что Виктория заключила с вами этот договор… в корпорации это далеко не все оценили. Но учитывая, что вы… вроде как нам помогли… На этот счет, конечно, тоже есть разные мнения… Но с учетом этого, мы и хотим, чтобы этот договор был формально выполнен. Вы получите свои деньги, репутацию – мы даже отправим вам благодарственное письмо – ну а корпорация займется своими делами. Например, безопасностью Виктории.
Звучало все это настолько адекватно, что в какой‑то момент я даже поверил.
– В прошлый раз вам ее обеспечить не удалось, – заметил я.
– Больше такого не повторится, – отмахнулся он. – Протоколы были тщательно пересмотрены.
– И вы нашли виновника?
– К сожалению, я не уполномочен раскрывать детали расследования, – ответил Нил. – Но уверяю вас, Михаил, Птицкер‑Групп в состоянии решить эту проблему.
Контакт с Викторией мне был нужен. То, что встретились мы с ней в Праджисе не случайно, было очевидно для любого, кто хоть раз заглядывал в Книгу.
Вот только сейчас было важнее отсюда свалить.
– Что ж, тогда… – протянул я. – Думаю, вы во всем правы. Все на этом?
– Да, конечно, – Нил поднялся на ноги. – Корпорация с вами свяжется, если что‑то понадобится. Я провожу вас до выхо…
Он оборвался, потому что в этот момент в переговорную вбежал… системник. Нил, конечно, тоже им был, но он даже до второго ранга не дотягивал. Да и способность, я подозревал, имел какую‑то «разговорную», судя по тому как ловко он все по полочкам раскладывал. Этот же…
– Что здесь происходит?
…этот имел полноценный пятый. И находились мы не в Праджисе, а в Амшель. Что для системников было почти так же хорошо, как Доминиум.
– Господин Птицкер! – воскликнул Нил, с искренним удивлением посмотрев на вошедшего. – А что вы тут…
Хлоп!
Фраза Нила оборвалась, потому что его самого снесло с места и ударило о дальнюю стену переговорной. Софи испуганно вскрикнула. Менеджер, свалившись на пол, остался лежать.
После этого Птицкер перевел взгляд на меня, я ощутил движение кода…
– Осторожно! – предупредил я.
И резко высунул руки из‑под стола, положив на него… Полуторное Сердце Тьмы, добытое в Библиотеке. По моим прикидкам оно находилось примерно посередине между Малым и Средним.
И это был серьезный источник энергии.
– Щенок! – зрачки Птицкера опасно расширились. На худом будто бы иссушенном жаждой лице отразилась гримаса ненависти. На секунду я подумал, что он даже сказать мне ничего не даст. – Если ты думаешь…
– Видите это?! – перебил я, раскрыв правую ладонь. В ней был зажат выточенный за время разговора с Нилом с помощью Иглы и Мини‑Кос стихийный стилет. Острие на пару сантиметров было утоплено внутрь Сердца. Пришлось использовать стихийный металл из «Заступника», но выбирать не приходилось. – Думаю, вы знаете, что будет, если я запущу внутрь какую‑нибудь разрушающую технику?
– Ты знаешь, с кем говоришь?! – тонкая фигура системника вздрогнула. Я не понял, что это была за способность, но его тело будто потеряло связь с пространством. Видимо, при желании он мог двигаться очень быстро… Но защищало ли это его от Сердца?
Судя по тому, что спустя две… три… четыре секунды он так и не напал, если и защищало, то не полностью.
– Мы уходим.
Не отводя от Птицкера взгляда, я поднялся из‑за стола.
– Лена, держись за моей спи…
Всплеск!
Удара я ожидал, так что среагировал мгновенно, нажав острием внутрь Сердца и подав внутрь чуть энергии. Изнутри тут же полыхнуло Тьмой, начисто снеся код, что Птицкер послал в меня, а так же – отбросив тяжелый стол и разрушив часть потолка.
Сам системник увернулся – та мелькающая способность помогла – и замер в нескольких метрах от нас.
– В следующий раз, я могу не удержать его! – предупредил я.
На это Птицкер не ответил. Его глаза дергались из стороны в сторону, просчитывая ситуацию.
– Лена, за спину!
Как только она спряталась, я осторожно попятился к выходу.
– Запомни, щенок, Птицкеры не забывают оскорблений, – процедил системник. – То, что ты посмел явиться сюда – дорого тебе дастся. Я выпотрошу этого предателя, – он пнул в живот лежавшего у него под ногами Нила, – а после – всех, кто имел к этому отношение. Чтобы ты не задумал – это не удастся, а только приведет к смерти. Твоей и всех, кто тебе дорог.
На секунду я даже замер, слушая его. Столько концентрированной ненависти, сквозившей буквально из каждого слова, я просто‑напросто не ожидал. И это не могло быть что‑то личное. Мы и знакомы‑то не были. Разве что…
Праджис? Дело в том, что я отыскал Викторию, хотя они не смогли? Или… в том, что я просто ее отыскал?
По‑хорошему, стоило бы попытаться еще хоть что‑то из него вытянуть, но время тут работало не на нас…
– До встречи, мистер Птицкер, – сказал я, сделав последний шаг за дверь.
А после с силой вонзил стилет в замок. Шанс на то, что что‑то получится был, в лучшем случае, один из пяти. Откат все еще беспокоил меня. Но, на удивление, все получилось. Дверь закрылась, и замок, сыпанув искрами, заблокировался.
Секунд десять это нам дать должно было…
Спустя миг за дверью раздался грохот, а в месте замка от стены отлетел приличных размеров кусок бетона.
Ну или чуть меньше десяти.
Глава 18
Пятая. Амшель. Башня Птицкер
Мы бежали по коридору. Я сверялся с Книгой, но намеренно смотрел не более чем на пару минут вперед. Так риск ошибки был меньше.
– Сейчас прямо, теперь направо… направо, Софи!
– Прости!
Из хорошего – от Эрика Птицкера мы все же оторвались, из плохого – из‑за того, что сворачивать нам приходилось туда, где нас не ждала засада, мы все сильнее и сильнее углублялись в Башню. При этом Софи все сильнее хромала, да и соображала из‑за усталости с каждой минутой хуже.
– Потерпи еще немного, – сказал я, когда мы уперлись в очередную дверь, и я вонзил Иглу в очередной замок. – Откат спадает. Я пойму, как выбраться.
Постепенно мы добрались до более «населенных» мест. В паре коридоров впереди я ощущал скопление людей. Видимо, один из тех больших проходных залов, с магазинами, кафешками и вторым светом…
Вибрация !
– Стой! – выдохнул я, остановив Софи за шаг до поворота.
Секунды две‑три я не мог понять, в чем дело. Я ощутил впереди опасность… но не засаду.
– Что?
Соображать нужно было быстро…
– Просто идем, – шепнул я Софи в ответ. – Будто так и надо.
Я взял ее под руку и…
