Системник – тот, что со мной разговаривал – вроде как сначала замялся, но спустя пару секунд голос его прозвучал твердо:
– Я подчиняюсь исполнительному директору Птицкеру, господин Траубер.
– Вы уверены… гм… Фоссет, так? – прищурился старик. – Уверены, что хотите со мной поссориться? Речь идет об интересах корпорации, и прямо сейчас мы теряем время.
– Решайте с директором, – ответил «Фоссет» упрямо.
– Вот как… – протянул Траубер. – Похвально, похвально…
На пару секунд все замерло, а после… открылась дверь с другой стороны холла. И из нее вышел… еще один Траубер. Один в один, как первый – даже одежда у них не отличалась. Более того – я ощущал его таким же пятым рангом, что только добавляло путаницы.
Даже я перестал понимать, что происходит.
– Мне тоже откажете? – произнес Траубер‑Два.
«Комбинезонов» это вовсе выбило из колеи. Они уже не знали на кого смотреть. Теперь я практически с гарантией успевал выхватить Сердце, но и этого не понадобилось. Послышались шаги еще из одного прохода…
И в этот момент Траубер‑Один что‑то незаметно достал из кармана и бросил системникам под ноги. Я успел ощутить всплеск кода… а после лучи, что тянулись из голов системнков, вдруг дернулись – и дружно притянулись к устройству, что затрещало на полу.
Тут же раздались удивленные возгласы, часть «комбинезонов» просто свалилась, другие остались стоять, но выглядели словно оглушенными. Тогда оба Траубера выхватили из под своих старческих пиджаков пистолеты и принялись одного за другим укладывать системников на пол. Не насмерть – оборванных нитей я не ощущал – а парализуя. Действовали оба крайне сноровисто, но им чуть‑чуть не хватило времени.
Системное устройство перестало трещать, когда несколько «комбинезонов» еще стояли на ногах… и они тут же открыли огонь. Я прыгнул вправо, столкнув с траектории шального выстрела Софи. Тут же отпружинив от пола, выстрелил телом в ближайшего «комбинезона». После пробил коленом в печень еще одному…
…и оказался лицом к лицу с последним уцелевшим. Ремингтон в его руках полыхнул кодом… и вдруг увеличился в несколько раз в размерах. Дуло повело под увеличившимся от наросшего металла весом… и я выстрелил системнику по ногам пригоршней Осколков. Израненный он упал, выронив оружие.
– Господин Джеймс!
С возгласом из коридора выбежала… девчонка Птицкер. Виктория, то есть. Она остановилась около Траубера‑Два, который морщась зажимал рану на боку:
– Все в порядке… в порядке…
И, совершенно точно, этого же нельзя было сказал о Траубере‑Один. Он схватил пару выстрелов, и теперь без признаков жизни он лежал на полу. Виктория тоже бросила на него взгляд, но куда больше была сосредоточена на выжившем старике.
Я тоже подошел к ним:
– И что это значит?
– А на что это похоже? – с раздражением бросила мне Виктория. – Может на то, что кто‑то только что спас твою задницу?
– Да? – хмыкнул я. – И как же это вы так удачно здесь оказались?
Это меня и в самом деле интересовало. Понятно, почему я их нашел – мне Книга помогла. Но эти двое были системниками. Не культиваторами. И даже не серыми, насчет которых у меня были кое‑какие сомнения.
– Не твое дело! – снова огрызнулась системница.
И это уже не понравилось Софи:
– Эй! – воскликнула она. – Может повежливее?
– Чего?!
– А того! Мы здесь как бы не при делах! Это из‑за вашей сумасшедшей семейки все!
Последняя фраза явно попала в болезненную точку. Глаза Виктории яростно вспыхнули, я даже ощутил колебания кода…
– Хватит, – сказал я, глядя на системницу.
А после резко обернулся к Софи.
– Обеих касается.
– Но…
– Все, я сказал.
Софи с явной обидой примолкла. Ее эмоции в данный момент я не до конца мог понять, вряд ли ей было большое дело лично до Виктории. Скорее сказывалась общая усталость… ну и, может и еще что‑то. Что касается системницы… уж я ей точно ничего плохого не сделал. Разве что ей потом в семье «мозги прокрутили», но тогда какого макакиного зада она суда приперлась с этим Траубером?
Переведя взгляд на старика, я заметил… хитрую рожу. За нашим разговором он следил, будто ожидая какого‑то одну ему известного эффекта. И вот это мне откровенно не понравилось.
– Как вы нас нашли? – снова спросил я.
– Ну… – протянул он. – Наверное, правильнее сказать, что это вы нас нашли. Я подозревал, что это случится.
Несколько секунд я пытался понять: что значит «подозревал»? Звучало и правда, будто он сам культиватор. Но он культиватором не был, а значит «подозревать» мог только если думал, что… культиватор – я.
– Что это значит? – повторил я.
И вот теперь в моем голосе явно прозвучала угроза. Не специально – само так получилось.
Траубер выдержал мой взгляд, не моргнув.
– Это лишь догадка.
Вранье.
– Вы думаете, что вы в безопасности? – проговорил я медленно. – Что до вас не дотянуться там, где вы сейчас находитесь?
– Я готов рискнуть, – ответил старик просто.
И по его взгляду я понял, что и правда готов. И что мои слова он понял правильно. Я мог убить его прямо здесь, прямо сейчас. Да, плата бы после прикончила и меня тоже, но я действительно мог.
– Может, поговорим по пути к выходу? – предложил он.
Вот в его голосе угрозы не было. Меня бесило то, что я не понимал, чего он хочет, но на месте стоять тоже было нежелательно.
Я бросил взгляд на Софи, посмотрел на Викторию. Последняя снова глянула с вызовом, но в этот раз хотя бы ничего не сказала.
– Ладно, – согласился я. – По пути.
* * *
И ЧТО это, моб его возьми, такое было?
Ощущение длилось всего секунду, но в тот момент когда Духов спросил «вы думаете, что вы в безопасности?», Виктории будто прямо под кожу пригоршню льда насыпали. Совсем как тогда, в подвале, когда он предлагал ей отказаться от… от того странного и теплого… Она ведь уже убедила себя, что все это ей померещилось. И вот снова…
В этот раз, правда, он говорил не с ней, а с Траубером, но тень того чувства она все равно ощутила…
И… испугалась?
Ну уж хрен! Еще каких‑то кобелей она не боялась! Это же надо – себе какую‑то малолетку нашел… Которая еще рот на нее открывает! Думает, что сиськи отрастила, значит все можно?! И это еще посмотреть надо… кто что себе позволять должен!
Виктория и сама не думала, что встреча с Духовым вызовет столько эмоций. Ей будто заново приходилось переживать произошедшее во время похищения, и этой ей нифига не нравилось. Не воспоминания, а то, что она не могла с ними справиться…
Нет! Она должна, она ни какая‑то там слабачка!
Несколько секунд она просто молча злилась на себя, потом снова бросила взгляд на Духова. Он одновременно ее и бесил, и… вызывал желание разобраться. Разложить по полочками.
Тогда точно все должно стать лучше.
Понять бы еще, как это сделать…
* * *
Спустя еще несколько минут я ощутил, что опасность немного отдалилась. Все это время Траубер с Викторией по очереди прикладывали ладони к панелькам у дверей и лифтов, это позволяло нам продвигаться сквозь Башню.
– Три категории высшего пропуска, – объяснил старик. – А‑Один, А‑Два, А‑Три. Чтобы пройти Башню насквозь нужны все они. Но у одного человека может быть максимум один, потому мне и понадобилась помощь Виктории.
Я бросил на нее взгляд, и та посмотрела в ответ с вызовом. Будто я ее в чем‑то обвинял… И самое главное, Книга тут ни чем помочь не могла. Слишком много было эмоций намешано. Не разберешься.
Насколько все‑таки проще было в моем мире. Там благодаря Суке все попадавшиеся мне девицы просто меня убить хотели. А тут гадай каждый раз…
Тем более, что мне и без того было, о чем спросить.
– Менеджер Нил, – перевел я взгляд на Траубера, когда мы остановились у очередного лифта. – Твой человек?
