– Но…
– Иди! Я все равно больше ничего не скажу!
В этой семье всегда было так! Всегда! Как же она это ненавидела…
– Просто иди…
* * *
Дождавшись, когда наследница уйдет, Траубер, наконец, расслабился. Позволил себе медленно сползти по стене и, самое главное, перестал поддерживать маскирующую способность.
В целом можно было сказать, что все прошло неплохо. Главной цели – укрепить связь между Викторией и Духовым, он достиг. И если Духов и правда культиватор, это должно было заново перетасовать совершенно безнадежный для Птицкеров расклад. Дать корпорации хоть какой‑то шанс на выживание…
Жаль, конечно, было терять два тела за один день, но оно того стоило…
– Где они?
Траубер даже не заметил, как он подошел. Уже с трудом сосредоточив взгляд, но увидел стоявшего перед ним Эрика. С глубоко въевшимся в него выражением злобы на лице.
– Ушли, – ответил Джеймс.
– Это предательство, Траубер.
Эти слова заставили пожилого системника хрипло рассмеяться.
– Кто бы говорил, Эрик.
– Не думай, что сумеешь спрятаться.
– Посмотрим.
Эрик Птицкер в ответ на это презрительно скривился, а после… резко шевельнул рукой.
Тело Джеймса Траубера разорвало на части.
* * *
Пятая. Территория Промышленного Совета. Остров Рок.
Три часа спустя.
Джеймс Траубер поднялся из кресла в своем кабинете и подошел к окну. Ощущение было странным. Впервые за много‑много лет он остался один. Без копий. Мыслить лишь в одном потоке сознания было… странно. Действительно, лучшего описания не придумаешь.
И так ему предстояло ощущать себя еще, как минимум, две недели – столько времени оставалось до отката его главное способности. А после его копию будет ждать длительное путешествие…
Остров Рок находился далеко от обитаемых мест.
– Красивый вид.
Джеймс вздрогнул. Голос раздался прямо за его спиной.
Он развернулся и увидел… коротышку.
– Думал не найдем? Хи.
– Думал, что сигнал тут достаточно слабый, – ответил Траубер спокойно.
По крайней мере, ему хотелось бы, что его голос был спокоен в такой момент.
– Бывает.
На пальце коротышка крутил системный Птицкер‑Глок.
– Последний шанс, Траубер, – произнес он. – Великая Матерь милосердна…
– Сам‑то в это веришь?
– Ну… Хи! Вообще ты прав – она та еще сучка.
Пару секунд они еще друг на друга смотрели… а после коротышка выстрелил.
Пробив тем самым последнее из остававшихся у Джеймса Траубера тел.
* * *
Пятая. Амшель. Седьмой общественный квартал
Мощная семиместная Тойота‑Велоция с визгом шин затормозила перед нами с Софи. Задняя дверь открылась.
– Внутрь! – выкрикнул Манн из салона.
Мы с Софи ждать себя не заставили. Заскочили на заднее сидение, и в тот же миг джип сорвался с места. За рулем был здоровяк Хуммельс. Манн сидел с ним на соседнем сидении.
– Это ты был? – тут же спросил Манн.
– Эм… смотря про что вы.
По телефону до этого я только сказал где мы. Обсудить мы ничего не успели.
– Теневого Демона ты в Библиотеке ты убил?
Гм…
Об этом аспекте я в тот момент не думал. Привык полагаться на то, что на Девяти Планетах гранды не любили обмениваться информацией. Но там‑то была целая уйма народа. И далеко не все из них были грандами.
– Возможно, это был человек похожий на меня, – сделал попытку я.
– Но это был ты?
Да, Манну просто так зубы не заговоришь.
– Я.
Пару секунд после этого тренер еще на меня смотрел, а после повернулся к Хуммельсу, который, кажется, вообще забыл про дорогу.
– С тебя штука, – сказал ему Манн.
– Э‑эм… ну да
Отлично, они еще и поспорили на это.
– Так что, там правда Прорыв был? – поразился немец. – В центре города?!
– Это не Прорыв.
– А что?!
– Что‑то вроде попытки покушения, – ответил я максимально близко к правде.
– Ну… дела…
Хуммельс явно был впечатлен. Он наверняка хотел еще что‑то спросить, но глянув на Манна, сделал вид, что сосредоточился на управлении.
И тут мне пришла мысль.
– Герр Хуммельс, ваше предложение насчет патента в силе?
На это немец ответил не сразу. С минуту думал, хмурился, снова посмотрел на Манна, а потом сказал твердо:
– В силе.
– Я согласен продать вам часть доли. Но мне нужно будет кое‑что взамен.
Глава 19
Пятая. Амшель. Квартал Феллер
Утро на следующий день началось нервно. Немного поссориться с Оливером – ему не понравилось, что я взял в Библиотеку Софи, но не взял его.
Сама сестра слегла с простудой. Ногу‑то ей быстро подлечили – хватило одного Лечения 2‑го уровня. Но перенервничала она вчера сильно, так что денек ей правда лучше было поваляться.
– А ты со мной не останешься?
– Послезавтра начало конкурса, – ответил я. – Нужно еще стенд доделать.
– Конечно, у меня же нет таких прелестей…
Э‑э…
– Чего?
Софи подтянула одеяло, под которым лежала, до подбородка, так что одни глаза остались видны.
– Как у Виктории этой.
Несколько секунд после я молча смотрел на нее.
– Ты же сама говорила, что она крутая, – вспомнил я. – Гонщица и все такое. И вообще все у тебя прекрасно с прелестями.
Однако на Софи это не подействовало. Выводы она сделала совершенно другие:
– Ага, значит я угадала, теперь она твоей девушкой будет? А Оливию ты все – бросил и забыл?
Золотая черепаха, вот за что мне все это?..
– Может, ты не такая и уставшая? – проговорил я после паузы. – Думаю часика полтора в чжанчжуан…
– Нет‑нет, я болею! – тут же воскликнула она. – Кха! Слышал?
Слышал, слышал.
– Тогда я на тренировку, – сказал я. – С Руби я поговорил, она с тобой посидит, чтобы скучно не было. Днем зайду, пообедаем вместе.
Уже у двери я услышал донесшееся мне в спину не громкое, но отчетливое:
– Бабник!
Но когда обернулся она уже была под одеялом с головой.
* * *
Время до тренировки оставалось, и я засел в вестибюле Хилтона с телефоном – нужно было изучить присланные накануне отчеты Грубера и Вайолки. Межпланетные почтовые сервисы и так задерживали письма на один‑два дня, так что лучше такое было не откладывать. Плюс, я хотел проверить новостные сети Амшель – посмотреть, что пишут насчет вчерашнего. За последним меня и застал Манн.
– Стефан передал, что человек из клана приедет вечером, – сообщил он, сев в соседнее со мной кресло. – Чтобы детали обсудить.
Ага, вот это хорошо. Значит, Нойерам, на самом деле, интересно.
– Насчет вчерашнего, – продолжил он. – Я должен что‑то знать?
Я чуть помедлил… Манна, понятно, волновало, не ударит ли моя ситуация по остальным членам команды. Я еще в Праджисе предупреждал, что «могут быть проблемы». Но «могут» и «есть» – разные вещи.
– Я не могу гарантировать, что больше ничего не случится, – сказал я честно.
Пару секунд Манн просто смотрел, потом хмыкнул.
– Думаешь, я не понимаю? Без риска ничего не добиться. Я говорю, что если ты знаешь, откуда ждать удара, то к нему можно подготовиться вместе. Поверь, я тоже кое‑что могу. Не один ты Демонам клыки обламывал.
Это было… интересно. До этого Манн относился ко мне как к талантливому, но все же просто ученику. О моих делах в Праджисе он знал не все, так что это логично. Теперь же, после прохождения в финал конкурса и случившегося в Библиотеке, он меня будто окончательно признавал. И, по сути, предлагал сотрудничество.
