…нам навстречу из‑за поворота вышло трое мужчин в форме. Выглядела она достаточно цивильно, но чем‑то напомнила мне защитные костюмы Птицкеровских «комбинезонов». Поначалу я не придал этому значения. Мужчины никуда не торопились – вряд ли они искали нас. Так что я просто смотрел перед собой…
– Ты?
…потому раздавшийся голос – смутно знакомый – застал меня врасплох. Я перевел взгляд…
Вот же…
– Мистер Мэтьюз, – поздоровался я.
Это был тот самый старший оперативник – из Праджиса. И, как я теперь видел, та способность, которой я лишил его во время боя, к нему так и не вернулась. Четвертым рангом он быть перестал. Остался примерно третьим с половиной.
Спустя секунду первое удивление от встречи прошло.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Мэтьюз с подозрением.
Мы с Софи все это время продолжали идти. И уже успели обойти троицу.
– Совещание по договору, – бросил я через плечо. – Вы же знаете, что я заключил с наследницей договор?
На это Мэтьюз ничего не ответил, продолжая жечь нас взглядом. Я уж думал, что все обойдется, когда один из спутников Мэтьюза вдруг дернулся и что‑то едва слышно проговорил старшему оперативнику. За миг до этого я ощутил легкий всплеск кода.
– Так, Духов…
Мы уже были в десятке метров.
– Стоять!!!
– Бежим!
Цапнув Софи за руку, мы рванули вперед и всего через несколько секунд… выбежали в огромный проходной зал с провалом второго света. Его пол и потолок снизу и сверху терялись за переплетением лестниц, эскалаторов и информационных экранов.
Потоком людей нас понесло в сторону. Краем глаза я заметил выбежавшего из бокового прохода вслед за нами Мэтьюза, но теперь нас еще найти нужно было!
По ближайшей лестнице мы спустились на уровень ниже. Там нас вынесло к целому ряду бутиков с одеждой. То, что нам сейчас ну…
– Ах ты…
Мои мышцы вдруг расслабились, ноги отказали. Я шлепнулся животом вперед, и даже руки не сумел подставить.
– Алекс!
Софи бросилась ко мне, но в ответ я только промямлил что‑то невразумительное.
На миг я и сам испугался, но после понял, что меня просто… настигла последняя порция платы . То есть, по сути, откат закончился. Осталось только дождаться, пока мышцы снова заработают…
– Молодой человек, что с вами? – рядом остановилась пара человек.
Плохо. Внимание привлекать было нельзя.
– За… – выдохнул я. – Запнулся… сейчас…
С помощью Софи я кое‑как поднялся. Оперся на нее.
– Да что с тобой?!
– Нормально… – прохрипел я Софи в ответ. – Теперь все нормально… В мага… Парень!
Шанс представился неожиданно. Проходивший мимо пацан лет одиннадцати с подозрением на меня уставился.
– Про… продай бургер! – сказал я ему.
В руках у пацана был пластиковый стакан с торчащей трубкой, и большой бутерброд, от которого он пару раз от силы успел откусить.
– Чего?
– Сто колоннисов!
Глаза пацана до этого настороженные удивленно расширились. Еще через миг удивление сменилось хищным прищуром.
– Двести!
Вот же маленькая своло…
– Идет.
С помощью Софи я извлек из рюкзака пару неименных держалок. Пацан пару секунд их придирчиво осматривал, а после с достоинством протянул бургер. Схватив, я тут же в него вгрызся. Отдых бы вернее помог, но за неимением оного можно было и калориями расплатиться.
– Птицкер‑Кола нужна? – глядя на меня, предложил парень. – За сто пятьдесят отдам.
– А у тебя ничего не слипнется? – глянула на него Софи. – Да она пятерки не стоит!
– Предложение определяется спросом, – пожал плечами пацан. И перевел взгляд обратно на меня. – Так что?
– Беру.
Отдав ему еще две держалки, я запихнул в себя остатки бутерброда и взялся за Колу. Махнув пацану, я уже самостоятельно потащил Софи к ближайшему бутику.
В магазине Софи сначала на меня дулась – Колой я с ней не поделился – а после как‑то неожиданно успокоилась. В примерочной, совершенно меня не стесняясь, она едва ли не до гола разделась. И облачилась в – как я думал – наугад схваченное салатовое платьице с белым жакетом поверх. И даже обувь успела сменить, пока я джинсы с футболкой натягивал.
Причина спокойствия стала ясна, когда мы к кассе подошли.
– Двадцать две тысячи сто восемьдесят семь колоннисов.
– Че? – на миг я даже про Птицкеров забыл.
Продавщица невозмутимо повторила. Я перевел взгляд на Софи, та ответила выражением на лице: «А что такого? Это вообще мой последний шопинг возможно!».
Пару секунд я еще раздумывал, не грабануть ли этот бутик…
…но все же пересилил себя и просто расплатился.
– Туда, – указал я, когда мы вышли из бутика.
Птицкеры, кстати, нас к тому моменту уже нашли. Я ощущал направленные взгляды не меньше десятка агентов. Себя они старались не выдавать, планируя то ли проследить, то ли просто взять нас тихо, не поднимая паники.
– Думаешь, за нами еще следят? – спросила Софи минутой позже. Когда мы поднимались на одном из эскалаторов.
К тому времени я успел перебрать в голове с десяток вариантов, но реальный выход Книга подсказывала только один.
– Следят, – кивнул я. – Но это неважно.
– Да? – удивилась она. – А почему?
– Я же говорил, что придумаю, как выбраться. И вот. Придумал.
– И как?
– Ты высоты боишься? – ответил я вопросом на вопрос.
– Ну… так, – протянула она. – А что?
Я приобнял ее одной рукой, крепко прижал к себе и улыбнулся:
– Ничего.
А после прыгнул.
Софи, кажется, успела завизжать, да и народ вокруг забеспокоился, но вскоре все это заглушил ветер. Мимо нас пролетел один уровень… второй… на третьем я растопырил пальцы свободной руки… и вцепился в трос под связкой воздушных шаров, что висел между этажами. Ладонь обожгло, по инерции мы «упали» вниз еще на пару уровней, а после я качнул ногами и отпустил веревку.
Перелетев через перила, мы сбили с ног несколько человек и приземлились на площадке на пять этажей ниже.
– Можно уже перестать визжать
Софи открыла зажмуренные в полете глаза. Оглянулась по сторонам…
– Ты!..
– Потом, – перебил я, поднимаясь сам и поднимая ее.
Небольшую фору мы заработали, теперь нужно было ей воспользоваться. Растолкав зевак, я потянул Софи к одному из боковых проходов. Тому, на который Книга указывала, как на единственный возможный выход.
Мы углубились в коридор. Пару раз повернули…
…и вышли в небольшой холл, почти до предела забитый вооруженными до зубов «комбинезонами».
– Э‑э… – протянула Софи и недоуменно на меня уставилась.
Я, если честно, и сам бы лучше не сказал. Мелькнула мысль повторить трюк, сработавший с Мэтюзом, но прежде чем я успел что‑то сделать, «комбинезоны» повыхватывали системное оружие: короткие Птицкер‑Глоки и американские Ремингтоны.
При этом я по‑прежнему ощущал коридор, как единственный выход… Не загасить же я их всех должен! Я замотал головой по сторонам. Из холла вело несколько проходов, плюс была просто пара дверей…
– Не двигайся, Духов! – скомандовал один системников.
– Да я и не двигаюсь.
Чтобы вытащить Сердце из рюкзака, мне нужно было секунды две. Для с̸̙̾͛т̷̞͎̾р̵̫̘͆̓́е̷̙̘̞̔м̸̮͙̈́͋͝ӥ̶͖̜̻т̴̧͘е̵̤͉̜͊͝л̵̱̓ь̵̘̐͐͘н̸͔̾̿̏о̴̦͆г̵̧̣̑̄͗о̶̬̇̓ ̵̧͂̃̐п̴͔̓̾̀л̷͔͛а̷͙̠͗͑̊м̷̡̘̫̆͘е̵̳̙̋͜н̸̽̌͜͝ӥ̶͉͔̹́̿ противников было слишком много, как и для Осколков Структур. Был бы я один еще ладно, а вот Софи я просто никак бы не успел вытащить. Снова вмешаться ? Не хотелось бы…
– На колени и руки за спину, Духов!
– У вас пол грязный.
«Комбинезоны» уже обходили нас с Софи по кругу, я же все еще старался что‑то придумать, собирал информацию… Когда мой взгляд упал на одну из дверей. И я понял:
Там.
Прошла секунда… вторая…
Створка отъехала в сторону, и из нее вышел… старик. Тот самый, что что «сбежал» от меня в Праджисе.
Траубер.
– Ох ты ж… – остановившись в проходе он оперся рукой о косяк. – Молодцы ребята, молодцы. Пленников я забираю.
