— Обязательно, Ваше Высочество, — ответил волшебник, — знай я наперед, что пограничные формальности столь затянутся, мы приобрели бы теплую одежду еще в Сабии!
Он протянул руку, доставая укрепленную на стене кареты масляную лампу, и поставил ее на дорожный сундук. После этого маг снял с лампы стеклянный колпак и прошептал заклинание. Лампа вспыхнула небольшим костерком, и в салоне быстро потеплело.
Виконт Вэйдин вернулся только через час, хмурый и недовольный, зябко кутаясь в дорожный плащ.
— Нам разрешено продолжить путь, — сообщил он, заглядывая в карету, — местная пограничная стража ведет себя довольно странно. Меня долго расспрашивали о цели путешествия, о моих спутниках, пытались выяснить, откуда именно мы начали свой путь. Разговор начинал простой десятник пограничной стражи, потом к нему присоединился сотник, а заканчивал беседу лично легат, явившийся в сопровождении двух магов, тех самых, что заглядывали в карету под предлогом пограничного осмотра.
— Вы подозреваете засаду? — насторожился Лорд Тэрвис. — Возможно, нам стоит быть готовыми к бою?
— Тебе бы все воевать, великовозрастное дитё! — забурчала на него Лимми. — Мало тебе той стрелы в грудь в последнем-то бою?! Так и мечтаешь подвергнуть Принцессу какой-нибудь опасности! — Она быстро обернулась к Айлани: — Ваше Высочество, может быть, повернем назад, пока не поздно? Мы можем подождать благоприятного момента в безопасности!
— Что вы думаете обо всем этом, виконт? — нахмурилась Принцесса.
— Вряд ли на нас собираются нападать пограничники, — покачал головой Вэйдин, — у них было множество шансов застать нас врасплох, пока мы тут стояли. Но какой-то подвох во всем этом я все-таки чувствую. Украдкой мне удалось заметить, как легат отправил куда-то гонца. Возможно, это нас не касается, но стоит быть настороже. Отсюда до Таринны четыре дня пути, и я предлагаю поскорее добраться до ближайшего города. Там соберем информацию и обдумаем дальнейшие действия. Если потребуется, сменим карету, чтобы сбить с толку возможных соглядатаев.
До ближайшего города путешественники добрались в глубоких сумерках. Несмотря на опасения виконта, путь прошел спокойно и без происшествий. Дорога была пустынной, что позволяло убедиться в отсутствии слежки. За все время поездки им всего лишь раз попался следующий навстречу торговый караван, тяжело груженный огромными мраморными кубами, неторопливо проследовавший к границе. Стражники у городских ворот тоже не стали задавать лишних вопросов, хозяин постоялого двора был вежлив и дружелюбен, и в конце концов Принцесса списала трудности прохождения границы на царящее в мире смутное время и всеобщее недоверие к редонийцам.
Дорога до Таринны была самой спокойной частью их путешествия. В Галтании стояло полнейшее умиротворение, словно мир переживал свои наиболее безмятежные времена. Мужчины работали в железных шахтах и сталелитейных мануфактурах, женщины хозяйничали в хлевах и загонах для копытней, дети устраивали веселую суету на улицах, едва в школах заканчивались занятия. Вечером, когда начинало холодать и в небо неторопливо устремлялись тонкие струйки дыма растопленных очагов, добропорядочные граждане собирались в трактирах за кружкой вина и всерьез недоумевали, зачем тихой и спокойной Галтании нужен военный союз с Сабией, целесообразность которого сейчас обсуждается в Королевском Дворце. Даже мельком Айлани не раз доводилось услышать, как разговаривающие между собою люди тихонько критиковали Короля и Верховного Мага за нерешительность. Давно уже надо было отказать Сабии в ее просьбе. Нечего посылать своих воинов погибать в чужие земли, тем более когда реальной угрозы для Галтании нет. Лучше приберечь войска до дня Малой Воды, когда через обмелевшую Симиллу вновь переправятся Орки. Вспомнит ли тогда Сабия о союзе и поспешит ли прислать войска для отражения атак оркских кланов? А то соседи хорошо устроились: как биться с песочниками — так бегут к Галтании за союзом, а как дело доходит до войны с Орками или до понижения цен на продовольствие, так каждый сразу сам за себя!
Принцесса только грустно вздыхала, слыша подобные речи. Как мир Людей сможет сопротивляться нашествию к’Зирдских орд, ведомых черной волей некроманта, если каждое Королевство озабочено только собственными трудностями? Оставалось лишь надеяться, что руководство Галтании гораздо разумнее и дальновиднее своих граждан, а в других государствах все обстоит намного лучше. Давняя история летописных Хроник о возвышении и падении Черного Рыцаря Хоругала все сильнее не давала ей покоя. Что будет, если Эльфы в ответ на ее просьбу поступят точно так же, как тогда? Некромант будет повержен, и Дети Богов вернутся в Эльсириолл, вновь потеряв интерес к делам Людей. Кто тогда сплотится перед несметными к’Зирдскими армиями, если человеческие государства погружены в собственные заботы? Кто пойдет на союз с ослабленной и обескровленной Редонией и как ей, девятнадцатилетней Принцессе, вернуть Редонии былое доверие среди человеческих Королевств? Удастся ли ей вообще сделать хоть что-то, ведь и так ясно, что, едва некромант падет, древние дворянские роды начнут рвать полуживую страну на части, пылая жаждой власти, вне зависимости от того, останется ли жив Дарнэт или трон официально отойдет Принцессе Айлани.
Все чаще Принцесса смотрела на сияющий ровным мягким светом медальон. Если Королева Арилла жива, это могло бы стать для измученной Редонии надеждой на возрождение. Даже спустя тридцать лет память о династии Эдрионгов еще жива в народе, но за эфемерным призраком никто не пойдет. Она вспомнила свой недавний спор с Наставником, когда Лорд Тэрвис сказал о том, что простолюдины Арзанны очень любят Принцессу Айлани и могут поддержать ее законные претензии на трон. Нет, это не выход — бросить простых граждан на клинки личных армий знатного дворянства. Столицу зальют реки крови, и еще неизвестно, чем все это закончится. Но как она, Белый Маг, чей удел спасать жизни страждущих, сможет после такого смотреть в глаза своему отражению в зеркале? Королеву Ариллу необходимо разыскать, если она не захочет помочь делом, пусть поможет хотя бы советом, но как это сделать, Принцесса не знала. Айлани даже пыталась настроиться на магические потоки медальона, слиться с которыми было так же просто, как исцелить легкую простуду, но это ничего не давало. Все, что ей удалось почувствовать, — это то, что второй медальон где-то очень и очень далеко и здоровье его носителя не вызывает опасений. Этого было так мало, хоть и обнадеживало. После долгих размышлений Принцесса решила, что, если ей удастся добиться аудиенции у Эльфов, она обязательно попросит их помощи в розыске Королевы Ариллы. Если Дети Богов не пожелают отвести от Людей к’Зирдские полчища, пусть хотя бы укажут, где искать Королеву.
